Al final de la temporada pasada, la asociación de nueve años de Bale con el Real Madrid llegó a su fin y el futuro de toda su carrera dependía de una cosa: la clasificación de Gales para la Copa del Mundo.
Una vez que Gales reservó su lugar en Qatar, cualquier conversación sobre el retiro de Bale se suspendió rápidamente.
Retirarse del Real Madrid después de ganar la Liga de Campeones por quinta vez habría sido un final de cuento de hadas para una carrera llena de trofeos pero conflictiva.
Pero cualquier decisión sobre su futuro quedó en segundo plano mientras ayudaba a Gales a clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez en 64 años y cuando la emotiva celebración llegó a su fin, tuvo que planear su próximo movimiento con mucho cuidado.
El enfoque de él y su agente se centró en buscar un nuevo club para mantener su estado físico antes de la Copa del Mundo. Se planteó una serie de opciones, incluido el equipo español Getafe, más cerca de casa en Cardiff City, y su club escolar Southampton.
En cambio, optó por convertirse en uno de los últimos pesos pesados en mudarse de Europa a los Estados Unidos, uniéndose a la leyenda de Juventus e Italia Giorgio Chiellini en Los Angeles FC.
Gareth Bale (centro) llevó a Gales a la clasificación para la Copa del Mundo por primera vez en 64 años
El capitán de Gales se unió al equipo de la MLS Los Angeles FC en verano después de dejar el Real Madrid.
El extremo puso fin a su etapa de nueve años en el Bernabéu al ganar su quinta Champions
Pero su carrera en la MLS no fue del todo el sueño previo a la Copa del Mundo que Bale, y los fanáticos galeses, esperaban.
Comenzó bien su vida en Los Ángeles, anotando dos veces en sus primeros cuatro juegos, pero a partir de ahí fue cuesta abajo.
Jugó 346 minutos en 12 apariciones, pero solo hizo dos aperturas y encontró el fondo de la red solo dos veces durante la temporada regular.
LAFC registró un diferencial de menos cinco goles cuando no estaba en el campo. En esos mismos juegos, superó a los oponentes por 11 goles cuando no estaba en el campo.
Además, los mismos problemas de lesiones que lo aquejaron durante su tiempo en el Bernabéu lo han seguido al otro lado del charco con una lesión en la pierna que lo descartó de los cuartos de final de los playoffs de la MLS, peligrosamente cerca de Qatar.
Sin embargo, su experimento de la MLS tampoco fue del todo en vano, ya que aparentemente guardó lo mejor para el final.
En una estridente final de la Copa MLS, Bale se destacó con un dramático empate en el minuto 129.
Parecía que Jack Elliott, el defensor nacido en Londres de Filadelfia, había ganado el juego con un doblete poco probable, pero el capitán de Gales dio un paso al frente para nivelar el juego nuevamente y llevarlo a una tanda de penales decisiva que ganó el portero suplente de LAFC, John. McCarthy.
Proporcionó un vistazo del pico Bale. Siempre parece aparecer en el lugar correcto en el momento correcto para lograr goles decisivos en algunos de los escenarios más importantes del fútbol. ‘Ese’ gol contra el Barcelona al final de la final de la Copa del Rey en 2014 o la espectacular chilena para romper el empate 1-1 contra el Liverpool en la final de la Liga de Campeones en 2018, por nombrar una pareja.
Él mismo admitió que parece tener una ‘habilidad’ para marcar grandes goles en las finales después de la victoria en la Copa MLS.
Bale anotó un empate masivo en el minuto 129 de la prórroga contra Philadelphia Union
El portero del Union Andre Blake no pudo evitar el cabezazo de Bale que envió el partido a los penaltis
LAFC ganó el partido en los penaltis y Bale (derecha) fue considerado un héroe por su contribución
El momento dorado en la final de la Copa MLS también fue un claro recordatorio del Bale que se presenta para Gales.
A lo largo de sus problemas con el Real Madrid en las últimas temporadas, todavía parecía encontrar la forma en el servicio internacional, un punto de mucho desprecio para los fanáticos de Los Blancos.
Bale se ha hecho famoso por poner a su país, y al golf, por encima de su club. Se enfrentó al Real Madrid en 2019 cuando él y sus compañeros de equipo de Gales levantaron una bandera que decía ‘Gales. Golf. Madrid. En ese orden.’
El controvertido truco tuvo lugar después de que Gales venciera a Hungría para clasificarse para la Eurocopa 2020, y se produjo en medio de celebraciones salvajes con la multitud en Cardiff.
En ese momento, Bale estaba fuertemente relacionado con un alejamiento del Bernabéu, y fue captado por la cámara riéndose, lo que no cayó muy bien entre los fanáticos en Madrid.
La tensión entre el galés y el Madrid estalló en noviembre de 2021 cuando los medios españoles criticaron a Bale por jugar para su país.
