Una década después de debutar en Suiza como suplente adolescente contra Inglaterra, Granit Xhaka dejó correr su orgullo.
«Dijeron que éramos arrogantes, pero les garantizo una cosa, realmente escribimos la historia», sonrió Xhaka, mientras se acomodaba en un asiento en las profundidades del Estadio Nacional de Rumanía.
Con el cabello rubio aclarado y el trofeo del hombre del partido a su lado, el capitán suizo saboreó el momento decisivo de una carrera internacional que abarca 98 partidos internacionales.
Granit Xhaka capitaneó a Suiza en una famosa victoria sobre Francia el lunes por la noche
Era tarde, mucho más de la una de la madrugada y su equipo acababa de sacar al campeón del mundo Francia de la Eurocopa 2020 después de una noche sin aliento aquí en Bucarest con seis goles compartidos y el empate resuelto por la tanda de penaltis de Yann Sommer de Kylian Mbappé.
«Jugué mi primer partido con Suiza en 2011», dijo Xhaka, de 28 años. «Diez años después, estoy aquí como capitán y puedo liderar este equipo. Es una historia increíble.
‘Tuve que sufrir mucho en mi carrera. Me criticaron mucho, pero también me elogiaron, en la selección y en mi club. Es un trabajo duro.
«Mucha gente solo ve lo que sucede en el campo y no lo que sucede detrás de él, y el trabajo que hay que hacer. Estamos muy orgullosos de lo que Suiza nos ha dado y estamos orgullosos de jugar para Suiza porque algo así existe sólo una vez en tu vida. ‘
Xhaka saboreó el momento decisivo con su premio al Hombre del Partido después del partido.
La generación de futbolistas suizos de Xhaka se impuso un listón muy alto cuando ganó la Copa del Mundo Sub 17 en 2009, superando a los anfitriones Nigeria, Colombia, Italia, Alemania y una selección de Brasil con Neymar en el camino.
Con la influencia balcánica de los conflictos y las crisis de refugiados de la década de 1990, prometieron un futuro brillante y se han clasificado para ocho de las últimas nueve finales importantes, y solo se perdieron la Eurocopa 2012 cuando no pudieron clasificarse del grupo de Inglaterra.
Sin embargo, esta es la primera vez que Suiza llega a los octavos de final de una gran final desde 1954, cuando fue sede de la Copa del Mundo.
«Es difícil encontrar palabras para describirlo», dijo Xhaka, uno de los tres campeones del mundo sub 17 en el equipo contra Francia, junto al héroe de dos goles Haris Seferovic y Ricardo Rodríguez.
‘Solo puedo agradecer al equipo y dar crédito a nuestro entrenador. Se ha preocupado mucho por mejorarnos tanto y finalmente logramos devolverle el dinero ».
La generación de futbolistas suizos de Xhaka estableció un listón alto cuando ganó el Mundial Sub-17 en 2009
Vencieron a Nigeria, Colombia, Italia, Alemania y una selección de Brasil con Neymar en el camino
Vladimir Petkovic, el bosnio de 57 años contratado en 2014, ha recibido sus críticas. Después de un comienzo balbuceante en la Eurocopa 2020 con un empate contra Gales y una gran derrota en Italia, escribió una carta abierta a los fanáticos instándolos a unirse detrás del equipo.
«No siempre hacemos lo que espera de nosotros», escribió Petkovic, antes de una victoria por 3-1 contra Turquía para asegurar el progreso como uno de los equipos en tercer lugar.
«Tratamos de satisfacer estas demandas, pero no siempre lo logramos».
Antes de la eliminatoria con Francia, bromeó diciendo que untarse la cabeza con vaselina sería la mejor manera de asegurarse de que las críticas no se mantuvieran.
Xhaka (izquierda) celebra con Haris Seferovic (derecha) tras su primer partido contra Francia
Petkovic podría haber estado buscando una vez más el frasco cuando Hugo Lloris salvó un penalti de Rodríguez. El suizo habría ido 2-0 arriba si hubiera marcado. En cambio, en cuatro minutos, Karim Benzema anotó dos veces y estaban 2-1 abajo.
—Una bofetada en la cara —dijo Xhaka. «Hicimos una primera parte perfecta, y hasta el penalti, una segunda parte muy buena».
Pero se negaron a darse por vencidos. ‘En el minuto 68, vi el reloj’, recordó. “Fue un tiro de esquina en nuestra contra y le dije a Yann:» Tenemos que despertar «. Todo el mundo pensaba que se había acabado, pero nos quedaban 25 minutos.
El centrocampista fue una piedra en el centro del parque en una noche icónica en Budapest
Luego fue el 3-1, pero le dimos la vuelta. Éramos el mejor equipo. Queríamos ganarlo en la prórroga. Al final, tuvimos la suerte de contar con un gran portero para salvar el penalti. Contra un equipo como Francia, con los mejores jugadores en sus filas, es simplemente increíble ”.
Una tarjeta amarilla contra Francia significa que Xhaka está suspendido y se perderá los cuartos de final contra España en San Petersburgo el viernes.
«Esto es doloroso, sí, pero si nada más tenemos una noche que nunca olvidaremos», dijo el centrocampista del Arsenal, que se espera que abandone Londres después de cinco años turbulentos y se una a José Mourinho en la Roma.
Pocos aficionados del Arsenal lamentarán su salida. Muchos lo consideran un emblema del declive del nivel del club en los últimos años. Lo han abucheado y golpeado con abusos en línea.
Siempre volátil, Xhaka ha respondido, frustrado y sin amor. Le costó la capitanía, sin embargo, todos y cada uno de sus entrenadores han confiado en él como un líder capaz de sacrificar su juego por el equipo, incluso lo han desviado al lateral izquierdo cuando es necesario, y de traer lo mejor de los demás.
El dulce momento de la redención se le escapará en el Arsenal. Se irá como un enigma, o una completa pérdida de dinero, dependiendo de su postura. Pero tiene todo el derecho a estar orgulloso de sus logros como capitán de Suiza.
«El equipo y el personal merecen celebrar», dijo Xhaka. «Mostraremos una gran actuación contra España y luego tengo un partido en casa para mí en Londres en la semifinal».
