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| Cobertura: Vea los partidos en vivo en el sitio web y la aplicación de BBC Sport, así como en BBC ALBA; lo más destacado en BBC Scotland más tarde cada domingo |
La máxima categoría de la Premier League femenina escocesa regresa este fin de semana después de más de tres meses de inacción debido a las restricciones de Covid-19.
Se prometió la carrera por el título más feroz de la historia, y hasta ahora no ha decepcionado.
El Rangers venció al Glasgow City 5-0 antes de las vacaciones de invierno para tomar el primer lugar, pero solo después de perder ante sus rivales Celtic, que perdieron ante el City.
Han llegado grandes fichajes de Costa Rica, Jamaica, Sudáfrica y Escandinavia durante el período festivo para agregar otro aspecto intrigante a la liga.
BBC Scotland analiza qué hay que tener en cuenta en el resto de la temporada.
Rangers con el objetivo de ser reyes y reinas
Parece que si ganas las llaves de Glasgow, entonces ganas las llaves de Escocia. A menos que haya un colapso enorme de los tres primeros, el título de la liga se quedará en algún lugar de la ciudad más grande del país con Rangers, Glasgow City y Celtic separados en la cima por solo dos puntos.
Los Rangers de Steven Gerrard pusieron fin a una dinastía celta de nueve años este año, y la contraparte del fútbol femenino del club Ibrox, Malky Thomson, tiene a su equipo como pionero en su intento de poner fin a 13 años de dominio de la ciudad de Glasgow.
Después de trabajar a tiempo completo hace un año y fichar a una gran cantidad de jugadores nuevos, los Rangers se fortalecieron considerablemente nuevamente en noviembre, y debilitaron al City al mismo tiempo, al quitarles a Kirsty Howat, Rachel McLauchlan y Sam Kerr.
Posteriormente, los tres jugaron cuando los Rangers pasaron por encima del City con un golpe de cinco goles para liderar la tabla por diferencia de goles. La internacional de Jamaica Chantelle Swaby también firmó poco antes de la suspensión de la liga.
Los Rangers nunca han ganado la máxima categoría femenina. Aparte de una derrota tardía de penalti ante el Celtic, han ganado todos los partidos de esta temporada. Ningún club ha ganado nunca la máxima categoría masculina y femenina en la misma temporada. ¿Gerrard y Thomson estarán uno al lado del otro el verano con ambos títulos?
La respuesta de la ciudad
El entrenador en jefe del Glasgow City, Scott Booth, ha estado ocupado durante las extensas vacaciones de invierno, y han llegado seis nuevos nombres de todo el mundo.
Priscila Chinchilla de Costa Rica y Ode Fulutudilu de Sudáfrica han llegado para liderar la línea del frente. Julia Molin de Suecia, Arna Sif Asgrimsdottir de Islandia y Niamh Farrelly de la República de Irlanda pretenden cerrar las brechas en defensa.
Y la ex jugadora de Hibs, Cailin Michie, finalmente podrá debutar después de firmar un precontrato del equipo sueco Pitea IF en octubre.
Se les ha puesto el guante y han respondido.
¿El Celtic tiene algo bajo la manga?
El Celtic perdió 2-0 ante el Glasgow City en el primer día de la temporada, un resultado que el entrenador en jefe Fran Alonso describió como injusto debido a que el City tuvo mucho más tiempo para prepararse debido a su participación en la Liga de Campeones.
Desde esa derrota, el Celtic ha estado invicto, aunque un impactante empate 2-2 con Forfar Farmington les costó dos puntos y una parte del primer puesto. El partido de vuelta del domingo con el City es su oportunidad de vengarse.
Durante las vacaciones de invierno perdieron a la pareja española Anita Marcos y Brenda López Castellano, y la estadounidense Summer Green, pero cuatro recién llegados se han presentado en la forma de la mediocampista internacional galesa Anna Filbey, y tres atacantes con la irlandesa Izzy Atkinson, la australiana Jacynta Galabadaarchchi y la estadounidense. Mariah Lee se unió.
Cómo se completará la temporada
Tanto la SWPL Cup como la Scottish Cup han sido archivadas mientras la liga intenta hacerse un hueco en el calendario. Los clubes están decididos a completar la campaña de 21 partidos con todos los equipos jugando entre sí tres veces.
Esto significa que el mandato finalizará el domingo 6 de junio, una semana antes de la fecha límite de la UEFA para saber qué dos equipos representarán a Escocia en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Sin embargo, se han implementado reglas para que la liga pueda ser convocada una vez que todos los lados hayan jugado entre sí al menos dos veces, en caso de que otro bloqueo forzado reduzca la temporada.
La historia en otra parte
Fuera de los tres primeros, Hibernian y Spartans ya están a nueve puntos del primer puesto y parece poco probable que lancen ofertas tardías por el título. No hay descenso este año y la máxima categoría se expandirá a 10 equipos la próxima temporada, pero la impresionante victoria del Heart en el derbi a principios de la temporada les ha dado la esperanza de evitar el último lugar.
Aún no se ha anunciado una fecha para el regreso de SWPL 2, lo que plantea una situación complicada con dos lugares de promoción en juego.
Aberdeen parecía estar huyendo con SWPL 2 antes del descanso, pero Dundee United, Hamilton y Partick Thistle lideraban el grupo perseguidor y también tenían ojos en subir.
Como mirar
Ahora hay una variedad de opciones para ver cómo se desarrolla la temporada.
BBC Sport Scotland transmitirá un partido en vivo cada semana, mientras que BBC Alba también ha anunciado siete juegos.
Además, el canal de la BBC de Escocia mostrará un paquete de lo más destacado de 30 minutos cada domingo por la noche.
Esta semana, el sitio web y la aplicación de BBC Sport mostrarán Hearts v Rangers a las 13:00 BST. Y Celtic v Glasgow City (16:10) se transmitirá en vivo por BBC Alba y en línea.
El programa de lo más destacado comienza a las 20:30 en BBC Scotland, BBC iPlayer y el sitio web de BBC Sport.
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