El día antes de que Inter Miami abra su temporada 2024 de la MLS, una que vendrá con grandes expectativas debido a una plantilla formada alrededor de Lionel Messi y un trío de otras ex estrellas del Barcelona, los ejecutivos del equipo se subieron a un escenario con vistas al campo local del club y dieron a conocer la sede. nuevo patrocinador principal.
El hogar de Inter Miami y Messi es ahora el Chase Stadium, parte de una asociación de varios años con JP Morgan Chase, un gran salto desde el brazo caritativo de Autonation. Que los derechos de nombre del estadio temporal en Fort Lauderdale estuvieran por renovarse en 2024 no fue un error, sino más bien un plan comercial que se centró en el trabajo que el propietario Jorge Mas estaba haciendo entre bastidores para atraer a Messi al sur de Florida cuando su Su contrato con el Paris Saint-Germain finalizó el verano pasado.
“Estábamos preparados”, dijo el lunes el director comercial del Inter Miami, Xavier Asensi, en una entrevista dentro de una suite del estadio. «Estábamos dispuestos a aceptar y listos para entender cómo podemos sacar provecho de estas cosas, sabiendo que sería grande».
Lo más llamativo de cara a la temporada 2023 es que Inter Miami dejó la camiseta número 10 abierta y sin asignar. Pero detrás de escena, Asensi, que se unió al Inter Miami en 2021 después de una década en Barcelona, donde pasó varios años desarrollando las operaciones del superclub español en Asia y finalmente ascendió a director comercial, sentó las bases para el potencial que Messi, que muchos considerado el mejor jugador de todos los tiempos, optaría por fichar por la MLS.
Los contratos con patrocinadores y socios incluían escaleras mecánicas y bonificaciones si el Inter Miami fichaba a un jugador con cinco o más Balones de Oro (solo Messi y Cristiano Ronaldo tienen tantos); Messi ganó su octavo récord este año. Otros acuerdos de patrocinio estaban programados para renovarse para aprovecharlos al máximo si Messi se convertía en jugador de Miami.
Messi firmó, por supuesto, y esa agilidad incorporada le ha permitido a Miami cosechar los beneficios comerciales. A principios de este año, Inter Miami presentó un patrocinador de nueva camiseta, Royal Caribbean, que reemplaza a la empresa de criptomonedas XBTO, en un acuerdo que, según el equipo, es la «asociación más grande en la historia de la MLS». En particular, el patrocinio de esa camiseta con Royal Caribbean se extiende más allá del contrato de juego de Messi. Los derechos del nombre del estadio generaron otra asociación global importante.
Esta pretemporada, Inter Miami aprovechó aún más el atractivo comercial de Messi al realizar una gira mundial que incluyó amistosos en El Salvador, Arabia Saudita, Hong Kong y Japón. Miami tenía solicitudes para tocar en países de todo el mundo, pero organizaron una gira que sintieron que equilibraba el lado deportivo con el comercial. La gira también brindó la oportunidad de reunirse con empresas y socios potenciales más allá de los juegos puntuales. Eso elevó el valor comercial de la gira más allá de las tarifas por los juegos.
“Es un crisol en el que pones todo junto”, dijo Asensi. «Tiene que alinearse con el lado deportivo, luego tienes que decidir si lo que quieres es maximizar los ingresos, además de aumentar la exposición y el valor de la marca también».
Algunos criticaron a la gira por ir de lado. Inter Miami ganó solo uno de siete juegos en las más de 23,000 millas que voló para jugar. Además de eso, un incidente internacional Se vio espoleado cuando Messi no jugó en Hong Kong por una lesión en el aductor. (Su ausencia fue condenada por el gobierno de Hong Kong y finalmente provocó la cancelación de dos amistosos de Argentina en China. Solo esta semana, Messi publicó un comunicado en vídeo en Weibola plataforma de redes sociales china, para explicar nuevamente por qué no jugó).
La parte comercial, sin embargo, fue sin duda un éxito.
Si bien Asensi no comentó cifras exactas, dijo que Inter Miami generó ingresos mayores que las cifras de pretemporada para algunos de los clubes más grandes del mundo, incluidos Manchester United, Real Madrid y FC Barcelona. (Las estimaciones han situado los ingresos de pretemporada de esos equipos entre 15 y 20 millones de dólares para las giras de pretemporada más recientes en Estados Unidos).
“Eso es alucinante para mí”, dijo Asensi. «Porque es un equipo de la MLS el que hizo eso».
La llegada de Messi a la MLS ha presentado oportunidades que no se habían visto en la MLS desde que David Beckham firmó con el LA Galaxy en 2007. El Galaxy, al igual que el Inter Miami, realizó múltiples giras internacionales para capitalizar el atractivo global de Beckham, incluidos viajes a Indonesia, Filipinas y China. , Hong Kong, Corea, Australia y Nueva Zelanda. En ese momento, al Galaxy, al igual que a Miami, se le pagaban honorarios mayores que a casi cualquier otro equipo del mundo, según el ex presidente de operaciones comerciales del Galaxy, Tom Payne. En un momento en que la mayoría de los equipos de la MLS estaban perdiendo dinero, el Galaxy ganaba 1 millón de dólares netos por partido en las giras internacionales.
