Hace treinta y dos años, Martina Voss-Tecklenburg, Pia Sundhage y Hege Riise estaban abriendo nuevos caminos cuando salieron al campo como jugadoras estrella de sus poderosas naciones europeas en la Copa Mundial Femenina inaugural.
En el torneo de este verano, volverán a tener papeles destacados, esta vez como entrenadores en jefe de Alemania, Brasil y Noruega, respectivamente.
BBC Sport habló con los tres sobre esos primeros pasos de la Copa del Mundo y el panorama que enfrentan hoy.
Respaldo de Pelé
Voss-Tecklenburg, actual seleccionador de Alemania y exdelantero de estilo, recuerda la primera edición de la competición en 1991 como un «torneo duro» para los entonces campeones de Europa.
«Para ser honesto, no estábamos tan bien preparados para eso», dice ella. «Se sentía como si estuviéramos jugando cada dos días y estábamos bastante hechos polvo después del juego».
Aun así, como empleada de oficina que se había tomado una licencia sin goce de sueldo para jugar en esa Copa del Mundo, vivió muchos momentos memorables en China.
Ahora con 55 años, recuerda las sesiones de entrenamiento bajo la mirada de 6.000 espectadores chinos que eran «algo más».
También recuerda con cariño una «alegre» ruptura del tradicional pan alemán, salami y cerveza con su rival de cuartos de final, Dinamarca, en el pasillo de su hotel compartido.
«Uno de los mejores [moments] es que Pelé vino a ver unos partidos», añade. «Y cuando hubo hecho eso les dijo a sus amigos ‘ese alemán número siete va a ser un gran jugador'».
Una veloz regateadora con una actitud de nunca darse por vencida, sabía que el viaje histórico de Alemania tampoco había pasado desapercibido en casa, después del roce de su entonces pareja con la ley antes de un partido televisado.
«La policía alemana lo captó en una trampa de radar y dijo ‘lo siento, pero tuve que darme prisa porque quiero ver ese partido’ y lo saludaron sin hacer un gran alboroto».
Aunque fueron derrotados 4-0 en la batalla por el bronce por Suecia, Alemania terminó en un respetable cuarto lugar en 1991 y fue subcampeón cuatro años más tarde, con Voss-Tecklenburg prácticamente presente en todo momento.
Ahora se dirige a una segunda Copa del Mundo como entrenadora de Alemania y dice que le tomaría «una hora» explorar qué ha cambiado desde esos primeros días.
«Lo más importante es que ahora somos futbolistas profesionales de élite supremamente preparados», dice ella. «Incluye grandes datos, preparaciones previas al partido, análisis posteriores al partido.
«Teníamos un grupo de 30-31 personas [in 1991]. Eso ha cambiado por completo, con 23 jugadores activos y unas 70 u 80 personas ahora, ¿crees?, trabajando en diversas funciones, haciendo su trabajo para que el equipo tenga éxito.
«Y el grado de atención que recibes ahora es increíble. He leído en alguna parte que la Copa del Mundo será vista por una audiencia colectiva de dos mil millones de personas y esas son dimensiones impensables para mí».
Canciones de Sundhage
La capitana de Suecia, Pia Sundhage, soportó un viaje incómodo para llegar a la Copa del Mundo en 1991, literalmente.
Los cigarrillos estaban permitidos en los aviones en ese entonces y el sueco no fumador se había sentado justo al lado del área de fumadores. «Fue horrible», se ríe.
Sin embargo, después de 16 años como internacional, sabía que la incomodidad valía la pena.
«Habíamos estado luchando por el Campeonato de Europa en 1984 y eso fue una especie de declaración», explica. «Pero queríamos saber quién es el mejor equipo del mundo y cuando sucedió fue enorme».
Sundhage, entonces centurión del tope de 31 años, formaba parte de un equipo sueco que contaba con la única entrenadora del torneo, Gunilla Paijkull, y un médico.
«En ese entonces apenas nos veíamos en video», dice ella. «Ahora tienes video desde cuatro ángulos diferentes, GPS, datos, es muy diferente».
Sin embargo, mientras forjaban nuevas rivalidades y formaban amistades poco comunes en su camino hacia la medalla de bronce, esas históricas dos semanas en 1991 dejaron una impresión imborrable.
