JUDE BELLINGHAM ha intentado negarlo.
Antes incluso de cumplir la mitad de su temporada de debut en el Real Madrid, el joven inglés se enfrentó a la inevitable pregunta: «¿Soy un galáctico?»
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Bellingham dijo: «No es posible».
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Pero la realidad es que, si Bellingham y el Real Madrid suman la Liga de Campeones al título español que ya ganaron, él habrá logrado lo principal que faltaba en su solicitud para unirse a las filas de los grandes del club a la edad de 20 años.
El exdelantero de Wimbledon y Manchester United, Terry Gibson, que ahora es experto en LaLiga TV, dijo: “Él es el rey de Madrid.
“La prensa lo ama. La afición canta su nombre en cada partido.
«Ha sido absolutamente increíble. Nunca antes había visto una temporada de novato como esta en el Real Madrid.
«Me irrita y me desconcierta que no todos en el Reino Unido parezcan apreciar lo que ha logrado».
Jugar para el Real Madrid conlleva exigencias y presiones que posiblemente son únicas en el mundo del fútbol, mayores incluso que las de otros grandes clubes como el Manchester United, el Barcelona y el Bayern de Múnich.
Cada movimiento que haces, dentro y fuera del campo, es examinado forense, y solo los medios españoles dedican miles de palabras e imágenes al Real todos los días.
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Pero hasta ahora, Bellingham apenas se ha equivocado.
Los fanáticos copian su celebración “Belligol”, una pose con los brazos extendidos en comparación con la famosa estatua del Cristo Redentor en Río. Sin embargo, no se comporta como si pensara que es un Dios.
El Estadio Santiago Bernabéu suena con 80.000 personas cantando “Hey Jude”, el famoso éxito de uno de los mayores exportadores de Inglaterra, The Beatles, pero Bellingham evita el exceso de estrella de rock.
Es el paquete completo, un sueño para cualquier entrenador, incluso para el gran Carlo Ancelotti.
Alberto Edjogo-Owono, experto de DAZN en España, dijo: “Los aficionados creen que Bellingham nació para jugar en el Real Madrid.
“Encaja muy bien con los valores del equipo. Siempre está intentando mejorar y hacer que la gente se sienta parte del éxito del equipo.
“Él entiende el Bernabéu. Entiende que la gente necesita algo de rock’n’roll en algunos momentos y calma en otros”.
Rompiendo récords de Ronaldo
Por supuesto, lo fundamental es el rendimiento en el campo.
En la primera mitad de la temporada, Bellingham batió récords goleadores establecidos por leyendas del Real Madrid como Alfredo Di Stéfano y Cristiano Ronaldo al convertirse en el primer jugador en la historia del club en encontrar la red en sus primeros cuatro partidos de la Liga de Campeones.
Su calidad general, más allá de los goles, se comparó con la de Zinedine Zidane, uno de esos Galácticos originales y cuya camiseta con el número 5 heredó con confianza tras fichar con sólo 19 años hace un año.
Tras una actuación estelar, el propio Zidane afirmó en las redes sociales: “La verdad es que Bellingham sorprende todos los días.
«Cada partido. No sólo nosotros, sino todos. Bellingham es un regalo para el fútbol”.
También es un regalo para los profesionales del marketing dentro y fuera del club.
Bellingham se está convirtiendo en una marca global, con una lista cada vez mayor de respaldos, desde Lucozade hasta Louis Vuitton.
Las comparaciones con David Beckham, el jugador inglés más famoso del Real hasta la fecha, son inevitables.
Cuando el Real Madrid realizó una gira de pretemporada por el Lejano Oriente en 2003 para capitalizar el fichaje de Beckham, algunos de sus compañeros galácticos no quedaron impresionados por su nivel de celebridad y lo que conllevaba.
Especialmente cuando eso significó que los entrenadores los llevaran hacia o desde los entrenamientos y otros compromisos se retrasaran mientras el capitán de Inglaterra firmaba autógrafos para hordas de fanáticos histéricos.
Bellingham comparte con Beckham tanto la apreciación del valor de una buena relación con los seguidores como la voluntad de esforzarse mucho para mantenerla.
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Pero en todo caso, la conexión de Bellingham con los fanáticos del Real se parece más a la establecida por Steve McManaman, un inglés igualmente con los pies en la tierra que vistió la famosa camiseta blanca y sigue siendo popular en el club.
Hasta ahora, Bellingham también ha traído menos del circo que rodeaba a Beckham y no le ha dado a nadie una razón para sugerir que su calidad en el campo es menos importante o sustancial que su valor comercial potencial.
Mejor que Bale (en español)
Bellingham está aprendiendo español y ya parece dominar más que Gareth Bale cuando se fue después de nueve años en 2022.
Edjogo-Owono dijo: “Hemos visto a Bellingham caminando por las calles de Madrid y dejando que la gente se tomara fotos con él.
“Es bastante diferente. Cuando llegó Beckham ya era una estrella de rock, era como un semidiós.
“Bellingham es más tranquilo en su forma de actuar. Bale era bastante tímido y no tan carismático como Bellingham.
“La popularidad de Bellingham está creciendo y creciendo. Estoy seguro de que tiene el carisma para convertirse en un ícono”.
Ahora mismo, sin embargo, el elemento más espectacular de la existencia de Bellingham en Madrid es vivir en la lujosa finca cerrada de La Finca, hogar de otros futbolistas y celebridades de renombre.
Pero su compañera de casa es su madre Denise y la mayoría de las veces se mantienen alejados de los puntos sociales de la ciudad.
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Bellingham se muestra en las entrevistas como inteligente y seguro de sí mismo, pero no arrogante ni sabelotodo.
