Richard Hughes La vida en el fútbol hasta la fecha ha sido un asunto antiguo e intrigante. A pesar de haber crecido en Italia debido al trabajo de su padre, nació en Glasgow y nunca apareció en el radar de ningún club al norte de la frontera.
Un jugador juvenil del Atalanta después de ser explorado por el AC Milan, fue fichado por el Arsenal después de mudarse a Inglaterra y se consideró lo suficientemente bueno como para vestir una camiseta de Escocia en cinco ocasiones. Pero su nombre y su rostro aún dejarían en blanco a la mayoría de los miembros del Ejército de Tartán.
La verdad es que a pesar de una carrera estelar en la costa sur de Inglaterra con Bournemouth y Portsmouth, el jugador de 44 años se volvió más notorio en el juego una vez que sus botas estuvieron en la clavija.
Habiéndose unido al equipo de reclutamiento de Cherries bajo la dirección de Eddie Howe, el perfil de Hughes aumentó a la par que el del equipo. Cuando el Bournemouth completó su sorprendente ascenso a la Premier League, el escocés se había convertido en su director técnico.
Al frente de la casa, Howe, comprensiblemente, se llevó la mayor parte del crédito. Pero en las salas de juntas de todo el país se destacó el papel de Hughes en una de las grandes historias de éxito del fútbol inglés en este siglo.
El exdefensor escocés Richard Hughes (centro) será el nuevo director deportivo del Liverpool
Hughes disfrutó de una carrera estelar en la costa sur de Inglaterra con Bournemouth y Portsmouth.
«Espero poder cargar su arma para disparar tantas balas buenas como sea posible», dijo después de que Bournemouth completara su meteórico ascenso a la cima. «Ese es mi trabajo principal.»
A Hughes, propuesto para formar parte de la red de apoyo del Celtic en 2021, se le negó la oportunidad de trabajar en la casa de sus héroes de la infancia cuando Howe se retiró de las negociaciones y Ange Postecoglou consiguió el trabajo.
Hughes permaneció en el Vitality Stadium hasta que dejó su cargo en noviembre del año pasado, pero el miércoles se confirmó que se convertirá en el nuevo director deportivo del Liverpool.
Un puesto que conlleva una gran responsabilidad en el mejor de los casos, la primera prioridad de Hughes es encontrar al sucesor de Jurgen Klopp. Entonces no hay presión.
Si bien su ascenso a una de las posiciones más codiciadas del juego ha sido discutido durante algún tiempo, Hughes parecía poco probable que moviera y agitara mientras terminaba sus días como jugador.
Aunque era un pensador profundo y alguien con una sed insaciable de conocimiento, parecía haberse hartado del fútbol del día a día cuando renunció en Dean Court hace 10 años.
Entre los expertos ocasionales y el restaurante londinense que poseía con su hermano, no parecía tener el tiempo ni las ganas de ponerse un traje elegante y pasar la vida con un teléfono móvil soldado a la oreja.
«En este momento, no tengo una visión clara de lo que haré», dijo en 2014. «Las oportunidades que tengo y las que me den lo dictarán».
Hughes, en la foto con Kenny Miller y el entonces técnico Berti Vogt, jugó cinco veces con Escocia.
«Sin embargo, uno quiere tener un papel lo más significativo posible en el fútbol y creo que los expertos son significativos hasta cierto punto». Pero si surgiera algo más práctico y fuera correcto, entonces podría verme permaneciendo en el juego.
«Sucede mucho en el fútbol, pero no estoy desesperado por estar en el campo de entrenamiento».
Sin embargo, Howe tenía otras ideas. Habiendo regresado al club de la costa sur después de una etapa en Burnley, vio lo suficiente en el mediocampista (él mismo había regresado a la ciudad después de nueve años en Pompey) para convencerlo de que los estudios de televisión deberían esperar.
