Rachel Furness es la goleadora récord de Irlanda del Norte y ayudó al equipo de Kenny Shiels a hacer historia al clasificarse para la Euro 2022, el primer gran torneo femenino de NI.
Fueron los peores 96 minutos de mi vida, seguidos de la mejor noche de mi vida.
Hemos soñado durante tanto tiempo con esto y ahora Irlanda del Norte va a la Eurocopa 2022. No puedo creer lo que acabamos de hacer, todavía no se siente real.
Entré al equipo en 2005 cuando era una joven de 16 años a la que le encantaba jugar para mi país. He tenido algunos mínimos jugando para Irlanda del Norte, y aunque ha habido algunos máximos, nada superará esto.
Abracé a Simone Magill en la línea media después del partido del martes y me di cuenta de que lo habíamos hecho. Habíamos estado diciendo entre nosotros durante un tiempo que parecía que estaba destinado a ser.
La cantidad de veces que hemos sido desafiados, las lesiones importantes que hemos tenido, nos han probado mucho y lo hemos superado todo como equipo.
Perderse el segundo partido como Seaview el martes con una pierna rota fue difícil. Definitivamente soy mejor jugador que espectador.
Intentaba cabecear y patear todos los balones desde las gradas. Creo que muchas de las chicas del banco tenían dolores de cabeza conmigo sentada detrás de ellas. Tenía la esperanza de que mi positividad estuviera llegando y quería ayudarlos a superar esa línea.
Somos como una familia, la unión de todo este equipo es algo que nunca antes había experimentado. Podríamos sacar a cualquier equipo y las chicas del banquillo habrían estado igualmente contentas de que las jugadoras comenzaran.
Somos un equipo muy unido y todos hemos aceptado este viaje. Cuando sales a la cancha luchas por todo y te lanzas delante de todos los balones.
Me rompí la pierna en el primer juego y lo volvería a hacer todo para conseguir la victoria. Creo que todas las chicas serían exactamente iguales porque todas queremos lo mismo para las demás.
El efecto Kenny
Kenny Shiels y su equipo de entrenadores merecen mucho crédito. Son los héroes olvidados de nuestro viaje.
Hace un par de años hubiera dicho que no teníamos posibilidades de llegar a un gran torneo, pero aquí estamos.
Kenny y el personal creyeron en nosotros, como futbolistas, como jugadores y como personas. Exigieron que jugáramos al fútbol, exigieron que cometiéramos errores y exigieron que mejoremos.
Después de la clasificación final en diciembre, Kenny dijo que quería más y todos queríamos ir más allá. Estábamos asombrados de haber hecho historia, pero no estábamos contentos de recuperar los números en los play-off, inmediatamente vimos cómo íbamos a llegar a la final. Me encanta esa mentalidad.
Nunca he sido parte de algo así, tan juntos y tan especiales. Son genios con la táctica y quieres hacer todo lo posible para formar parte de esta plantilla.
Si miras mi gol en Ucrania, un forastero podría decir que fue afortunado porque la defensa me lo pasó a través de su área, pero no te das cuenta del nivel de detalle que Kenny y su equipo pusieron.
Nos preparamos de cierta manera para cuando Ucrania jugara desde atrás y sí, fue un mal pase, pero me dijeron que estuviera allí.
Por supuesto que no podía creerlo a los cinco minutos de juego, pero eso nos tranquilizó y marcó la pauta para el resto del partido.
No fue un juego bonito, pero eso nos dio algo por lo que luchar. Eso nos elevó a todos y se redujo a un plan bien ejecutado.
Y luego estaba la lesión. Me tienen que sacar del terreno de juego para salir, sobre todo por mi país. Quiero jugar cada segundo.
Había tanta adrenalina y no entendía por qué no podía simplemente correr. El dolor pronto fue insoportable y no pude plantar mi pie, lo que tiene sentido ahora porque estuve corriendo durante cinco minutos con una pierna rota.
Estaba devastado, pero el aspecto familiar volvió a aparecer. Las chicas me levantaron y en poco tiempo no sentí lástima por mí misma, se trataba de que termináramos el trabajo.
Logramos la victoria gracias a Simone, pero Kenny exige mejores estándares todo el tiempo.
