Después de que Brandon Vázquez anotara en su debut con la selección nacional de EE. UU. el 20 de enero, una derrota por 2-1 ante Serbia en Los Ángeles, regresó al campo de entrenamiento del FC Cincinnati en Clearwater, Florida. Había alguien allí a quien tenía que agradecer.
Vázquez, de 24 años, tuvo una gran temporada el año pasado con Cincinnati. Anotó 19 goles y contribuyó con ocho asistencias, perfeccionando aún más su juego bajo la tutela del entrenador asistente de Cincinnati, Dominic Kinnear. Los jugadores atacantes del equipo trabajan tanto en grupo como individualmente con Kinnear, un experimentado entrenador de la MLS que ganó Copas de la MLS consecutivas con el Houston Dynamo en 2006 y 2007.
Cuando Vázquez se reunió con sus compañeros de equipo en Cincinnati, tenía algo para Kinnear.
“Estábamos sentados alrededor de la mesa del almuerzo y Brandon se acerca y le entrega su camiseta de la selección nacional a Dom como agradecimiento por el trabajo que ha realizado para ayudarlo a convertirse en un mejor jugador”, dijo el entrenador en jefe del FC Cincinnati, Pat Noonan. el atletico. “Hay un vínculo especial entre esos dos”.
Vázquez había soñado con ganarse una convocatoria internacional, y para tantos fanáticos y expertos de USMNT, su debut había llegado demasiado tarde. Vázquez quedó fuera de la lista de la Copa Mundial 2022 de EE. UU. por el entonces entrenador Gregg Berhalter. Sin embargo, no fue una sorpresa ver el nombre de Vázquez en la lista para el campamento de enero. Su jugada cerca del poste y el remate de cabeza que venció al portero serbio Djordje Petrović parecían un gol característico suyo.
Con el sol brillante de Clearwater y la fresca brisa del mar como telón de fondo, Vázquez se sentó con el atletico en el hotel del FC Cincinnati antes de que comenzara la temporada regular. Estaba energizado por su primera experiencia en el equipo nacional.
“Jugar contra Serbia y conseguir ese gol en mi debut fue una sensación increíble”, dijo Vázquez, y agregó que sentía que pertenecía al nivel internacional. “Es algo con lo que he estado soñando durante mucho, mucho tiempo. Para que fuera de esa manera… Sé que no ganamos el partido, y esa parte duele, pero a nivel personal, poder anotar en mi debut fue muy, muy satisfactorio”.
. @Brvndonv se convierte en el 59 #USMNT jugador en marcar en su debut 🇺🇸 pic.twitter.com/TbP0ay82DS
— Selección masculina de fútbol de EE. UU. (@USMNT) 26 de enero de 2023
Los nervios estaban ahí, por supuesto. A Vázquez le preocupaba que su primera oportunidad con la selección absoluta hubiera llegado durante la pretemporada de la MLS, cuando aún no estaba en forma para los 90 minutos. Incluso con Jesús Ferreira, quien había jugado en la Copa del Mundo, en la lista de enero, Vázquez era el favorito para comenzar como delantero centro. Ferreria tuvo problemas en su única apertura en la Copa del Mundo contra Holanda. Terminó sin disparar a puerta y fue sustituido en el descanso. Incluso antes de ese partido, su efectividad como delantero centro era muy discutible.
Su habilidad para rematar es sospechosa, al igual que su conocimiento básico de la posición No. 9. Los dos son jugadores muy diferentes, tanto físicamente como desde la perspectiva del perfil del jugador.
Ferreira mide 5 pies 8 pulgadas y es mucho más un jugador de ataque basado en la velocidad que Vázquez, quien encaja en el papel de delantero objetivo con 6 pies 2 pulgadas con las características de un finalizador.
Como se indica en los cuadros a continuación, Ferreira es un gran progresor de balón y pasador vertical. Su juego de enlace también es sólido, lo que demuestra aún más el ajuste de Ferreira como un delantero retirado o N° 10, en lugar de un N° 9 tradicional. medio.
Esos rasgos, junto con su ritmo de trabajo defensivo, dominio en el juego aéreo y volumen de tiros, lo convierten en un delantero centro completo. Se espera que las recepciones de Vázquez dentro del área de un oponente sean mucho mayores que las de Ferreira.
Una comparación entre Vázquez y Haji Wright, quien fue otro jugador en la lista de la Copa del Mundo, también es reveladora. Wright tiene más experiencia que Vázquez, que valoraba Berhalter.
