En la larga lucha entre los clubes europeos para capturar los corazones de los fanáticos del fútbol estadounidense, los equipos alemanes han estado entre los líderes, vendiendo su cultura centrada en los fanáticos a los Estados Unidos a pesar de la barrera del idioma.
El último en dar el paso es el RB Leipzig, el poderoso club de Alemania del Este cuyo ascenso meteórico al eludir la regla «más pura» del fútbol alemán es tan inspirador como controvertido.
Durante cuatro días de abril, DailyMail.com pudo ver en exclusiva las operaciones del club y habló con varios responsables de la toma de decisiones dentro del equipo, todo lo cual condujo al anuncio del Leipzig de que se marcharían a los Estados Unidos en la primera gira internacional del club. El miércoles jugarán contra el Aston Villa en la casa de su club hermano, los New York Red Bulls. El segundo partido contra el Wolverhampton Wanderers se jugará el 3 de agosto en Miami.
Es un gran paso para el club en un intento de hacer crecer su imagen fuera de Alemania, donde muchos fanáticos del fútbol ven al RBL como la antítesis de lo que hace que el deporte en su país sea puro.
Pero el Leipzig, como organización, busca vincularse con la innovación, la tecnología y una historia de ascenso desde la quinta división hasta participaciones constantes en la Liga de Campeones en tan solo 15 años. Ahora, el club espera que ese mensaje perdure entre los fanáticos del fútbol en los Estados Unidos.
El RB Leipzig emprende su primera gira internacional: jugará dos partidos en Estados Unidos
DailyMail.com ha podido echar un vistazo al funcionamiento del club más controvertido de Alemania.
Los líderes dentro del equipo creen que es el momento perfecto para embarcarse en su primera gira internacional.
«¿Por qué ahora? Porque ya estamos preparados», afirmó Johann Plenge, director de estrategia del RB Leipzig, en un evento en Alemania en el que se anunció la gira americana.
‘Percibimos que, dado que estamos entre los cuatro mejores clubes de la Bundesliga en términos de compromiso en los EE. UU., ahora es el momento adecuado para que el club… y el personal y todos los demás que se unen y apoyan este viaje se vayan al extranjero’.
En EE. UU., están siguiendo los pasos de varios clubes de la Bundesliga que se han expandido internacionalmente jugando en Estados Unidos.
Los dos clubes más importantes de Alemania, el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund, han abierto oficinas en la ciudad de Nueva York. Aunque fuentes de Leipzig afirman que esperan seguir sus pasos en el futuro, consideran que la gira es más bien un primer paso crucial en ese camino.
Una parte importante del éxito del club en los EE. UU. tiene que ver con los New York Red Bulls, más allá de jugar en el Red Bull Arena de Nueva Jersey.
El club utilizó las instalaciones de RBNY para entrenar y se asoció con su club hermano para ayudar a vender entradas para el partido de Villa.
Fuentes del club afirman que esperan aprovechar la conexión ya establecida del RBNY con el mercado estadounidense para diferenciarse de otros equipos de Europa. También afirman que compartirán su conocimiento del mercado y el panorama global para ayudar al RBNY a crecer en todo el mundo.
«No venimos al mercado simplemente para hacer una gira de marketing y ‘ganar dinero'», dijo una fuente, y agregó: «Para nosotros, estar en el mercado y realmente hacer cosas con la gente es una forma de distinguirnos».
El jefe del RB Leipzig, Johann Plenge, cree que el club está listo para mirar más allá de las fronteras alemanas
El Festwiese fuera del Red Bull Arena antes del partido del RB Leipzig contra el Borussia Dortmund
Será imposible replicar el ambiente del que se enorgullece la Bundesliga en los EE. UU.
Al ser su primera incursión en Estados Unidos, el Leipzig tiene mucho que hacer. Además de las oficinas estadounidenses del Bayern y el Dortmund, la propia Bundesliga tiene presencia en Estados Unidos desde hace algún tiempo.
También competirán contra clubes de la Premier League que vienen a pasar el verano. La EPL tiene una ventaja no solo en el nivel de juego percibido, sino también en hablar el mismo idioma que la mayoría de los estadounidenses.
Leipzig ha tomado algunas medidas para combatir este último problema a través de una presencia en las redes sociales en inglés, pero también tiene expectativas razonables para su primera incursión en los Estados Unidos.
Una fuente le dijo a MailSport: «No podemos esperar conquistar el mercado estadounidense con estar allí una sola vez, sin importar las cosas interesantes que estemos haciendo. Es un paso de muchos que vendrán después».
Al observar a sus compatriotas alemanes ingresar al mercado, el RB Leipzig podrá aprender lecciones que podrían ayudarlo a alcanzar el éxito.
Antes del enfrentamiento entre el Borussia Dortmund y el RB Leipzig a finales de abril, el director de marketing del Dortmund, Carsten Cramer, le dijo a DailyMail.com lo que su club ha aprendido al viajar a Estados Unidos.
«Creo que siempre hay que preguntarse cuál es la posición de una marca», afirma Cramer. «Nunca hay que intentar crear una historia que no sea auténtica sólo para atraer a la gente. De lo contrario, no será creíble».
El director de marketing del Borussia Dortmund, Carsten Cramer, habla con los periodistas en abril
El Red Bull Arena con vistas a la cuenca del Elster en Leipzig, Sajonia, Alemania
Un Red Bull Arena vacío días antes de un partido contra el Borussia Dortmund en abril de 2024
Y aquí es donde recurrimos a Red Bull, porque la controversia que rodea el éxito del club es imposible de ignorar.
