El miércoles por la noche, los musulmanes de todo el mundo comenzarán el Ramadán, ayunando durante el día y con el objetivo de conectarse con su fe.
Esto incluye a los 253 jugadores musulmanes en los primeros equipos y academias de los cuatro primeros niveles del fútbol inglés que, según los asesores de Nujum Sports, representan alrededor del 5% del total.
Esos jugadores harán malabarismos con los esfuerzos del mes sagrado islámico con los horarios de entrenamiento y los partidos.
«Siempre amé el Ramadán», le dice a BBC Sport el centrocampista del Everton, Abdoulaye Doucoure. «A veces jugar al fútbol ha sido duro porque el Ramadán ha sido en verano y durante la pretemporada.
«Pero siempre he tenido la suerte de practicar el Ramadán y nunca he tenido problemas con mi condición física, estoy agradecido por eso.
«Mi religión es lo más importante en mi vida: pongo mi religión primero, luego viene mi trabajo. Puedes hacer ambas cosas juntas y estoy feliz con eso».
«Tienes tanto tiempo libre que siempre puedo ir a la mezquita a rezar y disfrutar de mi religión cuando estoy en casa».
‘Sin mi fe, no estaría en esta posición’
Doucoure nació y se crió en un suburbio de París de padres malienses, y se mudó a Inglaterra en 2016 cuando se unió al Watford de alto nivel procedente de Rennes.
Una aparición en la final de la Copa FA se produjo en 2019 cuando los Hornets fueron derrotados por el Manchester City y, cuando su club descendió al final de la temporada siguiente, se unió a los Toffees por £ 20 millones.
Doucoure, de 30 años, habla en el campo de entrenamiento del club después de otra sesión agotadora bajo la dirección del técnico Sean Dyche y explica lo que significa su fe para él.
«Mi familia es muy religiosa, así que aprendí a ser un buen musulmán y para mí eso es muy importante», dice. «Mi fe me ayudó a superar muchas barreras, por lo que es muy importante para mí.
«En el fútbol y en la vida pasas por el dolor y la decepción. El fútbol siempre tiene altibajos: a veces no juegas, a veces estás lesionado, pero mi fe me ayudó a superar esto. Estoy agradecido con Dios por darme esa fuerza.
«Siempre hago dua [supplication], orar siempre para que Alá nos ayude en los juegos. Sin mi fe, hoy no estaría en esta posición».
‘La Premier League es la mejor del mundo para los jugadores musulmanes’
Doucoure vive en el Gran Manchester con su familia y es un visitante habitual de la mezquita local, donde otros fieles saben que es un futbolista profesional y están «felices de darle la bienvenida».
Ese sentimiento de pertenencia se extiende a la Premier League ya Inglaterra en su conjunto, y Doucoure lo describe como «uno de los mejores países de Europa».
Cuando se le preguntó si había estado en alguna situación en la que su fe pudiera verse comprometida, respondió: «Nos sentimos muy seguros aquí, muy aceptados y todo está listo para que los musulmanes disfruten».
«En la Premier League eres libre de hacer lo que más te convenga, nunca harán nada en contra de tu fe y esto es genial.
«Nací en Francia y trabajé allí, pero entre Francia e Inglaterra hay una gran diferencia. Los ingleses son un gran ejemplo.
«A veces hay que escuchar a la gente y entender lo que significa la fe para ellos. No es una opción, nos importa proteger nuestra fe al 100 %.
«Siempre quise estar en la Premier League y quiero quedarme mucho más tiempo aquí. Es la mejor liga para los musulmanes».
Por qué Salah es ‘perfecto’
El Everton se encuentra en una situación única en comparación con otros clubes, ya que Doucoure, Idrissa Gueye y el internacional belga Amadou Onana forman un centro del campo totalmente musulmán.
El trío mantiene una «fuerte relación» dentro y fuera de la cancha, rezando en el vestuario donde Gueye actúa como imán, y asistiendo a la mezquita para Jummah, las oraciones de los viernes.
Doucoure agrega: «Hablamos el mismo idioma, por lo que estamos muy cerca y jugamos juntos en el mediocampo, lo que nos acerca aún más.
«Siempre oramos juntos y pedimos espacio para orar. La gente es muy acogedora y nos da el espacio. Idrissa suele liderar porque es mayor y tiene buena voz».
Y Doucoure deja de lado las rivalidades futbolísticas cuando se le pregunta por sus referentes deportivos.
«Amo a Sadio Mane, amo a Mohamed Salah», dice sobre la pareja musulmana, que formó un potente ataque para el Liverpool antes de que Mane se uniera al Bayern de Múnich el verano pasado.
«No se trata de fútbol -tú sabes la realidad entre los clubes-, pero como ser humano lo amo». [Salah].
«Como futbolista, siempre quieres ser un ejemplo y Mohamed Salah es uno de ellos. Lo está haciendo bien en su club, por lo que la gente lo quiere, pero también aprenden sobre su religión, el Islam. Es un buen ejemplo para nosotros y es perfecto». .
«Es bueno para la sociedad y si mis compañeros y yo podemos ser un ejemplo para los demás en la ciudad [of Liverpool]eso seria genial.»
Ayuno todos los días en Ramadán, conozco bien mi cuerpo
Los jugadores musulmanes del Everton Doucoure, Onana, Gueye y el portero bosnio Asmir Begovic tienen cada uno un plan de comidas individualizado durante el Ramadán.
El nutricionista de rendimiento del club, Lloyd Parker, recomienda cargar a los jugadores con carbohidratos, respetando sus tradiciones culturales.
Antes de comenzar el ayuno en las primeras horas, una comida típica consistiría en gachas, huevos o mermelada en tostadas y jugo de frutas, y se dejaría una bandeja fuera de las habitaciones de los jugadores en los partidos fuera de casa.
Tienden a disfrutar de una comida de tres platos por la noche con una entrada de sopa minestrone, un plato de pasta o arroz como plato principal y crumble de manzana o mermelada para terminar.
«Ayuno todos los días, no me pierdo ningún día», dice Doucoure. «Se ha vuelto normal y muy fácil para mí. Empecé a ayunar a los 12 o 13 años y ahora tengo 30. Conozco muy bien mi cuerpo. Tomo un buen desayuno de antemano que me ayuda a pasar el día».
«El entrenamiento sigue siendo el mismo durante el Ramadán, pero cuando nos vamos, es posible que tengamos que comer más tarde que los demás, por lo que el chef nos prepara la comida y se asegura de que todo esté en su lugar como en casa. Recibimos comida halal para que no haya problemas.
«Durante el Ramadán, la familia se reúne para romper el ayuno y luego vamos a la mezquita para el Taraweeh. [evening prayers]. Me encanta este momento porque también conoces gente nueva: el Ramadán es un buen momento para que los musulmanes se conecten con nuestra fe.
«Leer más del Corán y aprender de él es algo que siempre hago y, durante el Ramadán, eso es algo que todos los musulmanes deben aumentar».