Márquelo en sus calendarios, falta un año para el inicio de la Eurocopa 2022 y un verano muy importante para Irlanda del Norte.
Furney está en llamas. Eres mi Nelson. Ohhh Kirsty McGuinness. Tenemos 365 días para actualizar los cancioneros antes de que el Ejército Verde y Blanco apoye al lado de Kenny Shiels en toda Inglaterra.
Va a ser un año ajetreado para Irlanda del Norte, con ocho eliminatorias para la Copa del Mundo desde ahora hasta su primer gran torneo.
Aquí hay cinco grandes puntos de conversación para los 12 meses masivos de su equipo histórico de Irlanda del Norte.
¿Cómo diablos eliges un equipo de 23?
Esperamos que Kenny Shiels tenga mucho paracetamol a la mano porque se avecinan una serie de enormes dolores de cabeza por la selección.
Shiels ha utilizado a 35 jugadores a lo largo de sus dos años a cargo, y otros seis han sido nombrados en escuadrones sin límite. Con los equipos, en el momento de escribir este artículo, con un tope de 23 jugadores, habrá muchos jugadores decepcionados el próximo verano.
En el torneo masculino de la Euro 2020, las plantillas se ampliaron a 26 jugadores, y Shiels esperará algo similar el próximo verano para limitar la decepción.
La larga lista de lesionados de Irlanda del Norte ha sido bien documentada, y el gran positivo durante la clasificación fue el flujo constante de jugadores, que tal vez no habían sido considerados inicialmente, intensificando y llenando el vacío de ausencias.
De las 35 jugadoras utilizadas, Freya Holdaway se retiró, mientras que Emma Higgins y Kerry Montgomery se retiraron del panorama internacional. Al menos eso facilita un poco las cosas para el gerente.
Sin embargo, los jugadores restantes son una mezcla de juventud y experiencia, solidez defensiva y estilo de ataque, estrellas de renombre y héroes inverosímiles.
Es un gran desafío para Shiels y no envidiamos ni un poquito las decisiones que tiene que tomar.
¿NI puede mantener su enfoque?
Si bien el próximo verano es sin duda el evento principal de este equipo durante los próximos 12 meses, existe una gran oportunidad para aprovechar su impulso ganador y el desafío por un lugar en la Copa del Mundo 2023 en Australia y Nueva Zelanda.
La preparación para el desempate de la Eurocopa 2022 con Ucrania se vio obstaculizada por la falta de tiempo de juego, pero con ocho partidos competitivos y una gran cantidad de acción de clubes nacionales en los preparativos para la final del próximo verano será muy diferente.
Dos partidos en casa que se pueden ganar contra Luxemburgo y Letonia deberían, al menos en el papel, hacer rodar la pelota frente a un público local en Seaview. Inglaterra y Austria serán pruebas más duras y, al igual que en sus primeros partidos, los resultados positivos en el doblete con Macedonia del Norte serán fundamentales para las esperanzas de NI.
Es importante que los jugadores de Irlanda del Norte se mantengan concentrados en la tarea que tienen entre manos, y no hay duda de que Shiels y su equipo directivo se asegurarán de que así sea y lo tomarán partido a partido antes de la final de la Eurocopa.
La temporada de la Premiership femenina, donde la mayoría de las jugadoras ejercen su oficio, está programada para finalizar en octubre, pero con una reanudación en la primavera debería ofrecer un cambio a las jugadoras para obtener más minutos en sus piernas antes de las eliminatorias de la Copa del Mundo de abril y la Euro. finales un par de meses después.
En última instancia, Shiels querrá que NI esté en una posición positiva para clasificar a la Copa del Mundo en el momento en que se mueva la Eurocopa. ¿Es un desafío? Por supuesto. ¿Es factible? Todo es posible para este equipo.
¿Qué estrellas heridas regresan?
Si bien la larga lista de nombres plantea un enigma, Shiels sabe que tiene una fuerza en profundidad cuando se trata de sus jugadores y posiciones clave, lo que le dará una gran confianza a quien sea seleccionado en la escuadra final.
Nombre clave tras nombre clave fueron víctimas de la horrible racha de suerte de las lesiones de Irlanda del Norte a lo largo de la campaña de clasificación y play-off, y una y otra vez los jugadores dieron un paso al frente. La pregunta es, ¿cuántos integrarán la plantilla?
Rachel Furness es una certeza por ser nombrada ya que se acerca a su regreso luego de una rotura de pierna en el primer partido de play-off con Ucrania. Dentro y fuera de la cancha, no se puede subestimar la presencia del centrocampista del Liverpool.
