‘Un hombre muy sabio me dijo una vez’, comienza Ruben Dias. Esto está destinado a ser bueno. «Me dijo que no perdimos la final, solo estuvimos un paso más cerca».
Dias no quiso revelar quién es la identidad del sabio, por lo que nos queda asumir que en realidad no era un poder superior o el defensa del Manchester City recitando un libro de liderazgo diseñado para mandos intermedios.
Quienquiera que haya sido: papá, agente, jefe, es un punto que tendrá resonancia dentro del equipo de la Ciudad. Tienen que usar las experiencias de perder la final de la Liga de Campeones de 2021, contra un equipo de Chelsea dirigido por el hombre al que reciben el martes por la noche, y la capitulación tardía de la semifinal del año pasado en el Real Madrid.
Sería extraño si no lo hicieran y hasta que este club levante el único título que hasta ahora se les ha escapado, todas estas grandes noches tienen una sensación de Día de la Marmota para ellos. Todos simplemente están esperando que lo hagan. «Si hubo un momento de duda, escuché estas palabras y tuvo más sentido», agregó Dias. «Resonaron en mi mente».
La temporada del City comienza efectivamente el martes por la noche, con el gigante del Bayern Munich en la ciudad y la trama secundaria de una reunión incómoda con el cedido Joao Cancelo.
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Tanto Dias como Pep Guardiola hablaron de cómo disfrutan esta etapa de la campaña, hablaron del logro de seguir luchando en tres frentes cuando se reparten las flores.
Quedan un máximo de 16 partidos, con el City rindiendo a un nivel más alto ahora que durante todo el año. Un triplete es alcanzable, aunque poco probable. La historia está ahí para ser captada independientemente.
«Nuestro equipo se alimenta de estos momentos y esa es una muy buena característica», dijo Dias. ‘Una cosa es segura: cuando lleguemos a esta etapa, estaremos listos. Puedo garantizar que estamos aquí y lucharemos por todo.
Eso no está en debate y al City, en un sexto cuartos de final consecutivos, la racha más larga en todo el continente, solo le falta ese último polvo de estrellas. O suerte. O ambos.
El Bayern, con Thomas Tuchel, ofrecerá un examen en condiciones durante los próximos ocho días. Guardiola, ‘sorprendido’ por el reciente despido de Julian Nagelsmann, desconfía de Tuchel, quien lo derrotó tres veces en cuestión de semanas hace dos años.
Eso, por supuesto, incluía vencerlo en esa final de Oporto, cuando el City simplemente no apareció.
El récord del alemán contra Guardiola es decente, aunque fue superado tácticamente en Stamford Bridge la temporada pasada cuando el City colocó a Bernardo Silva como mediocampista de contención por primera vez.
De los que se han enfrentado a Tuchel al menos cinco veces, solo Felix Magath, el de la infamia del Fulham, y el extécnico del Colonia, Peter Stoger, han restringido a los equipos de Tuchel a menos goles por 90 minutos que Guardiola.
Los dos se conocieron por primera vez en Alemania, pimenteros y saleros arrojados alrededor de una mesa de comedor durante una comida mientras intercambiaban ideas tácticas después de que Tuchel impresionara en Mainz.
Guardiola es generoso con su tiempo para los entrenadores jóvenes, hasta que se convierten en adversarios que luchan por el mismo trofeo, y eso es ciertamente cierto en esta relación.
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Pasaron dos noches juntos en Múnich, con Guardiola sugiriendo que Tuchel debería reemplazarlo en el Bayern, y se dijo que la conversación continuó a la velocidad del rayo.
Muy pocos pueden seguir el ritmo de Guardiola, pero Tuchel se las arregló con facilidad. También fue una de las grandes bazas de Mikel Arteta mientras era asistente en el Etihad Stadium.
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«No soy un fanboy», dijo Tuchel. ‘Estaba muy agradecido de que compartiera sus pensamientos e ideas conmigo. No es algo que deba darse por sentado. Como entrenador no era un gran nombre. Para mí fue una gran oportunidad.’
Mientras enfrentaba una inquisición persistente sobre cómo podrían detener a Erling Haaland, Matthijs de Ligt calificó al City como el equipo más fuerte que quedaba en la competencia.
Mientras tanto, Tuchel luchó por dormir el domingo, quejándose de pensamientos automovilísticos sobre este concurso. En cambio, eligió dirigirse al campo de entrenamiento de Sabener Strasse en las primeras horas.
«Tal vez estemos jugando como un poco perdedor, lo cual no es un problema», agregó Tuchel.
No vamos a dar lecciones de filosofía. No estamos adivinando en qué está pensando Pep. Hemos analizado las últimas cuatro semanas del City y son el estándar de oro actual, es una tarea importante que tenemos por delante».
El lunes por la noche, el Bayern no quería que nadie recordara su inmenso pedigrí y su increíble plantilla. Sentí un toque de kidología en todo el asunto.
Pep Guardiola dijo que las derrotas son comunes en el deporte, ya que su equipo apunta a un triplete improbable.
Tuchel dio vueltas y vueltas.
Mientras tanto, Guardiola, que pasó el domingo estudiando simultáneamente a la oposición y observando la carga de su compatriota Jon Rahm hacia una chaqueta verde, parece ver fantasmas en todas partes en estos días, adelantándose a las preguntas sobre el «fracaso» percibido.
‘¿Cuántos Masters ha jugado Jack Nicklaus o Majors en su carrera?’ preguntó Guardiola. En 30-40 años como golfista, cuatro majors [a year]. ¿Cuántas victorias de 130? Dieciocho victorias de 130. Wow.
Pierde más de lo que gana. eso es deporte En fútbol, en golf, en baloncesto, Michael Jordan, el mejor atleta para mí en baloncesto, ganó seis títulos de la NBA en 16 años. Pierde más de lo que gana.
“Lo importante es estar aquí, competir bien, dar lo mejor de nosotros, sabiendo que tenemos que estar perfectos para intentar conseguir un buen resultado para ir a Alemania. No mas que eso. Yo vivo mi profesión de esa manera. Después de eso, si pierdo, pierdo. No soy perfecto.’
