Boris Johnson intervino en un intento de Arabia Saudita para comprar un importante club de fútbol inglés después de que su príncipe heredero lo presionara personalmente.
Mohammed Bin Salman lo instó a ‘corregir y reconsiderar’ una decisión ‘incorrecta’ de la Premier League, que fue acusada de bloquear una adquisición de Newcastle United por 300 millones de libras, según se supo anoche.
El príncipe heredero enojado advirtió al primer ministro el año pasado que las relaciones anglo-saudíes se verían dañadas a menos que se revirtiera.
Johnson le pidió al asistente senior del número 10, Lord Eddie Lister, un experto en Oriente Medio, que se ocupara de la denuncia. Lord Lister dijo que «investigaría».
Los saudíes se retiraron del acuerdo de Newcastle en julio pasado, culpando a la Premier League, ante la furia de los fanáticos convencidos de que la inversión del estado rico de Medio Oriente podría traerles un nuevo éxito.
Johnson pareció estar del lado de los fanáticos, y en las últimas semanas se ha especulado que el acuerdo podría revivirse.
Boris Johnson y el príncipe Mohammed bin Salman se reúnen en Arabia Saudita en diciembre de 2016
Una vista aérea durante el día del estadio de fútbol St James ‘Park en Newcastle upon Tyne
Las revelaciones se producen después de que el primer ministro ordenó una investigación sobre la forma en que David Cameron presionó al gobierno en nombre de la empresa colapsada Greensill Capital.
Los saudíes también están involucrados en el cabildeo de Cameron.
Esta semana apareció una fotografía que muestra a Cameron y al financiero Lex Greensill bebiendo té alrededor de una fogata en Arabia Saudita cuando tenían conversaciones con Bin Salman. Cameron dijo que discutieron los derechos humanos.
La jefa de negociaciones de la capital internacional de Dubai, Amanda Staveley, observa antes de la semifinal de la Liga de Campeones de la UEFA, primer partido entre Liverpool y Chelsea en Anfield el 22 de abril de 2008 en Liverpool.
Un informe del gobierno de EE. UU. En febrero concluyó que Bin Salman, el líder de facto del país, autorizó el brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi en la embajada de Arabia Saudita en Turquía en 2018.
Anteriormente negó haber ordenado el asesinato o tener conocimiento de él.
El último giro saudí en la fila de cabildeo que ha envuelto a los conservadores se produjo cuando el superyate de 44 millones de libras de Bin Salman, Pegasus VIII, estaba anclado frente a Falmouth en Cornualles.
Los funcionarios del gobierno presionaron repetidamente a la Premier League para obtener detalles sobre si una decisión sobre permitir la toma de posesión de Newcastle era ‘inminente’, según mostraron anoche correos electrónicos publicados en el sitio de noticias local Chronicle Live.
El personal del Departamento de Digital, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte solicitó una actualización el 21 de junio antes de una reunión de ‘altos cargos de Whitehall’ sobre Arabia Saudita al día siguiente. Pero la Premier League respondió que «no hay un tiempo establecido en el que se tomará una decisión».
Bin Salman envió su mensaje al señor Johnson menos de una semana después. Se produjo después de que la Premier League lo enfureciera al exigir saber si la toma de control propuesta significaría que el estado saudí, de hecho el propio Bin Salman, sería dueño del Newcastle FC. Dijo: «Esperamos que la Premier League inglesa reconsidere y corrija su conclusión equivocada». Johnson dijo en un mensaje a la oficina privada número 10, ‘Uno para Sir Edward’ en una referencia a Lord Lister, que no había sido ennoblecido en ese momento.
Lord Lister le dijo al señor Johnson: ‘Estoy en el caso. Yo investigaré.’ A pesar de la intervención de Downing Street, los saudíes y la Premier League no estuvieron de acuerdo.
El propietario del Newcastle United, Mike Ashley, en las gradas, el 16 de agosto de 2010
El superyate Pegasus VIII, propiedad del príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman, anclado en la bahía con el castillo Pendennis del rey Enrique VIII de fondo, el 14 de abril de 2021 en Falmouth.
