| Fecha: domingo, 29 de enero Evento: Carretera de Brisbane Patada inicial: 12:00 GMT Cobertura: En vivo en Red Button, BBC iPlayer y la aplicación BBC Sport desde las 11:50 GMT; Siga el texto en vivo en el sitio web de BBC Sport. |
Al prepararse para una gran reunión de la Copa FA con la oposición de la primera división, perder a su entrenador inspirador en la semana del juego ocupa un lugar bastante bajo en la preparación ideal previa al partido.
Las Leonas de la Ciudad de Londres viajan al Tottenham Hotspur de la Superliga Femenina en la cuarta ronda de la Copa FA el domingo, con el juego transmitido en vivo por la BBC.
Las Lionesses están actualmente en la cima del Campeonato Femenino y esperan una sorpresa contra un equipo de los Spurs fuera de forma que ha perdido sus últimos cinco juegos de la WSL.
Sin embargo, debe hacerlo después de haber sufrido un duro golpe esta semana cuando la gerente Melissa Phillips dejó el club para convertirse en asistente del jefe en el club Angel City de la Liga Nacional Femenina de Fútbol en Los Ángeles.
Phillips había estado a cargo desde octubre de 2020 y llevó a las Lionesses al primer puesto en el segundo nivel y con ambiciones realistas de ascenso a la WSL.
Sin embargo, contra los Spurs, su ex asistente Nikita Runnacles estará en el banquillo.
«El lunes siempre iba a ser difícil sin importar la línea de tiempo, ella [Phillips] podría habernos dicho hace seis meses y sería difícil», dijo Runnacles el jueves, luego de que BBC Sport le preguntara cuánto sabía de antemano sobre la partida de Phillips.
La salida de Phillips el lunes provocó una gran emoción de los jugadores y el personal del London City en las redes sociales.
La co-capitana Amy Rodgers encabezó los tributos en Twitter: «Estoy muy agradecida de haber jugado para ustedes durante estos últimos 18 meses. Han tenido la mayor influencia en mí y estoy agradecida de haber aprendido tanto de ustedes».
«El club de hoy es un testimonio de ti. Gracias por todo. Angel City realmente tiene uno bueno».
Rodgers fue uno de varios jugadores y miembros del personal que publicaron efusivos elogios en las redes sociales después de la partida de Phillips, incluida la propia Runnacles.
Ahora, sin embargo, dice que los jugadores están listos para la acción.
«Querían volver a la cancha», dijo Runnacles. «Fue una de las mayores sorpresas de la temporada, pero aún querían entrenar juntos.
«No hubo un momento en el que me pregunté cómo reaccionarían. ¿Están molestos por verla irse? Sí, pero se suma a sus emociones. Ella nos trajo aquí para hacer un trabajo juntos».
‘Nos gusta traer entretenimiento’
Si bien los preparativos de las Lionesses fuera de la cancha se han visto interrumpidos, en el campo hay mucho que sugiere que pueden darle un buen juego a los Spurs.
Solo un equipo del Campeonato asciende a la WSL cada temporada, y las Leonas están firmes en la caza.
A la mitad de la campaña, tienen 24 puntos en 11 juegos. El Bristol City, un punto por detrás pero con un partido menos, se perfila como su principal aspirante al título.
London City también ha demostrado que puede enfrentarse cara a cara con los equipos de la WSL esta temporada. En la fase de grupos de la Copa de la Liga Femenina, coloquialmente conocida como la Copa Conti, llevaron al West Ham United a los penaltis y fueron derrotados por poco en casa por Brighton y Hove Albion.
«Siempre nos enorgullecemos [ourselves] jugar en equipos de la WSL, esa es la ambición de todos en este club», dijo Runnacles.
«Abordamos cada juego como si fuéramos un equipo de la WSL. Agrega esa determinación. Nos enfrentamos a los equipos de la WSL en la Copa Conti y jugamos grandes juegos. Ahora llevamos ese impulso hacia adelante».
Las Leonas son las máximas goleadoras del Campeonato, con 25 goles en la liga hasta el momento, seis más que el segundo mejor Charlton.
La delantera escocesa Sarah Ewens, la máxima goleadora conjunta de la división con siete goles, será una jugadora que los Spurs deben mantener en silencio, y Runnacles prometió que su equipo no alterará su estilo de ataque habitual contra oponentes de primera división.
«Somos un equipo creativo que juega rápido, nos gusta aplicar presión en todo el campo, nos gusta tener la posesión, combinar y romper equipos», dijo.
«Nos gusta traer entretenimiento, lo veremos el domingo a pesar de jugar en un lado de la WSL. Solo sabemos jugar de una manera que permita a los jugadores expresarse».
‘Nuestro futuro está en nuestras manos’
A medida que el fútbol femenino inglés crece y atrae una mayor inversión, también lo hace la influencia del fútbol masculino. En la WSL, los 12 equipos están asociados con un lado masculino profesional.
No así las Leonas, que han operado de forma independiente desde que se separó de Millwall en 2019.
«Queremos demostrar que un equipo femenino ahora puede funcionar como un club independiente y no depender de las dádivas de un hermano mayor», dijo el exentrenador Chris Phillips a BBC London Sport hace cuatro años.
Habiendo entrado casi en administración en abril de 2018 antes de ser salvadas por £ 17,500 recaudadas por crowdfunding, y ganando solo uno de los 20 juegos de liga en 2018-19, Lionesses ha ido viento en popa.
Ahora, con una audiencia televisiva el domingo y una verdadera oportunidad de ascender a la máxima categoría esta temporada, Runnacles dice que el choque de copa puede mostrar cómo el club ha crecido tanto dentro como fuera de la cancha.
«Estamos en una posición privilegiada, nuestro futuro está en nuestras manos», dijo sobre la independencia de la ciudad de Londres.
«Eso es realmente especial, pero necesitas gente especial a bordo. Los resultados en el campo se deben al trabajo duro».
«Es una gran ocasión para el club, esperamos poner a London City en el mapa».