Cuatro años después de casi abandonar la Football League, Bournemouth consiguió el ascenso a la Premier League por primera vez en 2015, donde permaneció cinco temporadas.
Con un intercambio astuto, el club pudo reclutar talentos como Dominic Solanke, Nathan Ake y Tyrone Mings. Hughes había encontrado su vocación en la vida.
«No necesariamente tenía ambiciones de trabajar en el área de reclutamiento cuando era jugador», insistió. «Era un estudiante del juego, me encantaba analizarlo y me encantaba tener una opinión y compartirla con la gente, y me encontré haciendo todo eso en el reclutamiento».
La compañía que mantuvo como jugador ciertamente le abrió los ojos a lo que hace funcionar a los mejores. En Portsmouth, contaba con Sol Campbell, Sylvain Distin, Sulley Muntari y Nwankwo Kanu como compañeros de equipo.
Liderados por Harry Redknapp, ganaron la Copa FA en 2008, derrotando al Cardiff en la final. Hughes no participó en Wembley, pero obtuvo una medalla por jugar en dos eliminatorias anteriores.
Pero sería la relación que formó en un portakabin en el campo de entrenamiento del club la que tendría el mayor impacto en su vida profesional.
Contratado por Redknapp como analista de datos, un tal Michael Edwards inmediatamente se llevó bien con el perspicaz escocés.
Hughes unió fuerzas con Eddie Howe mientras Bournemouth disfrutaba de un ascenso asombroso.
«Los lunes, él solía ser el primer puerto de escala para mí y para algunos de los otros chicos», explicó Hughes. ‘Íbamos a su oficina y nos leían nuestras estadísticas sobre cómo nos habíamos desempeñado el fin de semana. Él mismo había jugado al fútbol, por lo que estaba acostumbrado a ese tipo de camaradería y a esos intercambios de bromas con los futbolistas. Michael era diferente porque tenía una opinión y te la hacía saber.
Edwards se uniría a Redknapp en Tottenham antes de mudarse a Liverpool en 2011 cuando los Rojos, ahora propiedad de Fenway Sports Group, buscaron incorporar un nuevo enfoque basado en datos.
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Edwards, que inicialmente fue director de espectáculos, tuvo un comienzo difícil en su vida en Anfield. Como miembro clave del tan difamado comité de transferencias, fue considerado responsable de malos fichajes como el de Lazar Markovic. Hubo tensiones con el entonces entrenador Brendan Rodgers, y Edwards mantuvo un perfil bajo.
Todo esto cambió cuando Klopp llegó en 2015. Edwards fue nombrado oficialmente director deportivo en 2016 con su oficina justo enfrente de la del entrenador en Melwood.
Fundamental en las adquisiciones de Mo Salah, Virgil van Dijk y Alisson, el resto es historia de la Premier League y la Champions League.
Después de una breve pausa en la firma asesora Ludonautics, Edwards regresó al club hace una semana como director ejecutivo de fútbol. Su primera llamada fue contratar a su viejo amigo y colega para sustituir al saliente Jorg Schmadtke.
Hughes no comienza oficialmente hasta el 1 de junio, pero la sólida relación del Liverpool con Bournemouth debería garantizar que eso no sea un problema.
La primera prioridad de Hughes en su nuevo trabajo es encontrar el sustituto de Jurgen Klopp este verano
Además del pequeño asunto de encontrar al sucesor de Klopp, pronto tendrá que pensar en el hecho de que los contratos de Salah, Van Dijk y Trent Alexander-Arnold expiran en un año.
Quienes lo conocen mejor sostienen que es el hombre adecuado en el momento adecuado para que uno de los grandes clubes del fútbol siga avanzando.
«Richard está muy bien informado y conoce a todos los jugadores de Europa», afirmó Redknapp. Le mencionas a un jugador y él puede decirte qué cenaron anoche.
‘Ha sido una gran parte del éxito de Bournemouth con su inteligente contratación. Es una enciclopedia del fútbol».
