Irlanda del Norte se presionará a sí misma para actuar en la Eurocopa 2022, y no «solo para compensar los números», dice la capitana Marissa Callaghan.
Hablando en El podcast de los jugadores, Callaghan y la poseedor del récord de tapas, Julie Nelson, relatan el viaje de NI desde la reforma en 2004 hasta la clasificación para sus primeros campeonatos importantes.
El equipo derrotó a Ucrania en dos partidos en una memorable victoria en los play-offs y será el equipo con el ranking más bajo en la fase final del próximo año en Inglaterra.
«Solo queremos competir», dijo Callaghan, quien marcó el primer gol en su Victoria en el partido de vuelta en Belfast.
«Sí, hemos logrado esto increíble, pero lo primero que tenemos que hacer es prepararnos para competir.
«Simplemente no queremos inventar números y será un gran desafío, vamos a enfrentarnos a los mejores jugadores del mundo».
Antes del próximo verano, Irlanda del Norte comenzará su campaña de clasificación para la Copa del Mundo 2023, que incluirá dos partidos contra Inglaterra después de que quedaron empatados en el Grupo D de la sección europea.
Ambas partes se enfrentaron en un amistoso en febrero con Inglaterra quedando sin ganadores por 6-0, una experiencia que Callaghan cree que la mantendrá en una buena posición a medida que avanzan en un año histórico.
«Algunos de nosotros vamos a estar deslumbrados para ser honestos», dijo.
«Somos principalmente un equipo de medio tiempo, jugamos en la Liga Irlandesa y vemos la WSL y hay un talento increíble en esa liga.
«Tenemos que asegurarnos de lograrlo. Vamos a competir. Tenemos un gran desafío por delante en el próximo año».
Victoria de Ucrania todo en la planificación
La victoria global de Irlanda del Norte por 4-1 sobre Ucrania en abril se selló en el norte de Belfast, pero las bases se construyeron durante la victoria por 2-1 a domicilio cuatro días antes.
Con el manager Kenny Shiels al mando desde 2019, Callaghan y Nelson dijeron que el equipo se benefició de un nuevo nivel de detalle en los entrenamientos que pagó dividendos en el desempate.
«Cada gol que marcamos, lo habíamos pasado en el campo de entrenamiento», dijo Callaghan.
«Cuando Ucrania jugó el balón desde atrás teníamos a nuestros mediocampistas presionando alto y cuando el mediocampo de Ucrania lo devolvió a la mitad central, Rachel Furness entró y anotó [the first goal of the tie].
«Habíamos pasado por eso en los entrenamientos y eso estaba previsto para suceder. Incluso en el segundo gol que anotó Simone Magill, sabíamos que su portero no podía patearlo por mucho tiempo, así que nuestro mediocampo estaba listo para las patadas».
Irlanda del Norte también tuvo que lidiar con una considerable lista de lesionados, que creció durante el partido de ida como el influyente Furness sufrió una pierna rota después de darle a su equipo una ventaja temprana en la eliminatoria.
«La importancia de eso: Rachel Furness anotó en la mayoría de nuestras eliminatorias, es una jugadora realmente importante para nosotros dentro y fuera de la cancha, es una verdadera líder en términos de cómo juega», dijo Callaghan.
«Fue algo enorme que saliera de la cancha, pero demostró la resistencia y la unión que tenemos como equipo.
«Estuvimos un poco temblorosos los últimos 15 minutos de la primera mitad, pero en el descanso los entrenadores nos concentraron de nuevo y tuvimos que cambiar algunas cosas y por suerte funcionó».
