¿Qué hace que alguien sea el mayoría jugador valioso?
Es una pregunta cualitativa, pero el criterio generalmente es aceptado universalmente. Deben, por encima de todo, mejorar las posibilidades de ganar de su equipo. Deben hacer que sus compañeros se vean mejor por proximidad. E idealmente, están tan arraigados a la cultura del equipo que su influencia se extiende más allá del campo de juego.
Aunque no ganó el máximo premio individual de la MLS en 2022, el talismán de Austin FC, Sebastian Driussi, mostró esos valores y otros en su segunda temporada y la de Austin en la liga. Driussi ayudó a su equipo a terminar segundo en el juego regular y de postemporada de la Conferencia Oeste. Aunque el as argentino terminó como subcampeón detrás de Hany Muktar de Nashville SC en la carrera por el Jugador Más Valioso de la MLS de 2022, Austin estaba ansioso por mantener a Driussi cerca. El martes, el club firmó a su estrella con un nuevo contrato que se extiende hasta la temporada 2025 con una opción por un año adicional.
“Estoy feliz de renovar con este club”, dijo Driussi el atletico el lunes a través de un traductor. “Tenía una gran propuesta de un equipo de Inglaterra, pero elegí la ciudad, el proyecto y seguir creciendo con Austin. Creo que estamos en un gran momento. Tuvimos un gran año el año pasado, y la realidad es que me siento muy feliz de poder continuar con esta organización”.
Austin tiene una nueva leyenda. ?
Sebastián Driussi llegó para quedarse. pic.twitter.com/sLfQVLAz08
– Austin FC (@AustinFC) 14 de febrero de 2023
Poco después de que Austin fuera eliminado por el eventual campeón LAFC en la final de la conferencia, CBS Deportes informó que tres clubes de la Premier League estaban interesados en fichar al mejor mediapunta del XI. Al día siguiente, outlet argentino TyC Sports proyectó al Leeds United como el favorito para atraer a Driussi de regreso a Europa. Y, por supuesto, el club de su infancia, River Plate, era un pretendiente, con la esperanza de traer a un hijo nativo de vuelta a un contendiente perenne.
En última instancia, una serie de factores aseguraron que Driussi nunca se sintiera demasiado tentado por las ofertas.
“Con mi familia, decidimos quedarnos aquí”, dijo Driussi. “River siempre está pendiente de lo que va a pasar con mi contrato porque también me quieren en el club. Elegí quedarme en Austin porque me siento muy bien, mi familia está muy feliz y me siento cómodo aquí. Para un jugador, se trata de ser feliz en el lugar que estás hoy, y la verdad es que así me siento ahora”.
Driussi ha sido clave para Austin desde su debut
Al unirse a Austin a mitad de su temporada inaugural en 2021, Driussi fue el punto focal indiscutible para el ataque del entrenador Josh Wolff. Wolff fue entrenador de un club por primera vez, pero perfeccionó sus principios de juego posicional a lo largo de la campaña de debut. Aunque Austin terminó como el segundo jugador con el desempeño más bajo en el Oeste ese año, se plantaron las semillas para el crecimiento. El fichaje de Driussi procedente del Zenit San Petersburgo fue una inyección necesaria de talento y empuje para los recién llegados a la MLS.
Driussi tampoco fue el primer mediapunta argentino del club. Ese honor fue para Tomas Pochettino, quien registró solo dos goles y dos asistencias en 31 juegos para el equipo de expansión en apuros. Fue cedido a River Plate para la temporada 2022.
“Fue difícil para Tomás”, Wolff dijo el atletico en marzo de 2022. “Trabajamos incansablemente con (Pochettino), teníamos buena comunicación. Parte de estar aquí es ser realmente receptivo a todo lo que se trata en esta liga y los desafíos que trae consigo. (Necesitas) ganas de estar aquí, de aprender y ser consciente de tus oponentes y ser consciente de la liga”.
Driussi tuvo cinco goles y cinco asistencias en 1379 minutos en 2021, un buen regreso para un jugador que aún está descubriendo una nueva liga y un sistema de juego matizado, pero no uno de nivel MVP.
Con Pochettino dando paso al mediocampista Daniel Pereira en la segunda temporada de Austin, Driussi encontró aún más espacio para crear, y funcionó con gran efecto. En lugar de operar como comerciante del tercio final, Driussi se dejó caer en el tercio defensivo con más frecuencia, junto con Pereira y el capitán Alex Ring, para comenzar las secuencias de ataque de Austin en la mitad defensiva.
