CESAR AZPILICUETA sabe exactamente cómo se sienten los jugadores del Manchester United.
Es por eso que el capitán del Chelsea y sus compañeros de equipo se tomarán a los Red Devils tan en serio como siempre, si no más, esta tarde.
Azpilicueta lo ha visto, hecho y ganado todo desde que llegó a Stamford Bridge en 2012.
¿Recuperarse de una leyenda del juego que fue despedida como entrenador? Completado, amigo. Dos veces.
Más recientemente, cuando los Blues despidieron al máximo goleador de 211 goles Frank Lampard en enero y ganaron la Liga de Campeones cuatro meses después.
Así que Azpilicueta no solo ha sentido el dolor que están sufriendo las estrellas del United tras la marcha de Ole Gunnar Solskjaer.
También ha experimentado la rapidez con la que las cosas pueden mejorar.
El defensa, de 32 años, dijo: “En ambos casos, están jugando a leyendas y sienten mucho el club y tú quieres lo mejor para tu club.
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“A veces funciona, y otras no. No fueron buenos tiempos. Estábamos en una mala posición.
“En enero estábamos lejos de ganar la Liga pero estábamos en los octavos de final de la Champions.
«El nuevo entrenador llegó con su personal y tratamos de obtener resultados porque sabíamos que no teníamos mucho margen para cometer errores.
“Pero sabíamos que la temporada no había terminado.
«Algo que el Chelsea ha demostrado a lo largo de los años es que ganamos trofeos e, incluso en un mal momento, podemos volver muy rápido».
La revisión táctica de Thomas Tuchel fue claramente clave para un cambio notable, pero antes de que eso surtara efecto, Azpilicueta tuvo que reunir a las tropas.
El español dijo: “Hablamos entre nosotros. Tenemos grandes jugadores senior como Jorginho y Thiago con gran experiencia, Toni Rudiger. . .
“Son grandes personalidades, líderes. También lo son los muchachos, a su manera, que pasan por la academia.
“Sabíamos que podíamos cambiar la temporada y eso es lo que hicimos.
“Con el personal y el gerente, creamos un grupo muy fuerte y eso fue clave para mí.
«Tener un grupo fuerte cuando las cosas no van bien, estar juntos, empujarnos unos a otros, es muy importante».
Ahora mismo, las cosas van muy bien para los londinenses.
El Chelsea ha aprovechado su triunfo europeo en Oporto, donde venció al Manchester City por 1-0, impulsando la nueva temporada.
Es diferente a la última vez que los Blues se coronaron campeones de Europa en 2012.
Azpilicueta fue fichado desde Marsella ese verano, pero a fines de noviembre, el entrenador en jefe que ganó la Liga de Campeones, Roberto Di Matteo, otra ex leyenda en el campo, había sido despedido.
La gota que colmó el vaso fue una derrota de la Juventus que prácticamente confirmó la salida de la fase de grupos.
En contraste, la goleada 4-0 del martes a los mismos oponentes subrayó su mejora continua bajo Tuchel.
Azpilicueta dijo: “Vine al Chelsea, a los campeones de Europa, y estábamos fuera de la Champions.
“Fue bastante duro, una mala experiencia. Pero entramos en la Europa League y la ganamos. Le dimos la vuelta y ganamos mi primer trofeo.
“Esta vez, tenía experiencia y no quería que esto volviera a suceder. Juntos, formamos un gran grupo. Todos los jugadores están presionando.
«Tenemos un equipo increíble. Tenemos que replicar, semana tras semana, los niveles de rendimiento que hemos demostrado durante los últimos meses».
Azpilicueta es uno de los cinco jugadores del Chelsea preseleccionados para el Balón de Oro y cree que el portero Edouard Mendy merecía hacer los seis.
Ha ganado todos los honores de clubes nacionales y europeos con los Blues, pero el segundo de sus títulos de la Premier League fue en 2017.
Azpilicueta dijo: “Por supuesto que fue hace demasiado tiempo. La Premier League es la mejor y la más dura del mundo.
«Es cierto que hemos terminado lejos de donde queríamos terminar en los últimos años. Ahora depende de nosotros enfrentar el desafío y estar preparados para él».
El desafío de hoy es acumular más miseria en la Premier League sobre el United.
Los visitantes ganaron su primer partido desde la despedida de Solskjaer con el jefe interino Michael Carrick el martes por la noche cuando vencieron al Villarreal.
Su excentrocampista Carrick seguirá a cargo del partido de hoy antes de la llegada de Ralf Rangnick como nuevo técnico interino.
Azpilicueta dijo: “Siempre es difícil jugar contra el United.
“A pesar de que no están en la mejor posición en la tabla, tenemos que estar completamente preparados porque va a ser un partido difícil.
“Ya sea un técnico interino, entrenador en jefe o como quieras llamarlo, todo el mundo quiere cambiar las cosas porque cuando no ganas partidos, no te gusta estar en este tipo de situación.
“Los jugadores tienen su propio orgullo. Tienes que demostrar que no quieres estar en el lado perdedor.
«Quieres demostrar tu valía. Quieres demostrar que todavía tienes el nivel.
“Su situación es la que es: han cambiado de entrenador. Pero se trata más de centrarnos en nosotros mismos.
“Por supuesto que los respetamos. Tienen grandes personas y una gran calidad en la plantilla.
“Pero tenemos confianza. Hemos demostrado esto durante las últimas semanas «.
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