Sir Alex Ferguson no perdía frecuentemente ante el Manchester City, pero con motivo de su derrota más famosa ante el club de la ciudad, encontró la manera perfecta de resumirlo todo.
De pie en la estrecha sala de prensa de Maine Road después de una goleada de 5-1 el 23 de septiembre de 1989, Ferguson dijo: «Tratar de controlar ese juego fue como intentar escalar una montaña de cristal».
Después de todos estos años, mientras los dos clubes de Manchester se preparan para enfrentarse en una segunda final consecutiva de la Copa FA, el quinto entrenador a tiempo completo desde que Ferguson se alejó del horno hace 11 años conoce bien la sensación.
Erik ten Hag se prepara para el que podría ser su último partido a cargo del United después de enfrentarse al City en cinco partidos en sus dos años y perder cuatro de ellos, concediendo 15 goles. Su equipo tiene un precio sorprendente de 7-1 para ganar en 90 minutos. Es necesario recordar aquí que sólo hay dos caballos en esta carrera.
Esta es ahora la situación en el fútbol de Manchester. No es nuevo. La diferencia acumulada de puntos de la Premier League desde que Ferguson levantó su último título de despedida en 2013 es de 198 y no hace falta decir que está a favor del City. El United nunca ha superado al City en ese tiempo. Esta temporada la diferencia fue de 31 puntos, la tercera vez que supera la barrera de los 30 puntos.
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Sir Alex Ferguson afirmó una vez que el United nunca sería menos favorecido que su rival City.
Para el United, la profundidad de la vergüenza es inmensurable y la longitud del camino de regreso es casi incalculable. Ferguson dijo una vez que el United nunca sería el favorito del City en su vida. Lo cierto es que, desde el punto de vista futbolístico, sus vecinos les han borrado del mapa.
Y para aquellos que sienten que el City y sus seguidores pueden estar cada vez más aburridos o complacientes con su dominio de Manchester y, de hecho, del fútbol inglés, se necesita un contexto histórico.
Durante tantos largos y humildes años, fue al revés y si los seguidores más jóvenes del City que sólo han conocido el éxito en su vida no lo recuerdan, entonces puedes apostar que viven en hogares con padres y hermanos mayores que sí lo hacen. .
Ese día de 1989 sigue siendo instructivo a su manera. Paul Lake, el joven mediocampista del City cuya carrera se vio tan terriblemente truncada por una lesión en la rodilla, cuenta la historia de cómo estaba sentado en su auto en el semáforo camino al partido y mirando a un padre y un hijo, ambos vestidos con los colores del City.
«Este tipo le da un codazo a su hijo y hace algo que recordaré para siempre», recuerda Lake. «Apretando las palmas de las manos como si estuviera rezando, me mira suplicante y simplemente dice: «Por favor, por favor».
La gran victoria del City sigue siendo un recuerdo destacado para muchos de esa edad. Sin embargo, la verdad es que no cambió nada.
El City, falto de dinero, calidad real y cualquier tipo de dirección, continuó dando tumbos en las regiones medias de la primera división y, de hecho, en las inferiores, mientras Ferguson construyó un equipo United tan exitoso que los seguidores de su club instalaron una pancarta en la primera división. de Stretford End señalando cuántos años habían pasado desde la última vez que sus rivales locales ganaron un título. Cada año subía un nivel más.
«Me siento un poco avergonzado por el revuelo y el frenesí que rodearon ese 5-1», escribe el ex extremo del City David White en su libro Shades of Blue.
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‘Fue una victoria en una época en la que eran muy superiores. Nunca fui a Old Trafford pensando que competiríamos a su nivel.
“Esa victoria fue un falso amanecer. No hubo una época dorada ni un renacimiento dramático. Las superestrellas de Ferguson dominaron el fútbol inglés y nuestra vitrina de trofeos se fue acumulando polvo.
