Las sorpresas han sido escasas en la Copa FA Femenina esta temporada. Solo un equipo de la WSL ha sido eliminado por un equipo de una división inferior.
Eso vino cuando El Birmingham City venció al Everton en la cuarta ronda, y el equipo de Darren Carter intentará repetir el truco el domingo cuando reciban a Brighton en los cuartos de final.
«Podemos tener una gran confianza en nuestro desempeño en ese juego», dijo Carter a BBC Sport.
«Eran un equipo en forma e implementamos muy bien nuestro juego, los detuvimos y capitalizamos los momentos que tuvimos.
«Si puedes mostrar eso contra buenos equipos, significa que sabes que puedes alcanzar esos niveles. Si hacemos eso, tenemos una oportunidad».
Jade Pennock anotó el gol de la victoria contra el Everton a fines de enero y dijo que ese resultado le ha dado a Birmingham la creencia de que pueden llegar a los cuatro finalistas.
«Fue enorme para nosotros», dijo. «Nos dará confianza saber que somos capaces. No importa la oposición, tenemos una oportunidad».
Una carrera en la Copa FA ha brindado un impulso bienvenido para Birmingham después de algunas temporadas difíciles, el punto más bajo llegó con descenso la temporada pasada después de 11 años en la WSL, de la que fue miembro fundador.
Los jugadores protestaron públicamente en cuestiones relacionadas con las instalaciones y los recursos, mientras que la falta de inversión y apoyo de la junta llevó a tres cambios gerenciales en 12 meses.
El último cambio gerencial vio al ex mediocampista masculino de Birmingham, Carter, instalado en diciembre de 2021, inicialmente como interino y luego a tiempo completo.
Carter fue retenido luego del descenso y reconoció que se necesitará mucho trabajo para volver a la WSL.
‘Nuestro talón de Aquiles ha sido la constancia’
«Pude ver que se necesitaba cambiar mucho, había una narrativa en torno al equipo, mucha negatividad», dijo Carter.
«Bajar hizo que algunas personas se dieran cuenta de que se necesitaba una reconstrucción. Tan pronto como obtuve la luz verde para continuar, se trataba de devolver al equipo a los éxitos de las temporadas pasadas».
«El fútbol femenino está creciendo, así que también tenemos que avanzar con los tiempos».
Se convenció a varios jugadores, como Pennock, de quedarse y luchar para que Birmingham volviera a la máxima categoría, mientras que otros, como el mediocampista internacional de Gales, Charlie Estcourt, fueron contratados para reforzar el equipo.
Estcourt le dijo a BBC Sport: «Todos sabemos que es un año de reconstrucción, para ubicarnos en la mejor posición para la promoción.
«Las demandas son diferentes, por lo que es una curva de aprendizaje para construir para la próxima temporada. Podemos apuntar a la promoción la próxima temporada, ya que este año está fuera de nuestras manos».
«La FA Cup nos ha dado mucha confianza como equipo, muestra lo que podemos hacer si encontramos consistencia».
La falta de consistencia ha frustrado las esperanzas de Birmingham de un regreso inmediato a la máxima categoría. Ocho victorias en la liga se han diluido en cinco derrotas, dejándolos a 13 puntos del líder, el Bristol City, en el único lugar de ascenso del Campeonato con siete juegos restantes.
«Nuestro talón de Aquiles ha sido la consistencia», agregó Carter. «Hemos tenido algunas actuaciones excelentes, pero nos hemos dejado mucho por hacer en la liga.
“Hemos crecido como equipo este año y hemos aprendido mucho. Hemos dominado mucho el balón, lo que no hicimos en la WSL, pero eso conlleva problemas iniciales.
“Es un proceso y hay que sufrir un poco, pero hemos crecido”.
‘¡No he ganado ambos al mismo tiempo antes!’
La FA Cup ha proporcionado una especie de bálsamo para Birmingham, ya que su objetivo es repetir los actos heroicos de 2012 cuando vencieron al Chelsea en la final por penales en Ashton Gate.
Los detalles de ese partido representan un claro recordatorio de cómo se trataba el fútbol femenino hasta hace muy poco. Las emisoras Sky Sports trasladaron la tanda de penaltis a su servicio de botón rojo para no interrumpir la programación programada, mientras que The Risk, una banda de chicos que había terminado décimo en la serie más reciente de The X Factor, brindó entretenimiento en el medio tiempo.
Sin embargo, hay algunos enlaces a ese juego que Birmingham atesora. Jo Potter, un jugador clave en el equipo ganador de la copa, ahora es el asistente del gerente de Carter.
«Ella es alguien que estuvo allí, hizo eso, obtuvo la camiseta», dijo Carter sobre su número dos.
«Tener a Jo allí, cuando habla, los jugadores escuchan, tiene su mayor respeto.
«Ella ha compartido recuerdos del día y los recuerdos duraderos que te brinda. Los jugadores pueden ver lo especial que fue a través de ella».
Estcourt está de acuerdo en que Potter ayuda a proporcionar una motivación adicional.
«Este club tiene historia en la FA Cup, somos conscientes de ese éxito en el pasado, eso nos da una motivación extra», dijo Estcourt.
«Es genial tenerla [Potter] y su experiencia para aprender al lidiar con partidos más grandes».
A medida que la generación actual busca héroes de Birmingham, es posible que busquen a Pennock, quien fue nombrado Jugador del Mes del Campeonato y también ganador del Gol del Mes de marzo el viernes.
«¡No he ganado ambos al mismo tiempo antes!» ella dijo. «Aumenta mi confianza, solo quiero ayudar al equipo lo mejor que pueda.
«Al comienzo de la temporada, establecimos objetivos de lo que queríamos lograr. Llegar lejos en la Copa FA es uno de ellos».