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Por un lado, así era exactamente cómo vencer a un oponente en su propio juego. Por otro lado, parecía más bien como a Mikel Arteta le gustaría que el Arsenal jugara todas las semanas. Fueron implacables durante la primera hora aquí, sofocando a Leeds fuera de la pelota y disecándolos con una exhibición efervescente de velocidad e invención.
Ese esfuerzo trajo cuatro goles y Arteta estará encantado de que tres de ellos vinieran de Pierre-Emerick Aubameyang, cuyo hat-trick fue el primero en la Premier League y muy lejos de las ocasiones en las que ha cortado una figura aislada y desconsolada este temporada. Héctor Bellerín anotó el otro y, cuando el Leeds descubrió algo parecido a su vigor habitual, ya era demasiado tarde para reparar el daño. Pascal Struijk y Hélder Costa le dieron al marcador la mirada de nocaut que había prometido este partido pero, en verdad, pudieron marcharse sin quejas.
Un asunto de alto puntaje había parecido virtualmente inevitable dado que a ambos lados les faltaba su cerebro del mediocampo, Thomas Partey y Kalvin Phillips, debido a una lesión. La selección del equipo de Mikel Arteta hizo poco para desengañar a nadie de la idea: sus cinco cambios incluyeron una primera salida para Martin Odegaard en la posición número 10 y un llamado al puesto de delantero centro para Aubameyang.
Este último no podría haber pagado dividendos más atractivos. El Arsenal, sus cuatro delanteros rebosantes de energía, empujó a sus oponentes desde el principio y su capitán produjo la mercancía en 13 minutos. Sabían que había que igualar al Leeds en las apuestas de carrera, pero el primer gol de Aubameyang tenía un elemento adicional de astucia. Un movimiento de pase ganó ritmo y amenaza cuando Emile Smith Rowe lanzó una pelota inteligente por primera vez a Granit Xhaka, la instrucción clara de que la posesión debía moverse con la misma rapidez.
Xhaka encontró rápidamente a Aubameyang, acechando en la posición interior izquierda que facilita la mayor parte de su mejor trabajo. El resto estaba fuera del libro de texto de un jugador que Arteta ha estado desesperado por recuperar su forma. Jing adentro antes de confundir a Luke Ayling y Liam Cooper con un par de pasos, cortó un remate inteligente más allá de los centrales de Leeds y dentro del primer poste del invidente Illan Meslier.
Leeds no había convocado nada parecido a su ritmo de enjambre habitual, aunque, un minuto antes del primer partido, habían forjado la primera mitad de oportunidad cuando Patrick Bamford cabeceó un centro de Jack Harrison directo a Bernd Leno. El Arsenal les estaba negando espacio y no ayudó que Struijk no ofreciera nada del control que normalmente proporciona Phillips. Amenazaron brevemente con un empate cuando Harrison le disparó a Leno desde una posición atractiva, pero encontraron que el juego estaba más allá de ellos en el medio tiempo.
Para furia del Arsenal, el Leeds perdió un premio de penalti cuando Stuart Attwell corrió hacia su monitor VAR y decidió, con cierta generosidad, revertir su decisión en el minuto 34 de que Cooper se había apoyado ilegalmente en Bukayo Saka. No importa: Saka regresó cinco minutos después en una secuencia que resumía la mitad. Meslier controló un pase hacia atrás de rutina, pero titubeó en lugar de despejar y Saka, directamente encima de él, intervino. No hizo falta una repetición de video para demostrar que Meslier lo golpeó, escapando de un castigo adicional porque Saka se estaba alejando del arco. Aubameyang hizo el resto desde el lugar.
Un minuto antes del descanso, Saka, el latido de este equipo, regateó por el área de Leeds para iniciar un intrincado ataque que terminó con Dani Ceballos deslizando el balón hasta Bellerín. Terminó desde un ángulo y la superioridad del Arsenal tuvo su justo reflejo.
Marcelo Bielsa buscó un cambio radical presentando a Tyler Roberts y Costa. Sin embargo, a los dos minutos del reinicio, Leeds se vio sometido a más de lo mismo. Parecían haber lidiado con una oleada de Saka por el medio, pero Costa fue desplazada y luego desposeída por Smith Rowe. La cruz del joven, excavada en el segundo poste donde Aubameyang estaba esperando para cabecear, estaba hermosamente ponderada y para Leeds parecía una cuestión de mantener la puntuación baja.
Sin embargo, rara vez es tan simple en estas partes. Justo antes de la hora, Struijk corrió sobre David Luiz para cabecear con fuerza en una esquina desde el lado izquierdo. El gol apenas había sido señalizado, pero era un recordatorio de que el Arsenal suele ser bueno para un momento de desatención defensiva y, cuando Bielsa y su personal subieron el volumen desde la banda, el péndulo se balanceó por primera vez. Raphinha arrastró de par en par y luego Costa cambió la tez de los últimos 20 minutos al cerrar desde el centro izquierdo de Roberts.
Sin embargo, el Leeds no pudo causar más daño y solo el travesaño impidió que Aubameyang anotara su cuarto gol. Él y el Arsenal ya habían hecho más que suficiente.
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