Mientras que el United se enfrentaba cara a cara con el Liverpool y luego con el Arsenal y el Chelsea en la era de la Premier League, el City se sentía condescendiente y Ferguson rara vez se mostraba tímido. Cuando se mudaron de Maine Road al estadio de la ciudad de Manchester en 2003 (ahora el estadio Etihad), Ferguson tuvo la suficiente confianza como para llamarlo públicamente el «Templo de la Perdición». Cuando su equipo sufrió allí una derrota en marzo de 2004, se enfadó tanto que arrancó un trozo de la pared del vestuario visitante.
En el City el sentimiento de inferioridad era palpable y profundamente arraigado. Su infame ex presidente, Peter Swales, que dirigió el club durante dos décadas desde 1973 en adelante, amaba tanto al City que pintó sus paredes de azul cielo. Pero odiaba al United con la misma profundidad.
«Dediqué mi vida a hacerlos», dijo Swales al historiador de la ciudad Gary James poco antes de su muerte en 1996.
‘Quería ver el nombre del City en todas partes, en todos los periódicos. Nadie podrá atraparlos ahora y eso fue lo único que intenté hacer. Estuvimos más cerca que nadie en los años 1970 y estábamos en la misma maldita ciudad.
Como se detalla en el encantador libro de Tim Rich Caught Beneath the Landslide, había otros miembros de la junta directiva de la ciudad igualmente obsesionados por todo lo que United era y su propio club no. Un director, el fallecido Ian Niven, ni siquiera se refirió al United por su nombre. Siempre los llamó Stretford Rangers.
Y si todo esto parece un poco histórico y ‘y qué’ en este momento, entonces no lo es, simplemente porque el City y gran parte de su base de fanáticos llevaron consigo esa sensación de ser el segundo club de Manchester durante tanto tiempo.
Es posible que el United haya mirado al oeste, a Liverpool, e incluso al este, a Leeds, en busca de sus verdaderas rivalidades, pero el City nunca lo hizo. El único que alguna vez les importó fue estar sentado allí en todo ese terreno cerca de White City y exhibir anualmente su último trofeo desde un autobús por Deansgate.
Hoy en día, el United luce sus 20 títulos de liga y tres Copas de Europa con más orgullo que nunca. Su herencia sigue siendo de fundamental importancia para ellos y, a decir verdad, el peso que sigue teniendo en los medios y más allá irrita un poco a algunas personas dentro de los brillantes muros azules de la ciudad. Cuando se trata de disputas entre vecinos, con el tiempo se aferran a los pequeños agravios.
Con la influencia del accionista minoritario Sir Jim Ratcliffe y su grupo Ineos comenzando a sentirse en Old Trafford, hay una esperanza parpadeante de que el barco tambaleante de United pronto comience a dar la vuelta. El sábado en Wembley no dejarán de tener una oportunidad. El City trabajó un poco contra ellos para ganar este partido por 2-1 la temporada pasada, mientras que Ten Hag tiene algunos jugadores de regreso, sobre todo el muy extrañado defensa central argentino Lisandro Martínez.
El reciente regreso de Lisandro Martínez (izquierda) a la acción podría resultar de gran beneficio para el United
Sin embargo, la trayectoria del United en la Copa ha sido azarosa. Sus victorias en cuartos de final y semifinales sobre Liverpool y Coventry en la Championship salieron del cajón denominado ‘kamikaze’.
Así es como solía hacer el City, por supuesto. Durante años fue difícil quitarles la vista de encima, aunque a menudo por motivos equivocados. Ahora es el superclub impulsado por Abu Dhabi el que avanza con toda la amenaza predeciblemente monótona que alguna vez fue la tarjeta de presentación de Ferguson y sus grandes equipos del United.
El gran Laird de Old Trafford estará el sábado en su asiento de Wembley viendo a Ten Hag y sus jugadores intentar escalar esa montaña de cristal. Si el City funciona, gana. Así de desequilibrada se ha vuelto esta gran discusión del Norte.
¿Aburrido de eso? Venga ya. Cuando se trata del pie que el City ha presionado con fuerza en la garganta del United, ni siquiera es un hecho que la novedad haya desaparecido.
