Daryl Dike se fijó dos objetivos principales antes de esta temporada: llegar a la Premier League con West Bromwich Albion y convertirse en «el hombre» de su selección nacional.
Sus primeros meses como jugador del West Brom fueron difíciles, ya que sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a la temporada en su segundo partido, mientras que su equipo, que aspiraba a ascender al comienzo de la temporada, cayó décimo. Mientras se rehabilitaba, el personal del club comentó en privado sobre su determinación inquebrantable de volver a estar en forma antes de que sus compañeros de equipo regresaran a la pretemporada. Asistió a un programa de verano en Portugal para asegurarse de estar físicamente en forma para contribuir de inmediato (y se graduó con un título en finanzas de la Universidad del Sur de New Hampshire).
Desde el punto de vista físico y mental, hizo todo lo necesario para recuperarse por completo y volver más fuerte. Luego, a principios de agosto, sufrió un desgarro en el muslo en un entrenamiento.
Dike estaba visiblemente angustiado en el campo de entrenamiento después de sufrir la lesión, mientras sus compañeros y el personal lo consolaban. El dolor fue tal que supo de inmediato que la lesión amenazaría sus posibilidades de formar parte del equipo de la Copa Mundial de EE. UU., particularmente porque no estaría disponible para los partidos internacionales de septiembre, la última oportunidad para que el entrenador en jefe de USMNT, Gregg Berhalter, evaluara sus opciones. Durante su tiempo al margen, West Brom tuvo una mala racha de resultados y el gerente Steve Bruce fue despedido. Fue reemplazado por Carlos Corberan, un entrenador en jefe del campo de entrenamiento con un gran ojo para los detalles.
Dio la casualidad de que Dike regresaría de su lesión días después de enterarse de su omisión en la Copa del Mundo, pero la oportunidad de desarrollarse con Corberan y su cuerpo técnico durante esa pausa puede ser el factor esencial en su regreso a la USMNT durante la ventana internacional más reciente.
El nativo de Oklahoma fue catalogado por la MLS con 6 pies 1 pulgada y 220 libras (100 kg), y ha demostrado ser capaz de combinar su impresionante estatura natural con una explosión de ritmo para causar dolores de cabeza a los defensores en múltiples frentes.
En su primera incursión en el fútbol inglés con Barnsley, bajo las instrucciones del entrenador Valerien Ismael, obsesionado con la alta presión, Dike dominó a los defensores del Campeonato usando su destreza física. Como muestra el gráfico anterior, operó principalmente en el último tercio, ya que el estilo intenso de Barnsley estaba orientado a que el delantero ocupara a los defensores centrales de la oposición y se alimentara de balones largos sobre la línea de fondo.
Como resultado, Dike rara vez participaba en juegos de construcción paciente. Si bien promedió una gran cantidad de toques por 90 en Barnsley (14.3), la mayor parte se produjo en el último tercio de la oposición, lo que indica que su trabajo principal era recolectar balones sueltos y ganar desafíos aéreos, una habilidad esencial para un Campeonato No. 9, pero no tan útil para USMNT bajo Berhalter, que prefirió una construcción más paciente, particularmente en la calificación.
Esta temporada, Dike ha agregado otra dimensión a su juego. Corberan es discípulo de los grandes entrenadores ibéricos que le precedieron, incluido el técnico del Manchester City Pep Guardiola y la ideología del “Juego de Posición”.
Si bien la naturaleza física del Campeonato requiere que Corberan se desvíe un poco de la visión «pura» del estilo que se puede ver bajo Guardiola o el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, los principios siguen siendo similares. En el entrenamiento, los ejercicios de Juego de Posición crean una estructura de ataque repetible dentro de la cual encontrar a los jugadores de repuesto, con múltiples opciones de pase, y posicionar a los jugadores para que puedan defender las transiciones. Los jugadores pueden moverse dentro de él, lo que ha visto a Dike combinarse con Grady Diangana y Jed Wallace en los flancos más de lo que lo había hecho con sus extremos anteriormente.
Durante el receso de la Copa del Mundo, Dike dedicó su tiempo a trabajar en la combinación con jugadores laterales y mediocampistas creativos para establecer fluidez en la primera línea, ayudando al equipo a volverse más amenazador en situaciones de transición y preparación.