“En la posición en la que Josh me pide que juegue, no se trata solo de iniciar el ataque sino también de defender cuando es el momento de defender”, dijo Driussi.
“Para iniciar el ataque, me dice que vaya a ese punto”, dijo, señalando las áreas resaltadas en amarillo en el mapa de calor que se muestra arriba. “Diego Fagundez juega de ese lado y me sentí muy cómodo jugando con él por las habilidades únicas que tiene para jugar, entenderme y comunicarse con él.
“Creo que la foto muestra que hice un buen trabajo y espero que en 2023 tenga más amarillo que rojo”.
Driussi estalló con 22 goles y siete asistencias en 2.882 minutos de temporada regular la temporada pasada. Es comprensible que ese nivel de rendimiento, combinado con la carga de Austin en la mesa de la Conferencia Oeste, lo puso en el centro de atención nacional. Se convirtió en el primer All-Star del club en julio y fue un elemento fijo en la carrera por el MVP de la liga. En los últimos años, un claro favorito de MVP surgió del grupo e hizo que el premio fuera una especie de procesión: Josef Martínez en 2018, Carlos Vela en 2019 y Carles Gil en 2021, por nombrar algunos.
En 2022, la lista de candidatos se redujo rápidamente a solo dos: Driussi y Mukhtar, un sabio paso por encima cuyos 23 goles y 11 asistencias comprendieron el 65% de la producción de ataque de Nashville SC. Este último finalmente ganó el premio por un margen de 48%-17%.
La votación para los premios de una sola temporada en el deporte estadounidense tiende a realizarse al cierre de la temporada regular. Los logros de la postemporada no cuentan para los honores anuales de la MLS, lo que deja a muchos fanáticos de Austin FC con un hueso para elegir. Austin superó a Real Salt Lake y FC Dallas para reservar un lugar en la final de la conferencia, mientras que Nashville se quedó sin goles en una derrota por 1-0 en LA Galaxy.
El procedimiento le pareció un poco curioso a Driussi.
“Era mi primer año completo en la liga y no sabía cómo funcionaba el proceso de votación”, dijo Driussi sobre los premios del año pasado. “Me pareció extraño porque pudimos llegar más lejos en los playoffs y pude marcar más goles en los playoffs que mis competidores. Por un lado, un poco de desacuerdo, pero por otro sabemos que esas son las reglas. Respeto la decisión, y esa experiencia me va a servir para ser aún más fuerte este año”.
Si Driussi y Austin van a mejorar su ruptura segunda temporada, probablemente se deba a los aumentos de rendimiento de sus compañeros de equipo. A lo largo de la postemporada, Austin creó oportunidades que quedaron inconclusas con el extremo Emiliano Rigoni, quien se unió a Austin como jugador designado en julio después de una transferencia de São Paulo, fallando un par de tiros importantes desde corta distancia.
Habiendo hecho un ajuste similar sobre la marcha un año antes, Driussi respaldó a su compatriota argentino para que lo hiciera bien en 2023.
“Es comprensible porque también llegué al club a mitad de temporada y me llevó unos seis meses adaptarme por completo”, dijo Driussi. “Espero que sienta que tiene toda nuestra confianza, la confianza del cuerpo técnico, y que se sienta respaldado y pueda demostrar todo lo que sabe hacer. Lo conozco bien y sé qué tipo de jugador es. Nos puede ayudar mucho en ataque y espero que haga una gran temporada”.
Austin también ha tenido problemas para obtener resultados de anotación frecuentes de sus delanteros desde su debut, ejerciendo una mayor presión para que Driussi anote.
Después de que Danny Hoesen liderara la línea en 2021, se incorporó a Maxi Urruti para brindar un enfoque más completo con énfasis en la presión defensiva y el movimiento sin balón. Urruti anotó nueve goles en 2.204 minutos, por encima de su producción esperada de 6,3 goles, pero todavía bastante por debajo de lo que uno esperaría de alguien que lidera la línea de un aspirante al título.
