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Los mejores recuerdos del West Ham de EILEEN WADE incluyen agarrar la Recopa de Europa la noche en que el equipo ganó el trofeo en 1965.
Y ahora la abuela nacida en Newham que superó una batalla con la ansiedad está ayudando a los fanáticos mayores de los Hammers a luchar contra la soledad.
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Eileen, de 73 años, cuya familia ha apoyado a West Ham durante más de 100 años, es miembro de Any Old Irons.
El grupo de mayores de 60 años, establecido por el club, se ha estado reuniendo desde 2015 y ha construido amistades en torno a su amor por el equipo.
Llegar a los fanáticos mayores que enfrentan la carga emocional de vivir sus vidas solos o con poco contacto con familiares o amigos es parte de su trabajo.
Sus esfuerzos se han intensificado con las restricciones pandémicas que han dejado a muchos aislados de sus seres queridos.
Y han sido respaldados por West Ham y sus jugadores Prem como Mark Noble, y por Kate Longhurst y sus compañeros de WSL, quienes jugarán contra Chelsea a continuación.
Eileen dijo: “Cuando comenzó el encierro, estaba realmente asustada porque todas las cosas que hago y los lugares a los que fui comenzaron a cerrarse.
“El año pasado, no pude ver mucho a mi familia.
“La hija de mi hijo mayor, mi nieta mayor, Hannah, tiene 22 años. Tiene síndrome de Down.
“Es brillante, le encanta bailar y le encanta mostrarme nuevas rutinas de baile.
“Apenas he visto a mis nietos y no he podido relacionarme muy fácilmente con mi familia.
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“Tuvimos una hora el día de Navidad en mi garaje. Mi hijo mayor estaba en el garaje y yo en el jardín.
“Fue una Navidad como ninguna otra, pero todos la sobrevivimos.
“Con Any Old Irons me han animado a hacer Zoom a pesar de que soy un poco dinosaurio con la tecnología.
“Pero me estoy acostumbrando y, por primera vez, tuve una discoteca Zoom con mi nieta.
“Pero de eso se trata Any Old Irons en realidad. Se trata de alentar a las personas mayores a involucrarse en cosas como las nuevas tecnologías.
“Realmente hemos estado enfatizando que eventualmente volveremos a estar juntos en persona, de lo contrario la gente podría pensar que nunca volvería a comenzar.
«Y hay mucha gente que estaría realmente devastada si no tuvieran el grupo».
Desde el cierre, West Ham ha estado mostrando a los miembros cómo conectarse, organizar reuniones virtuales y unirse a podcasts con fanáticos famosos como Ray Winstone.
Y con la ayuda del club, el grupo ha pasado de tener unos pocos miembros a más de 100.
Eileen agrega: “Me uní desde el principio cuando un amigo mío vio un anuncio de David Gold, el copresidente.
“Él estaba organizando un té de la tarde en West Ham en la sala de juntas, así que lo seguimos y realmente nos encantó.
“Cuando empezamos a tener pequeñas reuniones propias antes de que Any Old Irons se hiciera oficial, solo teníamos unas tres personas.
«Y ahora somos más de 110, así que realmente ha florecido y ha sido brillante».
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Estar involucrada en el grupo ayudó a que Eileen recuperara su confianza después de que su matrimonio de 44 años terminó en 2014.
Y la madre de dos, que es una secretaria jubilada, dice que «tocar fondo» la impulsó a cambiar su vida.
Eileen dijo: “Después de divorciarme, cruzaría la calle en lugar de hablar con nadie.
“Simplemente fui lo más cuesta abajo posible y luego creo que a veces llegas a un punto en tu vida y piensas, ‘Voy a intentar arreglar las cosas’.
“Entonces, comencé a unirme a clubes, haciendo cosas nuevas gradualmente y eso fue al comienzo de mi tiempo con Any Old Irons también.
“Recuerdo que tuve la oportunidad de hacer una entrevista para el partido del día y no lo haría. Estaba demasiado asustado en ese momento.
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“Pero ahora estoy realmente orgulloso de ser parte de Any Old Irons y de haber traído a unas 40 personas y haber visto cuánto lo disfrutan.
“Esto incluye a los hombres mayores que han perdido a sus esposas.
«El fútbol es el punto de partida, pero siempre encontrarás a alguien que se encuentra en una situación similar, y luego se pone a charlar y puedes verlo florecer».
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