“Carlos ha sido genial”, dijo Dike. el atletico. “Es alguien que me ha ayudado tácticamente a ser un jugador más completo. Mirándome, todos verán el lado físico, pero creo que es alguien que me ha ayudado a trabajar más el lado táctico y el lado técnico. Sigue presionándome en cada juego, por lo que es alguien con quien me encanta trabajar como jugador, especialmente siendo tan joven en mi carrera. Es importante tener a alguien así para que sea un buen trampolín para los próximos juegos y la próxima parte de mi carrera”.
Como muestra el gráfico anterior, Dike ahora está más involucrado en la construcción más cerca de la línea media y a lo ancho del campo, lo que sugiere que su rol ha cambiado de un jugador que opera principalmente en el tercio medio de la mitad de la oposición a uno. que aporta en todos los ámbitos. A continuación, se destaca cómo ha evolucionado su juego para involucrarse y convertirse en un punto focal en las transiciones.
En este ejemplo, durante una victoria por 1-0 sobre Huddersfield Town, Dike es el delantero más avanzado, con el mediocampista creativo John Swift y Wallace como apoyo. Se desplaza hacia la línea media para recibir un pase raso por tierra, con un defensa contrario cerrando el área, presionando al delantero.
Toma el pase con el pie derecho y lo desvía hacia la izquierda, con el maniquí dejando su marcador de hombre desequilibrado y en el suelo, antes de pasárselo a Swift, quien continuó su carrera desde lo profundo.
Insatisfecho con su contribución, Dike ocupa la ruta central de la ruta y corre hacia la caja mientras Swift se desliza hacia el agujero detrás de Dike y pasa un pase a un área para que Wallace lo persiga. La interacción de un toque para crear rápidamente espacio para que los compañeros de equipo lo ocupen es un activo crucial para Dike mientras se esfuerza por establecer un lugar para un equipo nacional que regularmente juega contra un equipo apretado en la clasificación de CONCACAF.
Como destaca el gráfico del mapa táctil, Dike ahora también pasa más tiempo en posiciones centrales más cerca de la portería contraria. En un equipo que busca dominar todas las fases del juego, el papel de Dike puede quedar aislado cuando los equipos se colocan en un bloque defensivo profundo para limitar el espacio en el último tercio. Como ha hecho todas las temporadas desde que se convirtió en profesional, el jugador de 22 años vuelve a superar su cuenta esperada de goles en la liga, anotando siete veces de un xG de 5,7.
Este año está lanzando desde una distancia más cercana (11 yardas) y con un porcentaje de tiro al arco más alto (40.5 por ciento) que nunca antes, destacando cómo está operando más cerca de la portería contraria. Con la profundidad de jugadores delanteros de USMNT y la fuerza relativa en comparación con la federación CONMEBOL, el conocimiento de Dike del papel de delantero avanzado en un equipo basado en la posesión lo distingue de la competencia.
Pero con La gran forma goleadora de Ricardo Pepi en los partidos internacionales anteriores y el potencial para Folarin Balogun cambiará lealtades a los Estados Unidos, Dike tiene varias áreas para mejorar para asegurarse de que sea llamado para los partidos internacionales de verano. Si bien su juego de atraco ha mejorado considerablemente durante su período de cinco meses con Corberan, puede cometer errores en posesión, particularmente cuando controla y distribuye en espacios reducidos.
En la captura de pantalla de arriba de la victoria de Estados Unidos por 7-1 sobre Granada, Dike está ubicado en el hueco entre los defensores centrales y los mediocampistas de la oposición. Su compañero de equipo Yunus Musah juega un pase a los pies del delantero con Musah, Alex Zendejas y Brendan Aaronson cerca para que Dike participe.
A pesar de varias opciones a su alrededor, el primer toque de Dike es pobre y luego hace un pase flojo y pierde la posesión para su equipo.
Aunque ha hecho un progreso significativo en afinar esta área de su juego, todavía hay un camino por recorrer para Dike antes de que se convierta en el No. 9 completo que está buscando el USMNT. Corberan, sin embargo, puede ser el entrenador perfecto para ayudarle a seguir dando pasos positivos en su carrera.
(Foto: David Rogers/Getty Images)