Uno de los principios básicos del fútbol alemán en estos días es la regla 50+1, que garantiza que los aficionados que pagan sus contribuciones tengan la mayoría de la propiedad de sus clubes de fútbol y evita adquisiciones por parte de empresas o naciones externas.
Algunos clubes como Bayer Leverkusen y Wolfsburgo, que tenían vínculos con grandes empresas desde su inicio, quedaron exentos de esto, mientras que otros clubes, como el Hoffenheim, fueron despreciados.
Y luego está Leipzig, que cayó en un barco similar al Hoffenheim, pero encontró un éxito mucho mayor gracias a sus vínculos con el gigante austriaco de bebidas.
Fuentes del club aseguran que la mayor parte de la controversia en torno a su relación con Red Bull se limitaba a Alemania y se centraba principalmente en el comienzo de su etapa en la Bundesliga. Señalan datos recientes de una encuesta de Nielsen que muestran que son el séptimo club más popular del país, afirmando que eso es una señal de que la gente está comprando lo que el club está vendiendo.
Pero también en la temporada pasada hubo protestas. A principios de abril, los aficionados visitantes del Leipzig encontraron su estadio en Heidenheim cubierto de ácido butírico maloliente. A principios de temporada, los seguidores del Union Berlin guardaron silencio en señal de protesta durante los primeros 15 minutos de su partido en casa contra el RBL. Hasta ahora, los aficionados ni siquiera habían acudido a su propio estadio para ver el partido.
«Creo que, como todo, la gente se acostumbra a ciertas cosas y ya no existe esa animosidad visceral y fundamental», dijo el escritor de fútbol alemán Raphael Honigstein a DailyMail.com. «Pero extrapolar… [from the Nielsen poll] que a la gente le gustan [more]o me desagradan menos, no estoy seguro de que eso sea cierto.
El club ha ganado dos títulos de la DFB-Pokal (derecha) así como la DFL-SuperCup (centro)
Vista del interior de las instalaciones de entrenamiento del RB Leipzig en Leipzig, Sajonia, Alemania
Vista exterior de las instalaciones de entrenamiento del RB Leipzig en Leipzig, Sajonia, Alemania
Pero aunque así lo perciben en Alemania, fuentes del club creen que en Estados Unidos esta polémica no será la misma «porque a nivel internacional, las inversiones en el deporte son algo muy habitual».
¿Por qué quieren ser conocidos? Para empezar, quieren demostrar que, a pesar de su gran inversión, sigue siendo un logro notable haber ascendido en el escalafón a lo largo de 15 años hasta donde están ahora.
El club buscará compartir su historia: uno de los cuatro ascensos en las primeras ocho temporadas del club que, a primera vista, parecería ser la historia de un equipo desvalido.
Hace apenas unos años sorprendió a todos al llegar a las semifinales de la Liga de Campeones. Ahora, el club está presente de forma constante en la máxima competición de clubes de Europa.
También quieren demostrar lo comprometidos que están con la construcción natural de su equipo en todo el sistema de Red Bull Soccer. Como dijo una fuente, «no compramos Messi, hacemos Messi» a través de innovaciones tecnológicas únicas (como una herramienta/entorno de entrenamiento totalmente inmersivo llamado Robot de fútbol 360) y dedicación para encontrar el talento adecuado.
Más allá de eso, también está el hecho de que Leipzig ha corregido un error nacional al convertirse en un club de Alemania del Este increíblemente exitoso en la primera división.
Si bien puede que no sea uno de los clubes originales de la antigua DDR-Oberliga como el Hansa Rostock, el Dynamo Dresden o el FC Magdeburg, el RB Leipzig ha sido capaz de atraer talento y orgullo de todo el antiguo bloque comunista debido a su ascenso meteórico.
El RB Leipzig espera estar a la última en tecnología e innovación en materia de entrenamiento.
Esto incluye el uso de SoccerBot360, una herramienta de entrenamiento totalmente inmersiva e interactiva.
Como dijo una fuente de Leipzig a DailyMail.com: «No compramos a Messi, hacemos a Messi».
Es difícil predecir cómo será recibido el mensaje del Leipzig en Estados Unidos. El club parece querer encontrar una manera de que la gente se preocupe por su identidad y su éxito, ignorando al mismo tiempo las controversias que lo rodean en Alemania.
Pero fuentes del club insisten en que esta gira será una fase más de su expansión internacional: «La gira será una herramienta, pero tenemos que contar nuestra historia a través de muchas oportunidades en el mercado, incluso después de la gira».
Quién sabe cómo reaccionarán los aficionados estadounidenses. Algunos, que ya siguen la Bundesliga, probablemente ya se hayan decidido por el RBL. Pero a otros puede que no les importe y opten por alinearse con un club patrocinado por una marca popular y acepten la historia del equipo desfavorecido.
De todos modos, nadie puede dudar de que éste es el momento perfecto -y el lugar perfecto, que ya es familiar para el fútbol de Red Bull- para que el club intente globalizarse.
Lo único que falta son los resultados. ¿Serán dulces, como una lata de la bebida energética que lleva su nombre? ¿O serán como una lata de Red Bull abierta hace tiempo y sin sabor?
