Esto puede parecer un poco tonto dado el gigantesco contingente de trastienda del Manchester City, pero Pep Guardiola sintió que su círculo íntimo era simplemente demasiado pequeño esta vez el año pasado.
Mikel Arteta se había marchado a principios de temporada. El City sabía que estaba destinado a partir para un trabajo directivo en algún momento, pero perderlo en diciembre presentaba un problema.
Arteta había sido un subgerente ejemplar. El City estaba más que un poco molesto por la forma en que el Arsenal se acercó a él, subiendo en convoy hasta la casa de Arteta en Didsbury para sostener largas conversaciones durante la noche, horas después de que las dos partes se enfrentaran en el Emirates Stadium.
Pero Guardiola no pudo interponerse en su camino.
Juanma Lillo fue el hombre que Pep Guardiola finalmente decidió que necesitaba dentro de sus filas
El administrador de la ciudad sabía que reemplazar a su fiel lugarteniente sería uno de los mayores fichajes de su mandato. El club no se apresuró antes de decidirse por Juanma Lillo, que había guiado a Qingdao Huanghai a la Superliga china. Estaba de vuelta en su casa en Madrid cuando llegó el City.
Los jugadores no sabían quién era Lillo a su llegada. Había entrenado en cuatro continentes con muy pocos triunfos y no dominaba el inglés.
Sin embargo, las relaciones existentes estaban a su favor, en particular con Guardiola, que había sido hipnotizado por el Real Oviedo de Lillo cuando jugaron contra el Barcelona en 1996.
Guardiola pidió ver al gerente después, su amistad se consolidó esa noche mientras charlaban durante horas. Guardiola luego fue a México para jugar en Dorados Sinaloa bajo la dirección de Lillo: seis meses de tutoría en el arte del entrenamiento y la preparación.
Tras ser amigos durante muchos años, esta temporada Guardiola y Lillo guiaron al City al título
La pareja se mantuvo cerca. Lillo viajó por el mundo por varios trabajos, Guardiola fue consumido por el Barça, el Bayern de Múnich y ahora el City.
Fundamentalmente, Lillo también conocía al director deportivo Txiki Begiristain y a dos destacados entrenadores del City, Xabi Mancisidor y Lorenzo Buenaventura. Para los propósitos del círculo íntimo de Guardiola, encajaba perfectamente.
Ofreció un pensamiento táctico alternativo para que Guardiola rebotara y el nuevo hombre, una figura experimentada con cuatro décadas de entrenamiento en su currículum, sin duda ha tenido un gran impacto.
Notó problemas durante el Project Restart, que terminó en la catástrofe de Lisboa, la infame derrota contra Lyon y la sorprendente defensa de tres hombres, pero realmente se hizo realidad hacia Navidad. Lillo tiene sus desacuerdos con Guardiola pero las oficinas de la City Football Academy están más tranquilas por la presencia del de 55 años.
En ese sentido, existen diferencias clave con Arteta, quien, si bien es un excelente comunicador y una sólida caja de resonancia para el gerente, posee un temperamento similar al de Guardiola detrás de escena.
Esta naturaleza más impulsiva se atribuyó a la edad de Arteta y al deseo de progresar rápidamente. El mayor de Lillo se describe como tranquilo y más paciente.
Guardiola sabía que tenía que buscar un reemplazo para Mikel Arteta, quien era su asesor de confianza
«Él es la voz para calmar a Pep», dijo una fuente. Una voz profunda y perfecta detrás de Pep, ¿sabes? El otro lado de Pep ‘.
Nadie en el personal de Guardiola ha sugerido tanto, pero tal vez por eso el City volvió a lo básico en diciembre, cuando las cosas estaban bajas y las actuaciones se estancaron.
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En temporadas anteriores, esa racha de malos resultados puede haber provocado un cambio radical en las tácticas, pero cuando el City estaba en su punto más bajo, Lillo le prometió a Guardiola que la temporada cambiaría y los rivales estaban destinados a perder partidos.
Lo hicieron, el City ganó todos los suyos y ahora podían terminar la campaña con un triplete histórico.
Tácticamente, Lillo es conocido por adoptar una formación 4-2-3-1 años antes de que estuviera de moda y una obsesión con el juego posicional basado en la probabilidad. En esencia, asegurarse de que los atacantes estén por delante del balón en espacios inesperados. Esa filosofía suena familiar.
Puede que sea un pensador profundo fuera del campo, pero es un manojo de energía en él y su influencia sobre los jugadores, particularmente los latinos, está creciendo.
Guardiola ha insistido en que el conocimiento del juego del experimentado Lillo es ‘abrumador’
Joao Cancelo se ha beneficiado, aprendiendo la mejor manera de moverse desde el lateral, mientras que a menudo se puede ver a Lillo engatusando al equipo antes de los partidos. Pero es al asesorar al gerente cuando brilla su verdadera brillantez. Este es el papel para el que parece más adecuado, ayudando a la figura del club.
Si bien algunos exjugadores han hablado con entusiasmo de sus habilidades, de la misma manera que lo hace Marcelo Bielsa, es como asistente que Lillo parece estar en casa.
Jorge Sampaoli, por ejemplo, traza una falla en presionar a la FA argentina lo suficiente como para nombrar a Lillo como el número 2 como su mayor error antes de su desafortunada Copa del Mundo 2018.
«El conocimiento de Juanma sobre el juego es abrumador», dijo Guardiola. ‘Él ve algunas cosas que pocas personas en el mundo, incluido yo, son capaces de ver.
‘Es un amigo mío desde hace mucho tiempo, finalmente podemos trabajar juntos. Fue un sueño y ahora es un sueño hecho realidad ”.