Cuando acabamos de vencer a Ucrania, que está 25 puestos por encima de nosotros, fuera de casa en la semana más importante de nuestras vidas y no estábamos contentos, creo que eso dice mucho de nosotros como equipo.
Hacedores de historia
Al estar tan cerca de hacer aún más historia, pronto nos dimos cuenta de cuánto lo queríamos, como individuos, como equipo y como colectivo.
En el vuelo a casa desde Ucrania estábamos seguros, pero nuestra atención se dirigió inmediatamente a Seaview. Era nuestra casa y sabíamos que podíamos terminar el trabajo.
Intentamos tratarlo como cualquier otro juego, aunque sabíamos que no lo era. Pero teníamos confianza en nuestra capacidad, por lo que nos mantuvo con los pies en la tierra y no nos dejamos llevar por el panorama general.
De regreso al hotel, fui a ver a algunos de los más jóvenes y les pregunté si estaban listos. Sabía que no estaba jugando, así que estaba mucho más relajado y podía salir de ahí para las otras chicas.
Nos apegamos a nuestras rutinas. Dimos un agradable paseo, dormimos siestas y un poco de tiempo libre. Nos reunimos el uno con el otro y nos fortalecimos.
Les dije que disfrutaran el momento porque podría haber desaparecido en un instante. Si miraste hacia atrás y no disfrutaste estar en ese momento, te habrías arrepentido.
Sabíamos que dejaríamos absolutamente todo en el campo, pero había más nervios en el partido de vuelta porque habíamos sorprendido a todos al tomar la delantera.
Podías ver en la noche, desde cada persona sentada en las gradas o en el campo, cuánto lo queríamos.
Hacía lo que podía desde las gradas. Soy un intérprete vocal en la cancha, así que quería replicar eso para ayudar a las chicas a calmarse.
Las cosas pintaban bien, y cuando Marissa Callaghan anotó el primer gol, fue un estado de euforia.
Marissa es nuestra capitana y nuestra líder, es difícil describir lo mucho que significa para nuestro grupo y se merece todos los elogios que recibe.
Luego, cuando Nadene Caldwell anotó el segundo, todo fue borroso. Somos un equipo juntos y celebramos juntos. Quería saltar encima de las chicas en las gradas y estaba agitando mis muletas por todas partes.
Nadene siempre lo da absolutamente todo al equipo. Cuando entró era como una niña en Navidad y nos ayudó a conseguir el regalo con el que todos habíamos soñado.
Un sueño de la niñez
Hubo lágrimas a tiempo completo y honestamente creo que lloraré durante semanas.
Estoy muy orgulloso de todas las personas involucradas, y estaba llorando por cada niña que estaba viendo ese juego anoche, que ahora querrá aspirar a ser como nosotros.
He trabajado duro durante toda mi carrera para allanar el camino para los más jóvenes. Hemos sentado las bases y puesto el listón tan alto, y espero que vaya viento en popa.
Necesito pellizcarme, realmente no se ha asimilado que vayamos a los Euros. He sacrificado toda mi vida por esto y vamos a disfrutar hasta el último segundo porque hemos trabajado muy duro para lograrlo.
Simplemente se siente como un sueño. Le estaba diciendo a Simone que estaremos en las pegatinas de Panini y ese fue un gran momento de sorpresa para mí. Crecí cuando era niño y coleccionaba a mis jugadores favoritos, y ahora todos en Irlanda del Norte tienen la oportunidad de conseguir el libro y colocarnos en él.
Después de la actuación del martes, quiero que Sarah McFadden sea mi primera pegatina, y debería ser brillante. El partido de vuelta fue la mejor actuación que le he visto hacer vistiendo una camiseta de Irlanda del Norte. Incluso podría conseguir que ella me lo firmara.
Nunca hemos experimentado un sentimiento como este en toda nuestra vida. Espero que en estos tiempos difíciles hayamos inspirado a todo el país, porque la cantidad de apoyo que hemos tenido ha sido enorme para nosotros.
Todavía se siente como un sueño, tendré que pellizcarme todas las mañanas para asegurarme de que sea real y, con suerte, pronto se asentará en que hemos hecho historia.
Furness estaba hablando con Andy Gray de BBC Sport
