Primera de la clasificación y ganadora de las últimas dos Copas del Mundo, Estados Unidos ha desarrollado un aura como el equipo internacional más temido en el fútbol femenino.
Con superestrellas mundiales como Alex Morgan y Megan Rapinoe, su dominio durante la última década ha sido inquebrantable y lo han transmitido de generación en generación.
EE. UU. está buscando convertirse en el primer equipo en ganar un tercer título consecutivo, pero a pesar de su pedigrí y confianza resuelta, es posible que no lo logren todo a su manera en Australia y Nueva Zelanda.
‘Me encanta el centro de atención’
“Seguimos teniendo eso [winning] mentalidad como país», dijo a BBC Sport la ex internacional estadounidense Kristine Lilly, cuyas 30 apariciones en la Copa Mundial Femenina es un récord en el torneo.
«Durante los últimos ocho años, la liga profesional ha sido parte de ella. Cuando jugábamos, en realidad no teníamos una liga, así que entrenábamos solos. Ahora la liga tiene un impacto en los jugadores y se suma a su juego».
«Se trata solo de si pueden llevar ese éxito a la selección nacional y subir otro nivel».
Los jugadores han luchado por la igualdad de derechos, presentar una demanda por discriminación contra US Soccer con respecto a la igualdad salarial en 2019, que resultó en un acuerdo de paridad tres años despues.
Su impulso por la igualdad ha traído mejoras en el profesionalismo y el rendimiento en el escenario nacional, mientras que la liga nacional, la National Women’s Soccer League (NWSL), también ha avanzado.
Una de las estrellas de la NWSL de esta temporada es la delantera de los Portland Thorns, Sophia Smith, quien hará su debut en la Copa del Mundo.
«Mi papel en este torneo será grande, pero me encanta. Me encanta ser el centro de atención, la presión, me encanta todo», dijo Smith, de 22 años.
«Somos muy afortunados en este equipo de tener una lista tan completa. La primera línea tiene mucha diversión, habilidad y talento, pero, al mismo tiempo, todos queremos ganar. Tenemos esa determinación y energía».
El jefe de EE. UU., Vlatko Andonovski, cree que «tienen lo que se necesita» para hacer historia con un tercer triunfo consecutivo en la Copa del Mundo.
«Queremos hacer algo que nunca se ha hecho antes», dijo.
«El personal anterior encontró la manera y pudo empujar al equipo hacia adelante para ganar las dos últimas Copas del Mundo. Es nuestra responsabilidad encontrar el siguiente paso y mantenerlos al frente».
‘No va a ser fácil’
Estados Unidos ha estado pasando por una «pequeña transición» desde 2019, dice Lilly, luego de la retiro de la dos veces campeona mundial Carli Lloyd y la eliminación gradual de otros jugadores senior.
Solo quedan nueve de la plantilla de 2019, incluidos seis mayores de 30 años. Son Falta la experimentada capitana Becky Sauerbrunnel delantero Mallory Swanson y el centrocampista Sam Mewis por lesión.
Morgan, de 34 años, todavía lidera el ataque y ganó la Bota de Oro de la NWSL la temporada pasada, pero Rapinoe, de 38 años, ha tenido problemas con las lesiones.
«Quiero mostrarles a los jugadores más jóvenes que no han estado en un torneo importante qué esperar, de dónde viene la presión y por qué debemos mantenernos unidos con esta mentalidad de llegar a [the final]», dijo Morgana.
«Levantar el trofeo al final es una recompensa. Será una montaña rusa emocional y, físicamente, será más exigente que cualquier cosa que hayan experimentado. Quiero poder compartir eso».
De los integrantes del plantel, la mediocampista Julie Ertz, de 31 años, dio a luz en agosto del año pasado y Rose Lavelle, de 28, ha tenido problemas de consistencia debido a las lesiones en los últimos dos años.
«Algunos jugadores se han lesionado y están regresando, y hay sangre joven», dijo Lilly. «Tienen talento, solo tienen que hacer que todo funcione.
«No va a ser fácil. Son campeones reinantes seguidos y ningún equipo lo ha logrado tres veces. Pero definitivamente creo que son el equipo a vencer».
Andonovski ha nombrado a 14 debutantes en la Copa del Mundo en su plantilla de 23 jugadoras, incluidas las jóvenes delanteras Alyssa Thompson, de 18 años, Trinity Rodman, de 21, y Smith, quien fue la jugadora más valiosa de la NWSL el año pasado.
Cuando se le preguntó si Morgan cree que todavía son los favoritos, agregó: «Al final del día, ya tenemos un objetivo en la espalda, llegar como campeones del mundo.
«Hay equipos que lo han hecho increíblemente bien y se han hecho un nombre para competir por este trofeo. Soy muy optimista con nuestras posibilidades con esta lista».
‘Otros equipos cada vez mejor’
Estados Unidos venció a Inglaterra en las semifinales de la Copa del Mundo de 2019, extendiendo una racha invicta contra las Lionesses que finalmente llegó a su fin en octubre de 2022 con un Derrota 2-1 en Wembley.
Era la primera vez en cinco años que Inglaterra vencía a EE. UU. y es uno de varios países europeos que esperan demostrar que han cerrado la brecha en la Copa del Mundo de este verano.
El defensor Jess Carter cree que otros países han mejorado mucho desde 2019, mientras que la mediocampista Ella Toone insiste en que las Leonas «no le temen a nadie».
«Para ser honesto, no le presto mucha atención a Estados Unidos», dijo Carter, de 25 años, del Chelsea.
«Realmente no entiendo lo que sucede con eso y todo el mundo hablando de los EE. UU. Son un gran equipo, pero hay tantos grandes equipos en el torneo, realmente no podría importarme menos un solo equipo».
«Obviamente han tenido mucho éxito en el pasado y merecen respeto porque se lo han ganado. Pero la calidad de [other] Los equipos internacionales están mejorando cada vez más».
EE. UU. sufrió derrotas ante los retadores europeos Inglaterra, Alemania y España en 2022 y el lado sudamericano Brasil y los gigantes asiáticos Japón les dieron pruebas severas en febrero.
«Cuando los equipos juegan en EE. UU. y encuentran el éxito, se dan cuenta de que tal vez no son tan [invincible]. En cuanto a la confianza, ayuda a otros equipos», dijo Lilly.
«Estados Unidos todavía tiene ese aura y confianza, pero otros equipos ahora también tienen eso».