Después de largos períodos fuera del juego, el dúo de los Rangers, Demi Vance y Megan Bell, están de vuelta en el entrenamiento, pero enfrentarán batallas para volver a la contienda bajo Shiels. Rebecca Holloway ha sido excelente en la lateral izquierda desde que llenó el considerable vacío dejado por Vance, y Bell, de alta calificación, tendrá que alcanzar su mejor forma rápidamente para luchar en un área del mediocampo apilada.
Ashley Hutton y Abbie Magee están fuera por lesiones de rodilla y, dada la experiencia de la primera y Shiels es un gran admirador de Magee, cree que ambos jugadores tienen muchas posibilidades de formar parte del equipo si sus recuperaciones van según lo planeado.
Caragh Hamilton está bien encaminada con su recuperación y ofrece algo diferente después de su lesión. El hecho de que fuera nombrada la jugadora de la Premiership femenina de la temporada a pesar de perderse la mitad de la temporada por lesión muestra su potencial.
Por supuesto, y es una triste inevitabilidad del fútbol, existe una alta probabilidad de que algunos sueños de jugar en la Euro 2022 terminen por una lesión. Es parte del juego, y si bien cualquier jugador se lo puede perder, ofrecerá oportunidades en otros lugares.
¿El tercer enigma del portero?
De acuerdo con el reglamento de la UEFA para los equipos de los Campeonatos de Europa, tres miembros del panel de 23 jugadores deben ser porteros.
Jackie Burns es la número uno de Irlanda del Norte y, salvo lesión, vestirá la camiseta de titular en Inglaterra mientras sigue impresionando a Glentoran en la Premiership femenina.
Becky Flaherty, de Blackburn Rovers, es una suplente confiable cuando se la llama, como mostraron los juegos contra Bielorrusia e Inglaterra, y sería una gran sorpresa si no la nombran en el 23.
El tercer puesto de portero es interesante ya que Shiels ha optado por llevar solo a Burns y Flaherty en equipos para las eliminatorias finales y el play-off de Ucrania. Sin embargo, dos jugadores prometedores han estado muy involucrados en el entrenamiento de Irlanda del Norte y esto puede dar una indicación del pensamiento de Shiels.
Maddy Harvey-Clifford, de 19 años, es un habitual de Crusaders Strikers y fue nombrada en el equipo senior para el amistoso de febrero con Inglaterra, por lo que sería la favorita para el tercer puesto. La portera del Mid Ulster, Lilie Crooks, fue convocada para el panel de la Copa Pinatar justo antes de la pandemia de Covid-19 y todavía está involucrada en la configuración del entrenamiento, por lo que la joven de 17 años podría ser una inclusión sorpresa en el equipo final.
También está Lauren Perry en Formar Farmington, que está recibiendo regularmente fútbol de primera categoría en Escocia. Sin embargo, con Harvey-Clifford y Crooks entrenando bajo las narices de Shiels semana tras semana, eso puede dar a los jóvenes locales una ventaja sobre Perry a pesar de su experiencia en el nivel senior.
¿Opciones de ataque?
Si bien Simone Magill es el delantero estrella indiscutible de Irlanda del Norte, hay una gran cantidad de opciones que buscarán tener un impacto en la final el próximo verano.
Con la delantera del Everton no disponible contra Escocia, Shiels optó por comenzar con la mediocampista Marissa Callaghan en la posición de ‘falso nueve’ en medio de Lauren Wade y Kirsty McGuinness.
Wade y McGuinness son jugadores experimentados y talentosos y serán los favoritos para unirse a Magill en el equipo, sin embargo, hay algo de batalla para intentar completar las opciones de ataque de NI.
El nombre destacado actual es Kerry Beattie, quien ha anotado 11 goles en ocho partidos para Glentoran esta temporada. Ella solo hizo su debut contra Escocia, pero ciertamente no lució en profundidad con la valentía de la juventud.
Emily Wilson es otra delantera altamente calificada y ha subido otro nivel esta temporada con Crusaders. Tenía la tarea de reemplazar a Magill en los dos últimos clasificatorios y no parecía fuera de lugar, y entró junto a Beattie contra Escocia cuando Shiels cambió a dos arriba durante los últimos 15 minutos.
Como apuestas externas, la delantera de Cliftonville, Caitlin McGuinness, anotó en la eliminatoria contra las Islas Feroe, sin embargo, no está tan a la altura de sus goles en la Premiership esta temporada, y también tienes a los jóvenes de Glentoran Danielle Maxwell y Casey Howe para lanzar a la mezclar también si Shiels opta por un frente de tres.
Muchas preguntas, ahora tenemos un año para encontrar las respuestas.