Más allá de eso, los puntos de datos clave que mejor definen a un número 9 goleador (volumen de tiros y recepciones en el área contraria) están sesgados a favor de Wright. Pero Vázquez puntúa bien en prácticamente todas las demás métricas. Dependiendo de quién sea el próximo entrenador permanente de EE. UU., eso podría ser un buen augurio para el futuro internacional de Vázquez. Pero mientras el próximo técnico del equipo sigue siendo una incógnita, Vázquez aprovechó su oportunidad en enero para ascender en la tabla de profundidad como delantero.
“No estaba en forma a mitad de temporada”, dijo Vázquez. “Estás llegando a tu primer campamento de la selección nacional y tienes que impresionar a la gente. Obviamente, estoy pensando que acabo de terminar tres meses de temporada baja. Fue un poco estresante, ¿sabes? Pero me alegro de haber podido hacerlo bien por mí mismo”.
Vázquez aún no es un producto terminado, pero eso dice más sobre su camino de desarrollo que sobre su talento. Durante su tiempo con Atlanta United de 2017 a 2019, Vázquez estuvo detrás de una leyenda del club en Josef Martínez, luchando por jugar minutos significativos. Pero ahora Vázquez es el rostro de una franquicia de Cincinnati que está de moda. Vázquez dijo que ser más clínico y afinar los “pequeños detalles” de la posición de delantero centro son sus objetivos en 2023. También está más centrado en su posicionamiento defensivo.
El ajuste fino de Vázquez esta temporada no recaerá únicamente en Kinnear, será un esfuerzo grupal. Claramente, sin embargo, Kinnear tiene un pasado que solo puede beneficiar el futuro de Vázquez.
Antes de unirse a Noonan en Cincinnati, Kinnear pasó tres temporadas como asistente y gerente interino con Los Angeles Galaxy. Tenía su propia relación única con el notoriamente desafiante Zlatan Ibrahimovic. Cuando se le recordó eso, Vázquez sonrió y dijo: “Diría que estoy en buenas manos”.
“Brandon, en su desarrollo, ¿cuántos años tiene, 24? Solo ha sido un profesional de tiempo completo un año”, dijo Kinnear. “Pero él era un jugador de la selección juvenil. Estaba en situaciones que no le permitían jugar. He tenido la suerte de trabajar con delanteros en el pasado, algunos realmente buenos: Chris Wondolowski, Brian Ching, Kei Kamara, Zlatan. También he tenido la suerte de trabajar con personas que me han proporcionado buena información. Puedo aprender de las personas a las que estoy entrenando. Creo que con Brandon, está tan desesperado por hacerlo bien y mejorar. Era el tipo que realmente quería información en video y atención individual dentro y fuera del campo”.
El equipo de Noonan ha jugado con dos delanteros desde que asumió el cargo de Jaap Stam en diciembre de 2021. Fue una rareza en la MLS la temporada pasada y preocupó a los centrales rivales de la liga que se habían acostumbrado a jugar contra un solo delantero central. . El sistema de dos delanteros resultó en 37 goles combinados de Vázquez y Brenner en 2022.
FC Cincinnati está invicto con victorias en casa sobre Houston (2-1) y Seattle (1-0), y un empate 0-0 contra Orlando City. Vázquez no ha anotado al principio, pero su breve sequía de goles muestra que los rivales de la MLS ahora pueden estar mejor preparados para enfrentarse a dos No. 9.
Siempre es difícil para los jugadores seguir una temporada destacada con un año igualmente productivo. Vázquez ha tenido buenas ocasiones de gol en cada uno de los tres partidos de Cincinnati, pero su técnica le falló en dos oportunidades claras ante Houston y remató al travesaño desde corta distancia en el partido contra Orlando City.
En la primera mitad contra Seattle, una leve vacilación dentro del área penal también resultó en una oportunidad perdida. Vázquez presionó con eficacia durante todo el partido, pero los centrales de Seattle, Yeimar y Jackson Ragen, dos grandes seres humanos, hicieron bien en contenerlo durante los 90 minutos.
“Si pudiera anotar 19 goles la temporada pasada y perder un par de ocasiones en cada partido, si pudiera desperdiciar esas oportunidades o todas las que pueda, entonces esos números podrían ser un poco más altos”, dijo Vázquez, quien formó parte de el mejor XI de la MLS la temporada pasada.
Como se ilustra en el cuadro de tomas anterior, la producción de Vázquez en 2022 fue impresionante. Su valor de 0.18 goles esperados por tiro se destaca y muestra que Vázquez fue capaz de meterse constantemente en áreas peligrosas y, como describió Noonan, «terminar con poder». Para un delantero con un gran volumen de tiros, su ritmo de conversación también fue muy bueno.
Vázquez fue uno de los 30 jugadores de la MLS en 2022 que intentó al menos 60 tiros. Su expectativa de goles por tiro es ligeramente mejor que la de Chicharito Hernández (0,17), quien al igual que Vázquez, gana dinero dentro del área.
