Un mural en Cattell Road, a tiro de piedra de St Andrew’s, rinde homenaje a dos jugadores cuyos nombres serán para siempre prominentes en la historia de Birmingham City.
Junto a Trevor Francis, el primer jugador de £ 1 millón en la historia del fútbol británico es el rostro de Jude Bellingham, que ahora enciende la Liga de Campeones con los colores del Borussia Dortmund.
Bellingham es el jugador más joven en representar a Blues, debutando en agosto de 2019 con 16 años y 38 días.
Jude Bellingham ha sido una revelación en el Borussia Dortmund desde que llegó procedente de Birmingham
Un mural cerca del estadio St Andrew de Birmingham rinde homenaje al joven de 17 años fallecido
Birmingham fue ridiculizado cuando, después de que Bellingham se fuera a Alemania en un acuerdo de £ 30 millones el verano pasado, decidieron retirar la camiseta número 22, que Bellingham había usado en su única temporada completa en el primer equipo. ¿Cómo podría un jugador merecer eso después de solo 44 apariciones?
El gesto no parece tan exagerado ahora. Bellingham no cumple 18 años hasta el 29 de junio, pero en el Etihad Stadium el martes pasado brilló contra el mediocampo estelar del Manchester City cuando el Dortmund perdió 2-1 en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones.
La estrella de Dortmund no era Erling Haaland, codiciado por todos los clubes importantes de Europa, sino un chico de 17 años de Stourbridge con los ojos puestos en los principales premios del club y el país. Al otro lado de la ciudad, el Manchester United se preguntaba qué podría haber sido después de que Bellingham eligiera a Dortmund antes que ellos cuando dejó el club de su ciudad natal.
Como Bellingham nunca ha jugado en la Premier League, su exhibición puede haber sorprendido a algunos fanáticos del fútbol inglés, pero no a los que jugaron con él la temporada pasada.
«El año pasado en los entrenamientos era el mejor jugador todos los días y tenía 16 años, así que eso demuestra la habilidad y la mentalidad que tiene», recuerda la capitana de los Blues, Harlee Dean.
‘Nunca he visto a nadie como Jude. Él era un corte por encima.
“Tienes jugadores jóvenes que vienen a entrenar con el primer equipo y piensas» Oh, es bueno «, pero luego les falta algo, pero Jude lo tenía todo. Eso es lo que es un jugador top.
“No he jugado con demasiados y no he visto a muchos tan jóvenes, pero él es único.
El equipo del Campeonato fue ridiculizado cuando anunciaron que retirarían la camiseta No 22
El gesto para honrar a Bellingham (centro) no parece exagerado ahora, ya que su forma se dispara.
‘Necesitas cierta arrogancia para demostrar que eres lo suficientemente bueno a esa edad, pero Jude sigue siendo muy humilde y con los pies en la tierra. Se preocupa por el club y ha mantenido sus vínculos con el club y el área.
“A esa edad siempre habrá gente cuestionando tu falta de experiencia, pero Jude fue el mejor jugador. Él merece todo lo que obtiene. Espero que tenga una carrera realmente buena ‘.
El enfoque de Bellingham para su transferencia fuera del campo le ha dado la mejor oportunidad de tener éxito en él.
Cuando se mudó el verano pasado, su madre, Denise, se mudó con él. Bellingham estaba apostado en un apartamento a poca distancia del campo de entrenamiento Hohenbuschei de Dortmund, en el exclusivo distrito de Brackel, al este de la ciudad.
Bellingham estaba ansioso por aprender alemán de inmediato y durante la pretemporada tenía lecciones tres veces por semana.
Aunque ahora son menos frecuentes debido a la intensidad del horario de Dortmund, Bellingham puede entender la mayor parte de lo que le dicen en los entrenamientos y partidos y su conversación en alemán también está mejorando.
El internacional inglés fue el jugador más impresionante del Dortmund ante el Manchester City
Como era de esperar, sus amigos más cercanos en el equipo son de habla inglesa: su compañero de equipo internacional Jadon Sancho, el delantero estadounidense Gio Reyna y Haaland, que es noruego pero tiene un dominio casi perfecto del inglés.
Se ha adaptado bien a la vida alemana y ha desarrollado el gusto por el Schnitzel, una fina rebanada de carne frita en grasa que es un manjar nacional.
La exhibición contra el City fue una de las mejores de Bellingham en lo que ha sido una campaña complicada para el club. El Dortmund está acostumbrado a ser el rival más cercano al Bayern de Múnich, pero ha estado fuera de ritmo esta temporada, lo que provocó el despido de Lucien Favre en diciembre.
Con el técnico interino Edin Terzic, son quinto en la Bundesliga, 19 puntos por detrás del líder Bayern y siete de un puesto en la Liga de Campeones.
Bellingham anotó su primer gol en la liga el fin de semana pasado y ha estado en el once inicial en 15 de sus 24 partidos, ya que se establece como el centrocampista más impresionante del Dortmund.
Si puede desempeñarse así en su primera temporada en una liga extranjera, y solo su segunda campaña completa en el fútbol senior, entonces todas las señales apuntan a un futuro brillante.
« Recuerdo haberlo visto en los equipos más jóvenes en Birmingham y de inmediato pensé que podía entrenar con el primer equipo », dice el ex entrenador de los Blues, Pep Clotet, ahora a cargo del Brescia de la Serie B italiana, quien le dio a Bellingham su debut senior. Tan pronto como obtuve el trabajo, lo traje.
Sus compañeros de equipo y entrenadores en Birmingham quedaron instantáneamente impresionados por su talento cuando entrenaba
Su primer gol en la Bundesliga llegó el fin de semana y es recompensa por sus impresionantes actuaciones
En ese momento dije que era uno de los futbolistas más completos que había visto en mi vida. Cuando lo dije, me pregunté si había ido demasiado lejos. Ahora, creo que tal vez no fui lo suficientemente lejos.
“Aún sigo en contacto con él y estuvimos en contacto después del partido contra el Manchester City. No es mi trabajo elegir a la selección de Inglaterra, pero me encantaría verlo jugar en la Eurocopa. Definitivamente jugará en la Premier League algún día. Es exactamente el tipo de jugador que se busca en Inglaterra ”.
La vida ha cambiado tan rápidamente para Bellingham, quien ganaba alrededor de £ 145 a la semana como un escolar en Birmingham, donde combinó su formación con sus estudios en Priory School en el área de Edgbaston de la ciudad. Ahora, su salario semanal es de aproximadamente 50.000 libras esterlinas.
El padre Mark, que dirige la carrera de su hijo, anotó más de 700 goles para varios equipos fuera de la liga mientras trabajaba como oficial de policía y la familia es partidaria de Birmingham. El hermano menor Jobe, un mediocampista ofensivo, está en los libros de Blues y ha representado a Inglaterra Sub 15.
Naturalmente, todavía quedan obstáculos por superar. ¿Cómo manejará un perfil y un nivel de expectativas crecientes? Cuando, como se anticipó, Haaland abandona Dortmund, Bellingham puede convertirse en el hombre principal la próxima temporada. Eso también traerá un nuevo nivel de presión.
Por ahora, sin embargo, su ascenso parece imparable, y en los próximos años, su imagen seguramente aparecerá en las paredes de algunos de los estadios más grandiosos del mundo.
Si Erling Haaland (derecha) se va, parece que Bellingham (izquierda) se convertirá en el hombre principal.