Parece ser el mismo joven impresionante pero humilde que recuerdan en la Academia de Birmingham, o lo más parecido posible, dado que ahora es una superestrella mundial.
Edjogo-Owono dijo: «Se ajusta a la descripción del yerno perfecto, el tipo de hombre que te gustaría para tu hija».
A los verdaderos aficionados les encantó cuando llegó al campo de entrenamiento en taxi al inicio de la temporada.
Les encanta aún más cuando Denise detiene la camioneta para que su hijo pueda intentar satisfacer la demanda de selfies.
Todo el mundo quiere un pedazo de él. Y se lo da con una gracia y una confianza fáciles que serían notables en cualquiera, y mucho menos en alguien de su edad.
Como escribió José del Río para Marca, el diario deportivo nacional de España: “El respeto que muestra por su profesión, por sus compañeros y por todo lo que rodea al Real Madrid son lecciones que deberían enseñarse en todas las escuelas de fútbol”.
Pero no se puede enseñar mucho a la gente y Bellingham se ha sentido natural desde el momento en que se puso la camiseta del Real Madrid.
Ayudar al club a levantar su trofeo favorito por decimoquinta vez cerraría el trato para el Galáctico, que tiene el mundo a sus pies, pero los mantiene firmemente en la tierra.
De Brum al Balón de Oro
Por Dan King
DE BRUM al Balón de Oro en menos de cinco años.
Suena descabellado, pero eso es lo que Jude Bellingham está en camino de hacer.
Quienes observaron a Bellingham en sus días en la Academia del Birmingham City vieron a un joven con muchos de los atributos que lo han convertido en una superestrella del Real Madrid e Inglaterra.
Pero ni siquiera ellos pueden creer lo rápido que lo ha hecho el joven de 20 años.
El padre de un actual jugador juvenil de Birmingham dijo: “Recuerdo cuando Jude tenía 15 años y estaba hablando con un exjugador de la Premier League que conozco.
“Me dijo que Jude iba a ser la próxima gran novedad, que todo el mundo sabía de él y lo perseguían.
“Ver a alguien pasar de ahí a donde está ahora, que es tan estratosférico, es asombroso.
“No es inconcebible que si Inglaterra gana la Eurocopa pueda ganar el Balón de Oro.
«Emprender ese viaje en cinco años habla muchísimo de su capacidad, pero también de cómo ha mantenido su concentración».
Bellingham siempre fue un gran trabajador, dentro y fuera del campo.
La fuente dijo: “En un par de ocasiones, recuerdo que nos balanceamos y lo vimos haciendo sesiones de acabado con Mike Dodds. [a youth coach at Birmingham and now at Sunderland, where he has been caretaker boss three times].
“Era básicamente él, un defensor y un portero. Era uno de los pocos niños para los que habrían organizado eso cuando tenía 14 o 15 años.
“Pero también era uno de los pocos estudiantes de primer año a los que se podía ver cargando libros de texto escolares.
«Recuerdo claramente que daba la impresión de ser un chico que trabajaba duro como futbolista pero que también se tomaba en serio su educación».
Los padres de Bellingham, Denise y Mark, fueron claramente una fuerte influencia en Jude y su hermano menor Jobe en su camino hacia convertirse en futbolistas profesionales.
La fuente dijo: “Su padre en particular tiene los pies en la tierra, es un tipo realmente sensato, con sentido común, y estaba desesperadamente interesado en nunca dejar que los niños superaran su posición.
“Fue muy notable cómo se comportó Jude. Siempre fue muy sensato, tranquilo y maduro.
“Entró en el primer equipo cuando tenía 16 años. Cada vez que los padres lo veían y le preguntaban si sus hijos podían tomarse fotos con él y ese tipo de cosas, nunca fue una molestia para él. Siempre estaba dispuesto a hacerlo y a charlar con los niños.
«Dio una impresión realmente positiva incluso cuando era un niño relativamente joven».
La madurez de Bellingham se expresó de otras maneras. La confianza y la agudeza que ahora muestra al mundo en las entrevistas existían cuando era adolescente.
El padre de la Academia dijo: “En un momento en que Jude se había convertido en parte del primer equipo, estaban teniendo una sesión de recuperación mientras nuestros hijos jugaban siete contra siete en el astro.
“Cuando nos reuníamos para recoger a los chicos, el primer equipo empezó a marcharse. Los jugadores, como los futbolistas de todo el mundo, tenían estos ridículos todoterrenos y coches mejorados.
“Jude y Jobe simplemente estaban sentados en una valla metálica observando cómo arrancaban los coches, mientras los jugadores del primer equipo los saludaban.
“Le dije a Jude: ‘¿No te han comprado una especie de bicicleta pequeña y bonita para que puedas ir a entrenar?’
“Él simplemente me miró y dijo: ‘No, me temo que no, amigo. Pero sí pagan mis facturas de Uber”.
«Demostró que era capaz de tener una conversación, entender lo que querías decir con las burlas y responder con una buena frase».
En los primeros días de Bellingham en Dortmund, todos los niños de la Academia recibían algo especial en su paquete de regalo de fin de temporada: una fotografía firmada.
La estrella mundial nunca ha olvidado de dónde viene.
La fuente dijo: “Lo hemos visto un par de veces cuando asistimos a partidos y regresa en Navidad.
“Hubo un partido en el que él y su familia estaban en un palco y les señalaron que algunos de los muchachos que estaban delante eran chicos de la Academia.
“Se quedaron atrás después y él hizo un esfuerzo por salir después para hablar con ellos y firmarles cosas.
“Él claramente recuerda con cariño haber estado en Birmingham y sabe por lo que están pasando los niños.
«Definitivamente todos están siguiendo cómo les va a él y al Madrid».
Y soñar con emprender el mismo viaje increíble.
