La portera sudafricana Andile Dlamini se encuentra al borde de un notable regreso a la Copa Mundial Femenina después de regresar de una afección cardíaca que amenazó su carrera.
Hace dos años, la carrera de Dlamini pendía de un hilo cuando un derrame cardíaco severo, provocado por contraer Covid-19, amenazó con hacer añicos sus sueños.
«Fue una experiencia muy dolorosa», le dice el jugador de 30 años a BBC Sport Africa.
«Pensé que estaba perdiendo la vida. Hubo un momento en que le pedí a mi madre: ‘Mamá, déjame ir, estoy cansada'».
«No pensé que volvería a jugar al fútbol y no creo que los médicos pensaran que volvería a jugar al fútbol».
Contra todo pronóstico, Dlamini volvió al fútbol después de seis meses de baja, una recuperación total que atribuye a los médicos de su club sudafricano de primer nivel, el Mamelodi Sundowns, junto con su familia y el fútbol.
«Creo que los médicos se sorprendieron de que me curara más rápido de lo normal», reflexiona.
«Pero cuando juegas para Mamelodi Sundowns, tienes los mejores médicos y especialistas. Me salvaron la vida».
‘El deporte y las artes es una combinación perfecta’
Dlamini encontró motivación durante su recuperación en las palabras de su madre y la participación de los Sundowns en la Liga de Campeones Africana Femenina inaugural en noviembre de 2021.
«En ese momento, era mi madre y su creencia de que estaría bien, y pensaba en la Liga de Campeones todos los días», dice.
«Era la primera Liga de Campeones Africana Femenina y necesitaba estar allí. Necesitaba estar de vuelta».
Los Sundowns no concedieron un gol en sus cinco partidos ya que ganó el torneo en El Cairo.
Cuando fue nombrada jugadora del partido tras la victoria en la tanda de penaltis de su equipo sobre Hasaacas Ladies en las semifinales, Dlamini dedicó la victoria a su madre y reflexionó sobre cómo había tenido problemas para respirar, comer y beber meses antes.
«La música jugó un papel muy importante en mi recuperación», dice Dlamini.
«Hay una canción llamada Ngicela Kukhanye, que en zulú significa Please Bring Me Brightness. Esa canción me curó por sí sola».
Para Dlamini, que también es cantante, la música es más que un pasatiempo.
«La música es vida», dice ella. «Conecta. Motiva. Cura. Y qué manera de mezclar el deporte y las artes. Para mí, esa es una combinación perfecta».
«Mi difunta abuela solía ser pastora. Solíamos ir a la iglesia todos los días y solía escuchar a mis tíos y a todos los demás cantar en la iglesia. Me enamoré de la música de esa manera.
«Cuando llegué al fútbol, mis compañeros de equipo me recordaron que tenía una gran voz. Era muy tímido al cantar, y luego comenzaron a hacerme cantar el papel principal en las canciones».
«Imagina que estás durmiendo y alguien llama a la puerta de tu habitación y te dice ‘ven, vamos y cantemos en el pasillo’. Y dicen ‘queremos escuchar tu voz’. Eso por sí solo te motivará. «
La pasión de Dlamini por la música y el fútbol se han entrelazado maravillosamente. Ha lanzado 10 canciones, pero es el deporte el que ocupa un lugar central en su vida.
«Ambas son mis carreras, pero en este momento domina el fútbol», explica Dlamini.
«Tengo un contrato firmado que dice que tienes que estar en la cancha todos los días. No tengo contrato con la música».
lo mejor de africa
Es en el fútbol donde Dlamini también ha tenido más éxito. El año pasado, la portera ganó otro título cuando jugó un papel clave en el primer partido de Sudáfrica. Victoria femenina en la Copa Africana de Naciones (Wafcon) en Marruecoshabiendo perdido cada una de sus cuatro apariciones anteriores en la final.
Dlamini ganó el premio a la mejor portera del torneo, como lo había hecho en la Liga de Campeones Africana de 2021.
«Ganar Afcon cambió muchas cosas para las mujeres en Sudáfrica», dice.
«Más reconocimiento, más respeto, más amor de la gente, ser tratado profesionalmente. Sabían que había una portera llamada Andile, pero ahora entienden que juega para la selección nacional y actualmente es la mejor portera de África».
«Pero también nos ha puesto mucha presión para mejorar porque no puedes quedarte en el mismo nivel. Necesitas crecer cada vez».
Dlamini ha jugado profesionalmente durante más de una década, comenzando en un momento en que las futbolistas de su país tenían que echar mano de sus propios bolsillos para entrenar y jugar partidos.
Si bien la situación ha mejorado, anhela un cambio más impactante y dice que la falta de patrocinadores sigue siendo un problema tanto ahora como lo fue inicialmente.
«Eso es lo que quiero ver cambiar: obtener más patrocinadores en el fútbol femenino para que las niñas también puedan ganarse la vida con una carrera futbolística», espera.
‘No somos cabezones’
Las finales en Australia y Nueva Zelanda serán la segunda participación de Sudáfrica en la Copa del Mundo. Dlamini fue titular en dos partidos cuando su país hizo su debut en 2019, atravesando una curva de aprendizaje empinada ya que perdieron los tres partidos de su grupo.
«Era la primera vez, no entendíamos a lo que nos íbamos a enfrentar», dice Dlamini, recordando sus encuentros con España, contra quien Sudáfrica lideró hasta el minuto 69 de su primer partido, China y Alemania.
«Hicimos muchas sesiones de video. Los entrenamientos y las sesiones de video son diferentes de la experiencia cuando entras en ese campo de juego.
«Y pensando de dónde venimos, nuestra liga no era profesional en ese momento. Algunos jugadores entrenaban tres veces por semana y es muy difícil para un entrenador traer jugadores, entrenar con ellos durante un mes y luego esperar que hagan excepcionalmente bien en la Copa del Mundo».
Basándose en las lecciones aprendidas hace cuatro años, Dlamini anticipa que a Sudáfrica le irá mejor en 2023, cuando se enfrenten a Suecia, Argentina e Italia durante la fase de grupos.
Mientras el equipo se preparaba para embarcarse en su viaje por la Copa del Mundo, un estalló la disputa entre los jugadores y la Asociación de Fútbol de Sudáfrica sobre varios temas, incluidos los bonos.
Se tuvo que formar rápidamente un equipo de refuerzo cuando los jugadores del Banyana Banyana no participaron en un partido amistoso de despedida contra Botswana debido a la disputa, que ya se resolvió.
«Esta vez, vamos como campeones africanos con experiencia», señala Dlamini. «No somos engreídos al respecto.
«Sabemos que son 11 contra 11 en el campo y un equipo debe ganar. Queremos hacer nuestro mejor nivel para enorgullecer a nuestro país y nuestro continente».