Lord Lister dijo anoche: ‘Los saudíes se estaban molestando. No estábamos presionando para que lo compraran o no. Los queríamos [the Premier League] ser directo y decir sí o no, no los dejes [the Saudis] colgado.’
Al final, la Premier League efectivamente dijo que no, dijo Lord Lister. No hay indicios de que haya cometido ningún delito.
Dio lugar a protestas de los parlamentarios del noreste y 90.000 fanáticos de Newcastle firmaron una petición pidiendo una investigación sobre la decisión de la Premier League sobre el acuerdo.
El 7 de agosto, Johnson dio el paso inusual de escribir una carta abierta a los fanáticos en apoyo de su campaña. Respaldando su demanda de que la Premier League hiciera una declaración, dijo: ‘Debe haber claridad sobre por qué hubo un retraso significativo en la toma de una decisión y sobre las razones por las cuales el [Saudi] El consorcio decidió retirar su oferta.
« Aprecio que muchos fanáticos de Newcastle esperaban que esta adquisición se llevara a cabo y puedan comprender su sentido de decepción ».
Johnson tuvo el cuidado de afirmar que la decisión sobre la adquisición era «un asunto enteramente de las partes interesadas, sin la participación del Gobierno». Añadió: «Los ministros no mantuvieron conversaciones con los órganos rectores nacionales del deporte o los titulares de deportes sobre la posible venta».
Sin embargo, algunos consideraron que su intervención aumentaba la presión sobre la Premier League para que ‘reconsiderara’ su postura, como Bin Salman había solicitado siete semanas antes.
El acuerdo para comprar Newcastle United fue acordado entre el magnate de Sports Direct, Mike Ashley, y un consorcio liderado por Arabia Saudita que incluye a la financiera Amanda Staveley. Desató protestas por el historial de derechos humanos del país.
El empresario Lord Lister es uno de los aliados personales y políticos más cercanos de Johnson. El hombre de 72 años ha actuado como un ‘arreglador’ para él como alcalde de Londres y en el número 10, y recientemente fue recompensado por su lealtad con una nobleza.
Fue nombrado estratega en jefe de Downing Street cuando Johnson ganó el poder e intervino cuando Dominic Cummings fue destituido como jefe de gabinete el año pasado. Lord Lister dejó el número 10 en febrero, cuando el primer ministro lo nombró enviado especial al Golfo, que incluye a Arabia Saudita.
En la foto: St James Park en Newcastle upon Tyne
Edward Lister en el noveno piso del Ayuntamiento, en la foto con Boris Johnson
Las revelaciones se producen después de que el primer ministro ordenó una investigación sobre la forma en que David Cameron presionó al gobierno en nombre de la empresa colapsada Greensill Capital. En la foto: David Cameron, izquierda, y Lex Greensill, fundador de Greensill Capital, en Arabia Saudita en enero de 2020
A principios de esta semana, Lord Lister abandonó las conversaciones sobre un contrato de seis cifras con una empresa de relaciones públicas y cabildeo después de afirmar que estaba en conflicto con su papel como enviado número diez. Había hablado de convertirse en asesor de clientes de Finsbury Glover Hering, que tiene dos oficinas en Oriente Medio. Como enviado del Golfo, Johnson lo ha elogiado por sus resultados. Lord Lister dijo una vez: ‘Solo quiero hacer la cosa’.
El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, siempre ha negado que el gobierno lo presionó para aprobar la toma de posesión de Newcastle por parte de los saudíes. Bin Salman, de 35 años, es hijo del rey Salman, pero es el líder de facto del país, dado que su padre tiene Alzheimer. Al convertirse en viceprimer ministro en 2017, lanzó una campaña anticorrupción y permitió que las mujeres condujeran. Pero el horrible asesinato de Khashoggi fue un revés para su afirmación de ser un reformador.
Un portavoz del Gobierno dijo: «Si bien damos la bienvenida a la inversión extranjera, este era un asunto comercial para las partes interesadas y el Gobierno no participó en ningún momento de las conversaciones de adquisición del Newcastle United».