El club duplicó su apuesta por los goleadores probados de la MLS, firmando a Gyasi Zardes y Will Bruin en la agencia libre. Zardes trabajó con Wolff en Columbus y con la selección masculina de Estados Unidos, lo que aparentemente le ayudó a aprender el estilo de juego de Austin e integrarse rápidamente al ataque. Si bien ahora está a cinco años de los 19 goles de su carrera en 2018, el jugador de 31 años está a solo dos goles de convertirse en el jugador número 12 de la MLS en alcanzar los 100 goles en la liga.
Bruin tampoco se queda atrás, ya que anotó 77 goles en su carrera con Houston y Seattle y ganó la Copa MLS con los Sounders en 2019. Si bien ninguno de Urruti, Zardes o Bruin podría estar entre los delanteros más glamorosos de la liga, la combinación de rendimiento probado y liga- la astucia específica es un buen augurio para 2023.
“Obviamente tenemos tres delanteros con mucha experiencia, muchos años jugando en esta liga”, dijo Driussi. “Eso es muy bueno para el equipo. Juegue quien juegue sabemos que lo va a dar todo porque todo el mundo entiende las ideas del entrenador. El que juegue va a ser capaz porque todos conocen muy bien esta liga y sus números hablan por sí solos”.
Un viaje de la Copa del Mundo en la temporada baja
Habiendo visto a su rival LAFC ganar la Copa MLS, y en medio de especulaciones sobre pretendientes del exterior, Driussi pasó su temporada baja haciendo un viaje único en la vida.
Mientras Argentina avanzaba del Grupo C después de un susto temprano contra Arabia Saudita, Driussi rastreó a varios excompañeros de equipo de sus días en River y con las selecciones juveniles de Argentina. Él y otros compatriotas se dirigieron a Qatar para una estadía de 14 días mientras La Albiceleste avanzaba a través de los octavos de final hasta su primer título de la Copa del Mundo desde 1986.
“Fue un sueño hecho realidad”, dijo Driussi. “Siempre había querido ver un Mundial en persona, y cuando estaba en Rusia no podía porque tenía pretemporada (con el Zenit) al mismo tiempo. Esta vez fue una experiencia increíble ver a tantos jugadores con los que he compartido cancha poder levantar ese trofeo tan importante para toda Argentina. Me alegré mucho por ellos y por Argentina.
“Había mucha gente allí de Argentina. Obviamente no tuve la oportunidad de ver a los jugadores porque estaban concentrados en cada juego y cuando tienen tiempo libre quieren estar con la familia y no quieres molestarlos. Fue una experiencia muy bonita y única que no sé si podré repetir, aunque espero poder hacerlo.”
Durante su paso por River, Driussi compartió vestuario con los campeones del mundo Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios, Germán Pezzella y Guido Rodríguez. Ver a sus excompañeros de equipo ganar en una final inolvidable fue una temporada baja verdaderamente incomparable.
Por supuesto, es otro argentino ganador, Lionel Messi, quien es muy codiciado por otro club de la MLS en este momento. Mientras el mundo espera la decisión del ícono entre una extensión con Paris Saint-Germain y una mudanza de Estados Unidos a Inter MiamiDriussi mantiene su argumento de venta hipotético bastante breve.
“Espero que algún día pueda venir”, dijo Driussi. “El nivel de esta liga sigue subiendo año tras año”.
A menos que, o hasta que, Messi llame a Miami a casa, Driussi será el argentino más ilustre en vestir la camiseta número 10 en la MLS, después de haberse alejado del número 7 este invierno. Nadie se sorprenderá si la tercera temporada del club es tan competitiva como la segunda, si no más prolífica. Muchos jugadores clave regresan del lado que estuvo a 90 minutos de un viaje a la Copa MLS, y la posición de delantero debería estar más asentada con la presencia de Zardes.
Habiendo quedado cortos en la postemporada y en la votación de MVP, Driussi y sus compañeros de equipo no deberían carecer de motivación a medida que se acerca la temporada.
“El año pasado fue un gran año para todos en el club, no solo para mí personalmente. Veníamos de casi la parte inferior de la liga y nos acercamos a la cima, pero ese último juego se nos escapó. No estábamos en la final, un objetivo que teníamos a nivel de grupo”, dijo Driussi. “Pero aun así tuvimos un gran año, no solo yo sino todo el equipo y el personal. Ahora intentaremos volver a ese nivel, hacer el mismo trabajo que hicimos la temporada pasada para volver a los playoffs”.
(Erich Schlegel-USA TODAY Deportes)