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¿Alguien realmente piensa que organizar una final de la Liga de Campeones totalmente inglesa en Turquía, cuando está sufriendo una de las tasas de infección por covid más altas de Europa, es realmente una buena idea?
Por supuesto, todos podemos ver razones logísticas, financieras y políticas por las que podría ser difícil para la UEFA cambiar la sede … pero ¿quién piensa de verdad que alguna de esas razones justifica tal absurdo?
No políticos británicos. Los diputados de todos los partidos principales han rechazado la idea de plano.
Manchester City y Chelsea han reservado su plaza en la final de la Champions League
No los científicos ni los expertos en salud pública. Dicen que la perspectiva es un «riesgo ridículo».
Y no los comentaristas y los guerreros del teclado que están inusualmente unidos en su opinión de que la misma noción es ‘absurda’, ‘ridícula’, ‘loca’ y ‘estúpida’ (improperios eliminados).
Incluso los fanáticos del Manchester City y del Chelsea se muestran escépticos sobre una salida al Estadio Ataturk.
Y no es de extrañar.
Turquía se ha sumergido nuevamente en el bloqueo hasta al menos el 17 de mayo, después de que los casos de covid se dispararan a 60.000 por día el mes pasado y se identificaran 12 veces más todos los días que en el Reino Unido.
Se espera que estén disponibles un total de 25.000 entradas, alrededor de un tercio de la capacidad del estadio Ataturk (en la foto), de las cuales 9.000 se repartirán entre los aficionados ingleses de los dos lados.
Después de 14 meses encerrados en nuestras propias salas de estar y solo unas semanas antes de que finalmente recuperemos nuestra libertad y nos liberemos del odiado virus, ¿realmente estamos a punto de enviar a decenas de miles de fanáticos a un semillero de coronavirus para la fiesta de encierro más grande de Europa?
Porque seamos honestos, no serán solo los 12,000 afortunados poseedores de boletos los que hagan el viaje de 2,000 millas a Estambul.
La tradición del fútbol inglés dicta que todos estamos felices, con la mayoría de nosotros en la cerveza. Y en tiempos normales, ¿por qué no? Pero esto no tiene sentido ahora.
El diputado de Gateshead y el presidente del Grupo parlamentario de todos los partidos para los aficionados al fútbol, Ian Mearns, lo resumieron esta semana.
Los aficionados del Chelsea celebran fuera de la cancha tras vencer por 2-0 al Real Madrid en el partido de vuelta de las semifinales en Stamford Bridge anoche
Los fanáticos del Manchester City celebran la victoria de su equipo sobre el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones el martes por la noche
El fanático acérrimo del Newcastle United conoce la tentación y la presión que sentirán los fanáticos del City y del Chelsea no solo de estar en el juego, sino de empaparse del ambiente y la cerveza local.
Sin embargo, con el corazón apesadumbrado, Mearns los instó a no ‘poner en peligro’ lo que estamos a punto de lograr a través de 14 meses de lucha y tres bloqueos.
Pero sabemos que lo harán. Para muchos, será una oportunidad única en la vida y «estar allí» no se trata solo del partido.
Se trata de amistades, familia, una forma de vida. En resumen, se trata de identidad. No son solo unas vacaciones o una escapada a la ciudad. El ADN de un aficionado al fútbol hace que sea difícil decir «no».
La pantalla LED del interior del estadio Etihad del Manchester City muestra un mensaje de «¡Buena suerte en Estambul!» antes de la final
Entonces, sabemos que los fanáticos irán en masa y estarán expuestos al virus y sabemos que cuando regresen a casa, no todos se aislarán por sí mismos. No porque sean fanáticos del fútbol, solo porque la gente no lo hace.
Los funcionarios de salud pública han pasado horas interminables rastreando la fuente de los brotes en el último año y encuentran una causa común: las personas que no siguen las reglas, por el motivo que sea.
Entonces, existe un riesgo real. Pero, ¿por qué tomarlo? Mueve el juego. Wembley no es una opción, pero Aston Villa ha ofrecido Villa Park y hay otras posibilidades. ¿Y el Millennium Stadium de Cardiff? Un lugar neutral.
Es cierto, no nos hemos ayudado a nosotros mismos en este debate. El fútbol inglés es visto como arrogante en la escena europea.
La tasa de casos de coronavirus en Turquía es alrededor de 12 veces más alta que la de Gran Bretaña y el doble del promedio europeo, ya que el país todavía se encuentra en las garras de su segunda ola, con más de 30,000 casos anunciados el martes.
Hablamos de la «casa del fútbol» y cada vez que dos clubes ingleses hacen una final para exigir que la nación anfitriona sea eliminada, no tenemos que irnos de estas costas.
No es un buen aspecto y no deja a otros países simpatizantes de nuestra causa. Hemos llorado ‘lobo’ antes.
Pero esto es diferente. Se trata de salud y seguridad y no solo para nosotros, también para Turquía.
Lo han tenido difícil. A lo largo de toda la pandemia, Turquía ha registrado más casos de covidumbre que en cualquier otro lugar de Europa. Trágicamente, 350 personas todavía mueren allí a causa del virus todos los días. ¿Es lo correcto una afluencia de británicos impulsada por el alcohol?
Los contactos en el Bósforo dicen que incluso los turcos están divididos sobre si deberían organizar el juego.
Lo que nos devuelve a la pregunta original. ¿Quién está realmente a favor?
La única respuesta obvia es el presidente turco, Tayyip Erdogan. Quiere que el juego siga adelante para relanzar la debilitada industria turística de Turquía frente a una recesión económica. La última temporada fue arrasada por covid y puede ver a los vecinos europeos preparándose para reabrir sus bares y playas.
Es completamente comprensible, pero es demasiado pronto. ¿Por qué no ofrecer a Turquía la oportunidad de pasar este año y organizar un juego en tiempos mejores?
Da la casualidad de que la UEFA ya ha asignado las próximas tres finales de la Champions League y en 2024 está prevista para Wembley.
¿Podría el Estadio Ataturk albergar ese año, frente a una capacidad de 76.000 espectadores? Sería una obra maestra adecuada para la UEFA y exhibiría adecuadamente a Turquía. Wembley podría albergar al año siguiente.
De todos modos, la final de este año no va a generar ingresos. Solo necesita ser administrado.
De esta manera nadie pierde y todos se mantienen a salvo. Seguramente, ¿hay más que ganar con eso de lo que hay que perder ahora mismo?