Pero Payne, al igual que Asensi, dijo que los beneficios iban más allá de los honorarios por la aparición.
“Mucho de esto tuvo que ver con la marca y con la difusión de la marca Galaxy”, dijo Payne. “Yo todavía diría que tal vez no hoy en día porque lo de Messi está muy de moda, pero la marca Galaxy sigue siendo más grande en todo el mundo que prácticamente cualquier marca en la Major League Soccer, y eso tiene mucho que ver con esas giras. «
Miami ciertamente vio esos beneficios de la periferia de primera mano durante su gira. Las tiendas Adidas en Hong Kong tenían exhibidores del Inter Miami justo en la entrada. Las multitudes en Arabia Saudita, Hong Kong y Japón se llenaron notablemente con el distintivo color rosa de la camiseta del Inter Miami. Las búsquedas en Google sobre el equipo y sobre Messi se dispararon en los respectivos países alrededor del día del partido. A La reciente encuesta deportiva de SSRS mostró que Messi es el primer jugador de fútbol en clasificarse como el atleta favorito de los estadounidenses durante un trimestre. de un año en los 30 años de historia de la encuesta, ocupando el primer lugar en el cuarto trimestre de 2023. Mientras tanto, el Inter Miami se ubicó como el cuarto club de fútbol favorito detrás de los «3 grandes» de Real Madrid, Barcelona y Manchester United. .
![Cómo se está concretando el plan del Inter Miami para sacar provecho de la popularidad mundial de Messi Cómo se está concretando el plan del Inter Miami para sacar provecho de la popularidad mundial de Messi](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2024/02/14160327/GettyImages-1974424066-scaled.jpg)
Los aficionados animan a Messi durante un entrenamiento del Inter Miami en Hong Kong. (Foto: PETER PARKS/AFP vía Getty Images)
Payne notó otra similitud importante entre el Galaxy de Beckham y el Miami de Messi: la capacidad de los equipos para arrastrar a la MLS con ellos hacia nuevas eras de crecimiento. La llegada de Beckham marcó el comienzo de la era de los jugadores designados de la MLS, que trajo superestrellas globales a la liga por primera vez desde sus inicios. La llegada de Messi podría introducir un crecimiento similar, aunque la liga aún está estudiando cómo maximizar la presencia del argentino.
La asociación de Messi con Apple, que posee los derechos de transmisión de la MLS durante 10 años, es indicativa de la relación simbiótica que existe. Y la gira internacional de pretemporada fue otro ejemplo de cómo Miami aumentó la visibilidad de la MLS en el mercado mundial del fútbol.
“Mientras más visibilidad podamos tener fuera de nuestra región, mejor desde un punto de vista comercial”, dijo Camilo Durana, vicepresidente ejecutivo de asociaciones, propiedades y eventos de Apple en Major League Soccer y Soccer United Marketing. «Claramente, una mayor exposición y una mayor cobertura impulsarán el valor de nuestros patrocinios, mayores ventas de productos de consumo, un mayor tráfico en nuestros canales propios y operados, como nuestro sitio, y eso tiene un tremendo impacto en nuestro negocio».
Durana señaló la cobertura del Inter Miami en su conjunto como un factor que tiene un “efecto en cascada” en el resto de la MLS.
«La energía y la exposición que jugadores como Messi y un club como el Inter Miami están generando ahora a nivel global, ese es un impulso que se trasladará al inicio de nuestra temporada», dijo Durana. “Ya se ha informado, y seguimos viendo, el impacto de esos juegos del Inter Miami en las ventas de boletos de temporada en toda la liga, así como también en las ventas esperadas de boletos para esos partidos. Entonces todo ese impulso tiene un efecto en cascada. Y estamos muy concentrados en trabajar estrechamente con nuestros clubes para asegurarnos de aprovecharlo”.
Pero si bien Beckham, fundador y copropietario del Inter Miami, sentó un enorme precedente, la realidad para el Inter Miami se está manifestando a una escala mucho mayor.
Sportico valoró recientemente al Inter Miami a 1.020 millones de dólaresun 74 por ciento más que en 2022. Forbes convirtió al Inter Miami en su segundo club de la MLS en alcanzar la valoración de mil millones de dólares. a 1.030 millones de dólares, un aumento del 72 por ciento desde 2023. Asensi dijo que el club obtendrá más de $200 millones en ingresos en 2024, mucho más allá de las cifras de ingresos del equipo en 2022, que se informó que estarían entre $50 y $60 millones. Señaló el hecho de que Messi llegó a Miami después de ganar el Mundial con Argentina en 2022, en un momento en que la popularidad del fútbol está creciendo en Estados Unidos y con la Copa América 2024, el Mundial de Clubes 2025 y el Mundial 2026 jugándose aquí. , así como potencialmente la Copa Mundial Femenina en 2027.
La presencia de Messi proporciona una pista más amplia para capitalizar esos momentos.
“Estamos hablando del mejor deporte de todos los tiempos, en un momento en el que el mundo está más interconectado que nunca y que tenemos más tecnología que nunca”, afirmó Asensi. «Así que si juntamos todo esto, resultará atómico, enorme».
(Foto superior: Megan Briggs/Getty Images)