El técnico del Manchester United, Erik ten Hag, se niega a renunciar a la clasificación para la Liga de Campeones a pesar de que su equipo está ahora a 11 puntos del Aston Villa, cuarto clasificado, a falta de 11 partidos.
El nuevo copropietario Sir Jim Ratcliffe ha hecho de entrar en la competición más glamurosa de Europa una prioridad para esta temporada.
Pero La derrota del United por 3-1 ante el Manchester City Esto significa que ahora necesitan que Villa cometa un grave error o que la Premier League acabe con cinco puestos en la competición ampliada.
Incluso entonces, el United necesitará que el Tottenham, quinto clasificado, fracase, ya que el equipo de Ange Postecoglou tiene seis puntos de ventaja y tiene un partido menos.
«Puede ser un cambio rápido», dijo Ten Hag. «Tenemos que llegar a otra final e intentar acercarnos a ellos.
«Puede ser una ventaja que el quinto puesto también pueda ser un puesto en la Liga de Campeones, así que tenemos que ir a por ello y ganar nuestros partidos».
La tarea del United no se ve favorecida por el hecho de que han jugado dos veces contra Villa y Tottenham, aunque ambos se enfrentarán en Villa Park el próximo domingo.
«Estuvimos cerca de ganar»
Inglaterra obtendrá cinco plazas en la Liga de Campeones si las actuaciones de los equipos de la Premier League en las tres competiciones europeas esta temporada terminan entre los dos primeros para reclamar uno de «Tragamonedas de rendimiento» de la UEFA.
Actualmente Italia y Alemania están en esas posiciones, con Inglaterra en tercer lugar, lo que significa que el United debe esperar que sus viejos rivales City y Liverpool, entre otros, sigan progresando y los clubes de la Serie A y la Bundesliga queden eliminados.
Sin embargo, el United también necesita atrapar a Villa o Tottenham, lo cual, según esta evidencia, es poco probable.
Aunque se pusieron en ventaja desde el principio gracias al magnífico esfuerzo de Marcus Rashford, el equipo de Ten Hag tuvo un 26% de posesión y solo intentó tres tiros en el partido. Sólo una vez, contra el Liverpool en abril de 2022 durante las últimas semanas del infeliz reinado de Ralf Rangnick cuando perdieron 4-0, han tenido menos desde 2003.
A cambio, permitieron al City 27 tiros, lo que significa que el United ha afrontado 444 intentos a puerta esta temporada a un ritmo de 16,4 por partido; sólo West Ham (16,9), Luton (16,9) y Sheffield United (17,2) han concedido más.
La derrota fue la undécima del United en la Premier League, a una de su peor regreso, nuevamente en 2022 y también en 2013-14, cuando David Moyes fue despedido.
Con el nuevo director Sir Dave Brailsford observando, difícilmente inspira confianza en el mandato de Ten Hag, a pesar de que el holandés pensó que a su equipo le fue bien.
«El fútbol no se trata sólo de posesión», afirmó. «Por supuesto que necesitas el balón para marcar un gol, pero en los primeros 20 minutos tuvimos más oportunidades y defendimos brillantemente sin posesión.
«En los momentos decisivos no lo tuvimos de nuestro lado porque en el 1-1 Rashford estaba en otro descanso, y justo antes del 2-1 fue Garnacho el que aprovechó el avance. Pero estuvimos muy cerca de ganar o al menos de conseguir una victoria. punto.»
Ten Hag en el punto de mira
Al igual que en la derrota en casa ante el Fulham ocho días antes, cuando afirmó que el United era el mejor equipo, muchos tendrán una opinión diferente sobre Ten Hag.
También pueden rechazar la teoría de Ten Hag de que su equipo debería haber recibido un tiro libre por una falta sobre Rashford por parte de Kyle Walker en los momentos previos al contraataque que llevó al empate de Foden.
«Fue muy suave, pero cuando estás corriendo a toda velocidad y recibes un pequeño toque, entonces estás fuera de control», dijo.
La brutal verdad para Ten Hag es que Brailsford, Ratcliffe y, posiblemente, Dan Ashworth (dependiendo de cuándo el United pueda llegar a un acuerdo con Newcastle para que su director deportivo comience a trabajar) decidirán su destino.
El ex capitán del United, Gary Neville, repitió en Sky Sports que es posible que ya se haya tomado una decisión.
Con partidos en casa contra Liverpool en la liga y la Copa FA, además de un viaje a Chelsea para navegar el próximo mes y un Everton en apuros en Old Trafford el sábado, incluso si no lo ha hecho, las conclusiones pueden no estar muy lejos.
Ten Hag, sin embargo, continúa hablando a su favor.
«No, no lo creo», dijo, cuando se le preguntó si el partido era un recordatorio del abismo entre United y City. «Absolutamente no.
«Se puede ver que tenemos muchos problemas con las lesiones y aún así tuvimos una oportunidad. No es tan grande y cuando tenemos a todos a bordo podemos ser competitivos».
«Pero el City es en este momento el mejor equipo del mundo. No lo olviden».
