El Villarreal busca vencer a los rebeldes de la Superliga europea Manchester United en la final de la Europa League

No ha escapado a la atención del presidente ejecutivo del Villarreal, Fernando Roig, que su club será el único que saldrá esta semana cuando se jueguen las dos finales europeas.

Manchester United, Chelsea y Manchester City son propiedad de multimillonarios extranjeros y todos respaldaron la fallida Superliga europea (ESL).

El Villarreal, en cambio, ha sido propiedad durante los últimos 24 años del padre de Roig, también llamado Fernando, un empresario local que va a todos los partidos y odia la idea de una ESL.

El empresario local Fernando Roig senior es dueño del Villarreal desde hace 24 años y es un verdadero fanático

El Villarreal es el único club en ambas finales europeas que no ha apostado por la Superliga europea

«Estamos en una final entre tres equipos de la Superliga», dice Roig junior a pocos días del partido más importante de la historia del club.

El Villarreal sabe que si vence al Manchester United estará en la Champions de la próxima temporada. Lo que más ofendió al club de la ciudad de la costa este de España fue la idea de tener cualquier ruta a la mesa principal del fútbol europeo bloqueada casi por completo por la tienda cerrada de ESL.

«Siempre habrá clubes grandes y clubes pequeños, pero el acceso debe mantenerse abierto», dice. “No puede ser bueno para el juego, y no tenemos la mentalidad estadounidense hacia el deporte, cerrar eso. Perderías la esencia del fútbol.

Guardiola lo expresó a la perfección: no se puede tener un logro real sin esfuerzo. Los grandes clubes van a ganar el 90 por ciento del tiempo de todos modos, pero siempre debe ser por méritos. Es bueno para el fútbol que de vez en cuando haya alguna sorpresa y este año podría ser el Villarreal ‘.

Han sido el paquete sorpresa antes. En su primera temporada en la Liga de Campeones en 2006 fue derrotado en la semifinal por el Arsenal después de que Juan Riquelme falló un penalti tardío que habría llevado el partido a la prórroga.

Juan Riquelme del Villarreal falló un penalti ante el Arsenal en la semifinal de la Liga de Campeones de 2006

Seguramente eso hizo que vencer al Arsenal esta vez para llegar a su primera final, contra el Manchester United, fuera aún más dulce. «Habría sido lo mismo si hubiéramos vencido, digamos, al Slavia de Praga», dice. «Pero un poco de sana revancha no es algo malo y son un gran club, por lo que hay un prestigio añadido».

También lo hicieron con un ex entrenador del Arsenal. La temporada pasada fue Roig junior quien tomó la audaz decisión de despedir al técnico Javi Calleja después de haberlos metido en Europa, solo porque existía la posibilidad de contratar a Unai Emery.

Emery ha entregado una final y llegar tan lejos es un gran logro para un club que la familia Roig construyó desde casi nada en 1997 cuando lo compró Roig senior, un magnate de la cerámica nacido en Valencia.

“Poco a poco a lo largo de 25 años el club se ha ido profesionalizando”, dice Roig junior. “Teníamos un estadio con capacidad para 3.000 personas con césped pobre y sin campo de entrenamiento. Ahora somos un club con más de 500 miembros en plantilla.

El ex técnico del Arsenal Unai Emery ha llevado al Villarreal a la final de la Europa League de este año

‘La ciudad ha respondido increíblemente. La gente que va a los partidos como porcentaje de la gente que vive en el Villarreal, si se aplicara eso al Madrid necesitarían 10 Bernabéus ”.

Todavía hay una vieja cabaña de bloques de brisa en el campo de entrenamiento del club donde se guardan las cortadoras de césped; solía ser el vestuario, pero se construyeron instalaciones modernas a su alrededor. Se queda ahí como ‘recordatorio’ de cómo eran las cosas, dice Roig.

Entonces, ¿qué opina del estilo de propiedad de la familia Glazer? en gran parte desapegado? ¿Venderían alguna vez a inversores extranjeros?

“En un futuro muy, muy, muy lejano, no lo sé, pero ahora mismo no tenemos ninguna intención de vender. Lo disfrutamos demasiado. Nosotros también sufrimos, pero estamos involucrados, en los buenos y en los malos tiempos ‘.