Ese cuerpo de trabajo fue suficiente para que los gigantes de la Liga MX, Chivas de Guadalajara, se dieran cuenta. Tom Bogert, de MLS Soccer, informó en diciembre que Chivas había ofrecido $7 millones por Vázquez, una oferta que consideró la directiva de Cincinnati. Sin embargo, Vázquez proporcionó información adicional sobre su propia decisión de permanecer en la MLS.
“Crecer con una camiseta de Chivas en mi armario, luego entrar con mucho interés y poner un gran número sobre la mesa para mí, fue halagador. Fue emocionante”, dijo Vázquez. “No muchos jugadores en sus carreras consiguen que un equipo tan grande venga por ellos y ponga un número como ese sobre la mesa. Yo, mis agentes y mi familia, consideramos todas nuestras opciones. También hubo esa conversación con Cincinnati. Hablé con Cincinnati y, en última instancia, también quieren lo mejor para mí. Me apoyarán si hay algo que realmente quiero hacer”.
Vázquez lo que quiere hacer es jugar en Europa. Él lo dejó claro. La oportunidad de representar a Chivas, uno de los clubes más grandes de América del Norte, hizo que Vázquez reevaluara ese plan. Pero dijo que quedarse en FC Cincinnati le proporcionó el mejor camino para jugar en un club europeo.
“Lo he dicho antes, amo a este cuerpo técnico”, dijo Vázquez. “Me encanta trabajar con ellos todos los días. Me encanta la ciudad, la afición, el estadio, el campo de entrenamiento. Me siento como en casa en Cincinnati, así que pensamos que quedarme en Cincinnati y ayudarlos a tener éxito tanto como sea posible durante mi tiempo aquí definitivamente sería la mejor ruta a seguir. Quizás algún día ir a Chivas sea la mejor ruta, pero supongo que en este momento no lo fue”.
Vázquez no fue incluido en la lista de EE. UU. anunciada el miércoles para los próximos partidos de la Liga de Naciones de CONCACAF. El defensor de Atlanta United, Miles Robinson, fue el único jugador de la MLS elegido como parte del equipo de 24 hombres del técnico interino Anthony Hudson. Hudson optó por llevar a dos delanteros para los partidos ante Granada y El Salvador: Ricardo Pepi y Daryl Dike.
Hudson dio su opinión sobre Vázquez, con respecto a su lugar en la tabla de profundidad del delantero estadounidense.
“Él te ofrece algo diferente”, dijo Hudson a los periodistas. “Lo valoramos mucho. Hablé con él hace unos días solo para compartir la composición de los escuadrones y cómo estamos planeando esto. Le aseguré que ciertamente hasta la Copa Oro, es un jugador muy, muy importante para nosotros y que tendrá oportunidades. Realmente me gusta como jugador, me gusta como personaje y sentí que era importante comunicarme con él esta semana y simplemente compartir dónde lo vemos, y también recordarle lo bien que pensamos que lo hizo en enero. Se está convirtiendo rápidamente en una persona importante en nuestro equipo”.
El mexicano-estadounidense Vázquez todavía es elegible para jugar con México, pero según Hudson, Vázquez es un jugador que Estados Unidos ciertamente quiere. El nuevo mánager de México, Diego Cocca, nombró su primera lista el 2 de marzo. Vázquez no estaba en esa lista de 35 hombres para la ventana de marzo de El Tri. Vázquez tampoco fue considerado por el anterior entrenador de México, Tata Martino. Martino fue su entrenador en Atlanta United. Independientemente, Vázquez hizo una pausa y pensó en su respuesta cuando se le preguntó si la puerta seguía abierta para México.
“Esa sigue siendo una pregunta difícil porque, ¿qué se supone que debo hacer si México llama pero Estados Unidos no lo hace por alguna razón? ¿Espero? ¿Aprovecho la oportunidad? Al final del día, solo tengo que hacer el mejor paso para mi carrera. Las carreras se acaban en un abrir y cerrar de ojos. Necesito hacer lo mejor para mi carrera y al mismo tiempo… eso es difícil. Todavía estoy evaluando. Nunca sabes lo que puede pasar.»
Vázquez dijo que era un privilegio representar tanto a México como a los EE. UU. Formó parte de la selección sub-17 de México antes de comenzar a vestir de rojo, blanco y azul. El hecho de que el Mundial de 2026 se juegue en esta región ha añadido otra variable a su decisión.
“Ponerme la camiseta de México me pareció mucho”, dijo Vázquez. “Definitivamente es un honor elegir cualquiera de los dos. Obviamente jugar en una Copa del Mundo en América del Norte… Quiero decir, en casa, es increíble. Ese es el ángulo en este momento. Ese es el objetivo a largo plazo”.
(Foto superior: Aaron Doster-USA TODAY Sports)