Lee También
Eran las 10:57 a.m. en el pueblo austriaco de Saalfelden en julio y Eddie Howe sabía que la primera sesión de entrenamiento del día del Newcastle estaba en peligro de retrasarse.
¿Ese es Christian Ziege? comentó uno del grupo. El ex internacional de Alemania había salido al balcón de un ático con vistas a los campos de entrenamiento, con una taza de café en la mano.
Howe no apartó la mirada de la hierba. Uno de sus empleados, distraído por la aparición de Ziege, percibió el estado de ánimo y volvió al modo de trabajo. La sesión comenzó a las 11 de la mañana.
Aquí se podía vislumbrar la mentalidad de Howe, un hombre cuya visión de túnel de alguna manera abarca una vista de 360 grados. Está a través de todo, pero nunca quita los ojos del premio en la distancia. Hoy, esa recompensa es el fútbol de la Liga de Campeones después de solo 18 meses en el cargo.
Él y los propietarios del club respaldados por Arabia Saudita llegaron en el otoño de 2021 con el equipo en el puesto 19 en la Premier League. El gerente, sin embargo, ha sido el acelerador a la vanguardia de su viaje.
Eddie Howe tiene mucho que celebrar después de guiar al Newcastle al fútbol de la Liga de Campeones
El empate 0-0 de los Magpies con Leicester el lunes por la noche confirmó un resultado entre los cuatro primeros esta temporada
Howe fue felicitado por la jerarquía de Newcastle mientras continúa su notable período de 18 meses.
Austria sentó las bases para el éxito de esta temporada. El esfuerzo físico era una cosa, pero dado que se someterían a una segunda pretemporada en Arabia Saudita antes de Navidad, lo era más los estándares psicológicos que se estaban estableciendo.
«Crees que estás en tu límite, pero no es así», ladró Howe. Luego vino el mordisco. ‘Obtendrás una mierda si estás letárgico y no trabajas juntos’.
Esa mañana, Howe habló con su escuadrón en el hotel del equipo antes de que rodaran libremente en sus bicicletas por las colinas y bajaran a su base de entrenamiento. Pero ahora no había nada relajado en su actitud. Su mensaje en la reunión anterior fue sobre el liderazgo.
¿Por qué, entonces, un equipo que incluía a dos de su grupo de liderazgo, Dan Burn y Kieran Trippier, se permitió ser superado en un ejercicio de posesión reducido? Exigió que formularan una respuesta. Burn lideró una reunión y, llenos de energía, ganaron el siguiente ejercicio. Howe les recordó que solo prosperaría un equipo ‘unido’. Burn, a 6 pies 5 pulgadas, corta al más incongruente de los escolares arrepentidos. Ha sido un líder entre los hombres desde entonces.
Pero pase tiempo con cualquier club de la Premier League en esa época del año y toda la conversación será sobre el estado físico, que el suyo es mejor que nunca. Hay historias en todo el país de jugadores que se enferman bajo el sol de verano. No significa nada, de verdad. La prueba es lo duro, rápido y lejos que estás corriendo cuando llega la primavera. En ese sentido, Howe y sus jugadores han hablado y presionado a la prensa.
El entrenador en jefe se rió a principios de esta temporada cuando le dijeron que Burn había declarado a los periodistas: «La intensidad es nuestra identidad». Estaba sonriendo, radiante de orgullo, de hecho, porque el mantra que inculca a sus jugadores todas las mañanas estaba saliendo con sus propias palabras.
Pero Howe también ha logrado el equilibrio correcto, sabiendo cuándo aliviar sus expectativas. Durante un receso de mitad de temporada en Dubái en marzo, sus jugadores no subieron el listón sino que lo apuntalaron, pasando gran parte de las primeras 72 horas en un club junto a la playa. Regresaron para ganar tres juegos seguidos y regresar a los cuatro primeros, posición en la que se han mantenido.
Es esa inteligencia emocional, una habilidad innata para manejar tanto a la persona como al jugador, lo que su plantilla y cuerpo técnico dirán que es su mayor cualidad. Pero Howe también es lo suficientemente inteligente como para reconocer las áreas en las que necesita que otros complementen su propia personalidad más reservada.
Estableció el estándar requerido para su equipo durante su viaje de pretemporada a Saalfelden, Austria.
Howe puso en marcha su puesto con un gran esfuerzo físico puesto en la plantilla que ha dado buenos frutos
Siguió con otra pretemporada en Ridayh, Arabia Saudita durante el receso de la Copa del Mundo.
Howe tiene un gran personal de trastienda que ha jugado su papel en el éxito del club esta temporada.
Howe nunca será un extrovertido como Kevin Keegan, pero ha tenido un impacto similar en Tyneside.
Jason Tindall es su apuesto asistente que, los días de partido, se transforma en un feo perro guardián. Graeme Jones es el entrenador que heredó, no con recelo sino con una mente abierta, y la pareja se ha acercado. Stephen Purches, dicen los jugadores, tiene el talento suficiente para ser un entrenador por derecho propio. Dan Hodges aplica la ciencia. Mientras que Simon Weatherstone es la persona que Howe nunca podría ser: el borde exterior de su bate directo.
Fue revelador cuando, en diciembre en Riyadh, Howe llevó a Weatherstone con él a un evento en el que hablaron ante una sala llena de seguidores. Allí, el entrenador contó una anécdota sobre su papel en la imposición de multas por impuntualidad. ¿Sin efectivo? No importa, ¡Weatherstone había comprado una máquina de chips y pines!
Pero Howe también ha sido lo suficientemente sabio como para buscar consejo más allá de su santuario interior. Durante una llamada telefónica con Kevin Keegan, le pidió un consejo. Keegan le dijo que fuera honesto con el público de Geordie y que estaría bien. Ciertamente lo ha tenido en cuenta. No hay subterfugios ni b******t, y no todos los ex gerentes pueden reclamar eso.
Keegan fue una bomba atómica de carisma lanzada sobre el Newcastle en 1992, y de ahí surgieron los cimientos de un club de fútbol que hizo posible la Champions League.
Howe nunca será un extrovertido como su predecesor, pero se ha ganado tantos corazones y mentes a través del trabajo duro y la decencia. Su único objetivo es mejorar el Newcastle United. No hay distracciones. Pregúntale a Christian Ziege.