China demostró ser un enemigo memorable, convirtiendo su tercer encuentro con Suecia en una «batalla» respaldada por 55.000 fanáticos ruidosos y un aluvión de cámaras fotográficas.
«Fuimos inteligentes, organizados y afortunados», dice Sundhage, quien recuerda no solo el «silencio sepulcral» que logró su objetivo ganador, sino también la destreza técnica de China.
Añade: «Todavía me fascinan los equipos asiáticos, apenas tienen un pie dominante».
Las palabras del funcionario sueco de la FA Lars-Ake Lagrell, pronunciadas en un pasillo antes de su partido por el tercer puesto con Alemania, siguen resonando en Sundhage.
“Él dijo: ‘Para que lo sepas, es una gran diferencia ser tercero o cuarto porque si obtienes el tercero obtienes una medalla’. Eso es algo que todavía tengo en mente».
Hubo otros momentos memorables. Como el vínculo forjado con los EE. UU. por las raciones de pasta compartidas y el tributo cantado de Sundhage después de que los estadounidenses ganaran la final.
Dos décadas más tarde, el sueco estaba dando una serenata a los medios de comunicación y a los jugadores de EE. UU., esta vez en camino a reclamar la plata de la Copa del Mundo como entrenador en jefe de Estados Unidos.
Ahora, después de haber dirigido a Suecia en esta etapa, la jugadora de 63 años lidera a Brasil, con la esperanza de poder combinar la organización sueca y la «gran técnica» brasileña en una combinación ganadora. ¿Pero todos seremos invitados a una canción?
«Si sale bien, sí», bromea. «En portugues.»
Una limusina y una escolta policial.
Hege Riise era una vendedora de una tienda de artículos deportivos de 22 años que ganó su partido número 16 la noche en que Noruega inició el torneo de 1991 contra China en Guangzhou.
«Recuerdo conducir el autobús, mucha gente parada, saludando, emocionada por el juego», dice Riise. «Y llegar al estadio con 65.000 espectadores allí, jugar un partido inaugural contra la nación local, fue un gran momento que me puso la piel de gallina».
Noruega, actual medallista de plata europea, se había preparado para China con partidos contra equipos masculinos y campamentos de entrenamiento en EE. UU., Suiza y Dinamarca.
Su personal de trastienda incluía un médico, un fisioterapeuta y un administrador, mientras que Riise recuerda tener un chef a cuestas, así como un suministro de «queso marrón» tradicional.
El queso sigue siendo un elemento básico del equipo nacional en todos los campamentos hasta el día de hoy, pero como entrenadora en jefe de su país, Riise, de 53 años, enfrenta un panorama diferente ahora.
«Está el tiempo limitado antes de un gran torneo con los jugadores y todo lo que se ve en las redes sociales que puede afectar a los jugadores», dice. «Y la velocidad del juego, el nivel de los juegos, son más altos».
Noruega no pudo alcanzar su nivel en ese primer partido contra China, sufriendo una contundente derrota por 4-0 que Riise llama un «comienzo difícil» para su campaña de 1991.
Pero hubo momentos destacados por venir y la novata número nueve de Noruega recuerda haber estado «impresionada» por el Haka de las jugadoras de Nueva Zelanda antes de su primer encuentro, y sentirse «asombrada» al encontrarse con la leyenda de Brasil, Pelé, en el ascensor de su hotel.
Sin embargo, lo más memorable para Riise, ya que jugó cada minuto de la primera de sus cuatro Copas del Mundo, fue el triunfo por 4-1 sobre la Suecia de Sundhage en las semifinales.
«Sentimos que aplastamos a Suecia para poder jugar la final», dice.
Un esfuerzo tardío en solitario de la máxima goleadora del torneo, Michelle Akers, impidió a Noruega en la final contra Estados Unidos.
En suelo sueco, cuatro años más tarde, fue Riise quien encendió la final con una carrera descabellada y un gol mortal contra Alemania mientras Noruega se abría paso arrolladoramente hacia la gloria.
Con la promesa de un compañero de club de un viaje único a casa desde el aeropuerto si ganaba el oro, Riise también hizo temblar las cortinas cuando se detuvo frente a su pequeño apartamento en la ciudad.
«Ella tenía una limusina [arranged] para mí, con un conductor y una escolta policial», se ríe. «Ese fue un gran momento para recordar».
