Chelsea está acostumbrado a ganar y está acostumbrado a competir en varios frentes, pero su búsqueda de más trofeos no está resultando fácil.
El equipo de Emma Hayes sigue en camino de ganar el triplete esta temporada e irá a Wembley en mayo en busca de una tercera Copa FA femenina consecutiva luego de la victoria del domingo sobre Aston Villa.
Eran los favoritos para vencer a Villa, que había llegado a los cuartos de final de la copa por primera vez, pero el Chelsea tuvo una dura prueba en su victoria estrecha 1-0, con el máximo goleador Sam Kerr como ganador del partido.
Ante una larga lista de lesiones y un Villa en forma hambriento de saborear el éxito por primera vez, el Chelsea se aferró en la segunda mitad en el Bescot Stadium.
Pero encontraron una forma de ganar, como suele ocurrir.
«Hemos tenido un éxito increíble durante un largo período de tiempo, pero eso no significa que siempre se vea igual», dijo la gerente de Blues, Emma Hayes.
«Los equipos han cerrado la brecha y pueden estar alcanzando los puntos más altos en sus evoluciones. Tienes que seguir evolucionando para lograr [success].
«Significa que todo no se ve como queremos todo el tiempo. El hecho de que sigamos compitiendo una y otra vez es un testimonio real de los jugadores y sus personajes. Todavía tienen hambre de seguir adelante».
Chelsea ha ganado tres de las últimas cinco Copas FA Femeninas, incluidas las últimas dos seguidas, y la temporada pasada obtuvo su tercer título consecutivo de la Superliga Femenina.
Vencieron al campeón europeo Lyon en una dramática tanda de penaltis el mes pasado para reservar su lugar en las semifinales de la Liga de Campeones Femenina, donde se enfrentarán al Barcelona, y sentarse un punto por detrás del líder Manchester United en la WSL.
«Pasar por Lyon nos dio [something] esta temporada que era realmente necesario para el vestuario», dijo Hayes.
«Estábamos en un momento difícil y puedes ver que hemos mejorado… en circunstancias difíciles. Eso me devolvió la confianza».
‘No venimos a ser segundos’
Chelsea no contó con varios jugadores clave en Walsall, incluidos los centrales de primera elección Millie Bright y Kadeisha Buchanan.
También han estado sin los delanteros estrella Fran Kirby y Pernille Harder durante la mayor parte de la temporada, lo que significa que Kerr ha cargado la responsabilidad sobre sus hombros para lograr goles, lo cual tiene.
Su gol ganador contra Aston Villa fue su gol número 24 en todas las competencias esta temporada y llegó solo unos días después de que anotó y asistió para su país en la victoria de Australia sobre Inglaterra.
Ganar trofeos está impulsando a Kerr y tiene la vista puesta en tres trofeos con Chelsea esta temporada para seguir el triplete nacional que obtuvieron hace dos años.
«Vamos a por todos los trofeos que podamos. Somos Chelsea, no venimos a ser segundos», dijo Kerr.
«Todas esas lesiones nos han unido más como equipo. No tenemos tantos jugadores en este momento que estén en forma y saludables, así que todos tenemos que empujarnos unos a otros».
«Es una temporada larga, pero lo hemos hecho bien hasta ahora, esperemos que continúe».
Hayes se sintió animado por la actuación de las defensas centrales Magdalena Eriksson y Maren Mjelde contra Villa y dio la bienvenida al regreso de Harder al banco luego de una ausencia de seis meses.
Ella dijo que siempre tuvo «creencia» en su equipo para lograr la victoria a pesar de los momentos de ansiedad durante el partido.
«Saben cómo arremangarse. Tal vez eso es lo que atrajo al club», agregó Hayes.
«Tienes que ganar partidos de fútbol de maneras muy diferentes. A veces puedes tener una cancha bonita y exuberante en Kingsmeadow.
«Pero si no puedes ganar partidos de fútbol como este, entonces no puedes ganar los premios más importantes a nivel nacional».
‘Temo por el Chelsea en la Champions’
Chelsea se enfrentará al Manchester United en la final de la Copa FA y también luchará contra el equipo de Marc Skinner, así como contra el Arsenal y el Manchester City, por el título de la WSL.
Sin embargo, su búsqueda de una primera corona de la Liga de Campeones será la más difícil cuando se enfrenten al ex campeón Barcelona, que venció al Chelsea 4-0 en la final hace dos años.
La exdefensora del Chelsea, Anita Asante, le dijo a BBC One: «A juzgar por la actuación [against Villa]temo que vayan al partido de Champions contra el Barcelona.
«Definitivamente creo que tienen que mejorar su nivel e intensidad, ser más ordenados y disfrutar más del balón. Realmente no dominaron la posesión como esperas que lo haga un equipo de Chelsea».
«Si vas a luchar en todos los frentes: la Liga de Campeones, la WSL y la Copa FA, entonces necesitas esa fuerza en profundidad. Debes ser adaptable. Debes equipararte para cada escenario».
La ex portera de Inglaterra Rachel Brown-Finnis agregó: «Es un mes enorme, enorme para Chelsea. Cuando Chelsea llegó a la [Champions League] final, quedaron absolutamente demolidos.
«El objetivo final de Emma Hayes es ganar esa Liga de Campeones. Es el único que falta».
