Después de marcar uno de los goles más importantes en la historia del fútbol inglés, Ella Toone hizo una sorprendente confesión: estaba «destripada» por no usar sus extensiones de pestañas.
Toone, que anotó el primer gol en la victoria final de la Eurocopa 2022 de Inglaterra sobre Alemania con un maravilloso remate astillado, ha jugado un papel muy importante en la explosión de popularidad y atención del fútbol femenino en los últimos meses.
Pero la mediocampista del Manchester United también está dispuesta a no dejar que esa atención adicional le impida lucir como quiere.
Otras jugadoras han hablado de cómo se sienten juzgadas más por su apariencia que por su talento futbolístico. La centrocampista del Aston Villa, Alisha Lehmann. ha estado entre los que han expresado su decepción en ser juzgada más por su salida de Instagram que por sus logros en el campo.
Pero Toone, de 23 años, dice que está orgullosa de demostrar que cuando se trata de pestañas postizas o fútbol, no es necesario elegir.
«Me gusta que las jóvenes ahora puedan admirar a mujeres como nosotras», le dijo a BBC Sport.
«Me encanta arreglarme las pestañas y las uñas. Siempre digo: te sientes bien, te ves bien, juegas bien».
«Todavía puedo salir y jugar al fútbol. No debería haber ningún estigma en torno a la forma en que te ves y cómo te vistes».
Otro aspecto del fútbol femenino en Inglaterra es el estrecho vínculo entre jugadoras y aficionados; sin embargo, un efecto secundario del crecimiento del fútbol femenino es el riesgo de perder esa interacción.
Toone es menos capaz de detenerse para tomarse selfies y firmar camisetas cuando juega en Old Trafford en comparación con los juegos en Leigh Sports Village.
«El fútbol femenino es muy diferente, conectamos mucho más con los aficionados», dice Toone. «Los estadios suelen ser mucho más pequeños, por lo que estamos acostumbrados a poder ver a todos, firmar camisetas y tomar fotos, conectarnos con todos.
«A medida que continúa creciendo, eso ya no es sostenible. Se trata de encontrar diferentes formas de conectarse».
Toone parece haber hecho eso en las redes sociales, donde entretiene a sus 265.000 seguidores de TikTok con batallas de rap y llamadas telefónicas divertidas con su abuela. Pero no dejará que eso la distraiga de sus ambiciones profesionales.
«El fútbol siempre es lo primero y quiero ser recordado como un buen futbolista. Si la gente se conecta conmigo fuera del fútbol, también está bien».
«Tenemos un gran objetivo en nuestras espaldas ahora»
No es de extrañar que Toone quiera centrarse en el fútbol, ya que el Manchester United de su club ahora está firmemente a la caza de su primer título de la Superliga femenina.
La jugadora nacida en Tyldesley se unió al United por primera vez cuando tenía ocho años, antes de irse seis años después debido a la falta de un equipo femenino senior.
Cuando United finalmente formó un equipo femenino e ingresó al Campeonato en 2018, Toone era parte del equipo original y ha sido un elemento fijo en su ascenso desde el segundo nivel hasta la cima de la WSL.
«Llevamos cinco años construyendo», dice. «Queremos tener un buen desempeño todos los fines de semana. Nos hemos fortalecido muy bien, nuestra profundidad es la mejor que jamás haya existido. Es realmente emocionante».
«Fue agradable estar aquí desde el principio. Ahora seguimos mejorando, con suerte seguiremos teniendo un buen desempeño».
Cuando llegue el verano, la atención se centrará en la Copa del Mundo, donde Inglaterra comenzará su campaña el 22 de julio contra Haití en Brisbane.
Desde su victoria histórica en la Eurocopa el verano pasado, ser una Leona viene con una presión y expectativas adicionales.
«Ha cambiado enormemente. Mucha más gente me reconoce ahora», dice ella. «Pero eso es parte integral de esto, más personas nos reconocen. Trato de tomar todo con calma».
«Tenemos un gran objetivo en nuestras espaldas ahora. Esa es la presión que amamos. Entramos en cada juego queriendo hacer lo que amamos: enorgullecer a la nación».