Los seguidores de Madrid se enfurecieron después del notorio y controvertido truco de Bale con la bandera en 2019
El extremo no jugaba con el Real Madrid desde el 28 de agosto, en el choque contra el Real Betis, tras sufrir una rotura en el bíceps femoral en septiembre.
Pero ganó su partido número 100 con Gales cuando logró un cameo en la primera mitad para el equipo de Rob Page contra Bielorrusia en noviembre pasado. Bale alineó desde el principio en la eliminatoria mundialista pero fue sustituido en el descanso.
Se vio obligado a revelar después del partido tras la victoria de Gales que su sustitución estaba planeada de antemano, pero desde entonces su actitud ha sido calificada mordazmente de ‘impresentable’ por reporteros frustrados en España.
Después de marcar los dos goles de Gales ante Austria en una eliminatoria mundialista en marzo, los medios españoles volvieron a criticar a Bale, tildándolo de ‘parásito’.
La atención negativa de los medios incluso pareció haberlo seguido a través del Atlántico al principio de su carrera en la MLS cuando su primera apertura para LAFC se convirtió en una pesadilla.
LAFC fue derrotado por Austin FC 4-1 y los expertos acusaron a Bale de estar «muy lejos del ritmo» y «no preocuparse» antes de ser sustituido después de 60 minutos.
Sin embargo, a pesar de las críticas que la prensa le ha hecho a lo largo de los años, Bale siempre ha sido un componente clave del equipo de Gales.
Ha disputado 108 partidos con Gales, es el máximo goleador de su país con 39 goles y llevó al equipo a la semifinal de la Eurocopa 2016, donde perdió 2-0 ante el eventual campeón Portugal.
El jugador de 33 años siempre ha sido un componente clave de la selección nacional de Gales.
Ha disputado 108 partidos con Gales, es el máximo goleador de su país con 39 goles
También es un activo valioso en el vestuario en términos de moral del equipo.
Es el bromista que reorganizó los aspersores durante la Eurocopa 2020 para empapar a sus compañeros de equipo durante una broma de calentamiento previa al partido.
Organizó una reunión grupal después de fallar un penalti contra Turquía para asumir la culpa de una falla potencialmente costosa.
Y lo más importante, es la estrella con los pies en la tierra que quiere que todos se sientan tan cómodos como él cuando representa al equipo.
Por lo tanto, llegar como un talismán para el lado galés después de un gol crucial de la MLS no solo habrá puesto un resorte en el paso de Bale, sino también en todo el campo de Gales.
Cualquier preocupación por las lesiones parece haber sido convenientemente superada en el último momento.
El capitán también es un activo valioso en el vestuario en términos de moral del equipo.
Organizó una reunión grupal después de fallar un penalti contra Turquía para asumir la culpa.
Insistió en que gozaba de plena salud en una conferencia de prensa el lunes, cuando dijo: «Estoy completamente en forma y listo para jugar». Si necesito jugar tres 90 (minutos), jugaré tres 90′.
A pesar de no estar en la forma tan vertiginosa como se esperaba en Hollywood, Bale aún representa una gran preocupación para los EE. UU. en el Grupo B.
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Irónicamente, el USMNT ve a Gales como quizás su oponente más fácil, mientras que los galeses tienen una opinión similar de los EE. UU.
Pero su compañero de equipo en LAFC e internacional estadounidense, Kellyn Acosta, advirtió que tendrán que ‘patear’ a Bale para evitar que represente una amenaza.
«Es un tipo que sabemos que tenemos en los ojos», dijo Acosta, hablando con ESPN. «Tenemos que empezar literalmente a patearlo un poco por el campo. Haz que nos sienta. Limite su tiempo y espacio.
«Los jugadores especiales hacen jugadas especiales y él es un tipo por el que definitivamente tienes que preocuparte».
El compañero de equipo de LAFC y jugador de EE. UU. Kellyn Acosta advirtió que tendrán que ‘patear’ a Bale para detenerlo
No es solo la presencia de Bale en el campo durante la temporada de la MLS lo que podría beneficiar, sino también en el vestuario.
Además del compañero de equipo de LAFC Acosta, el equipo de USMNT tiene siete miembros que juegan para equipos de la MLS.
Cuando se le preguntó si Bale había sido un ojeador antes de Qatar mirando a los jugadores con los que ha jugado y contra los que ha jugado, el entrenador de Gales, Rob Page, dijo: «Sí, absolutamente». Hay algunos jugadores estadounidenses jugando en LAFC.
‘Definitivamente hablaré con él. Sin duda, también estará hurgando en los oídos de algunos de los internacionales de su club.
A primera vista, la incursión de Bale en la MLS puede no parecer el mayor éxito, pero en realidad ha hecho el trabajo que debía hacer.
Le ha proporcionado tiempo de juego, aunque no tanto como esperaba, conocimiento interno del campo de América y un gol muy oportuno para aumentar la confianza de llevarlo a Qatar para su amada Gales en lo que quizás sea su último baile.
