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La parte superior del Palacio Hotel de cinco estrellas de Oporto era sombría y reflectante la mañana después de la noche más importante del Manchester City. Finalmente, una obra maestra de la Liga de Campeones, solo para caer en manos del Chelsea. Muchos sintieron que no se habían hecho justicia en el clímax de una temporada en la que el equipo de Pep Guardiola lanzó tantos récords.
El presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, no había podido hablar con Kevin De Bruyne tras la derrota. De Bruyne, que abandonó el Estadio do Dragao llorando, fue enviado directamente al hospital después de sufrir fracturas en la nariz y la cuenca del ojo.
Al Mubarak quería transmitir un mensaje a su talismán, uno que espera que marque la pauta para los meses venideros. La pareja se sentó en los sofás del hotel con vistas a la segunda ciudad de Portugal. «Quería agradecerle por la temporada que le había dado a este equipo, por el compromiso con el club», dijo Al Mubarak.
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«Quería asegurarme de que recuerde que así es como se siente perder una final y con su liderazgo, es un jugador tan importante para este equipo, volveremos y él ganará una Liga de Campeones para nosotros».
Guardiola había recibido el mismo mensaje cuando recibió su medalla de subcampeón de manos del presidente en el podio la noche anterior. Al Mubarak quiso convencer rápidamente a sus principales protagonistas de que sabe que el City tiene la capacidad de alinearse como finalistas nuevamente en San Petersburgo el próximo mes de mayo.
Ese es el objetivo de Guardiola en un club que ahora se siente más cómodo apoyado en su ambición desnuda de levantar el premio más grande, el único que les falta. Pero se dará cuenta de que llegar a la cima el año pasado, yendo hacia el título de la Premier League, efectivamente a tres juegos de un cuádruple sin precedentes, será algo que algunos se preguntarán cuando el circo vuelva a aparecer en Tottenham el domingo.
El trabajo del catalán siempre ha sido un poco diferente al de la mayoría de sus contemporáneos. La ciudad gana tanto que, si bien evoluciona tácticamente, siempre conservará su importancia, los intentos de preservar el espíritu, de evitar la arrogancia y la complacencia, siempre triunfan sobre todo.
Es por eso que quiere al menos un par de caras nuevas cada verano. Una voz diferente, un jugador para mantener a los demás alerta. Por supuesto, tiene la suerte de contar con el respaldo del club para reclutar regularmente.
Con £ 100 millones, el jugador británico más caro de todos los tiempos, Jack Grealish, es el elegido esta vez. Guardiola quiere que Harry Kane lo siga. No es un error que, además de ser futbolistas fenomenales, ambos objetivos tienen relaciones preexistentes con los del club.
El administrador de la ciudad también cree que estas llegadas ayudan a refrescar la camaradería. La diana electrónica estará con ellos en el hotel antes de enfrentarse al Tottenham este fin de semana, al igual que las mesas de ping-pong.
Las dos pancartas celestes que dicen «juntos» y «luchamos hasta el final», la primera de las cuales firmada por los jugadores, colgarán dentro del vestuario de distancia.
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Jugarán en grupos jugando pequeños juegos de interior de dos toques para relajarse. Kyle Walker ladrará una corriente de conciencia una hora antes del inicio, actuando como música de fondo. Ruben Dias se acercará al centro de la habitación para expresar sus pensamientos. El capitán Fernandinho esperará hasta que se acerque el saque inicial.
El City está lanzando un documental, titulado «Juntos», que detalla los últimos 46 días de la temporada pasada cuando levantaron el quinto título del club en una década y estuvieron tan cerca de conquistar Europa.
Allí presenta una cercanía que desmiente cualquier recelo personal sobre el tiempo de juego que puede enconarse y en parte apunta a por qué tuvieron éxito en un año de estadios vacíos e indiferencia general en todo el país.
Las escenas más salvajes, comprensiblemente, llegaron en Europa cuando abrieron nuevos caminos. Todo el equipo con júbilo FaceTime, el arquero de tercera opción lesionado Scott Carson se sentó en casa en los momentos posteriores a la victoria sobre el Borussia Dortmund en Alemania.
Nathan Ake más tarde se entretuvo en un piano blanco en el hotel Radisson Blu durante una cena a la que asistieron la leyenda del club Mike Summerbee y el director ejecutivo Ferran Soriano.
La actuación del defensor en las teclas provocó una entusiasta recepción. Guardiola siempre ha insistido en que esos momentos se pasan siempre en grupo, las barbacoas sudamericanas tras las grandes noches, las fiestas tras los cubiertos.
El documental muestra cómo Pep Guardiola mantiene a su lado exitoso en la senda del título
Muestra a Nathan Ake entretenido al piano mientras Guardiola se fascina con la formación de gansos
Hubo una tarde del año pasado en la que Guardiola quedó fascinado por la formación de gansos en vuelo capturada por la cámara al revisar imágenes de entrenamiento con drones. Se entusiasmó por su trabajo en equipo con el analista de rendimiento Harry Dunn y nota similitudes entre eso y cómo un equipo debe comportarse en conjunto. Líderes en el frente y los que siguen obedientemente.
Tienen que reproducir la brillantez de la temporada pasada una vez más y sí, aunque Guardiola tiene lo mejor en todos los departamentos, hay una verdadera habilidad para replicar el éxito tan a menudo.
Liverpool, Chelsea y Manchester United están más fuertes que nunca y el truco ahora es hacer frente a preguntas sostenidas desde varios ángulos diferentes simultáneamente. Las palabras de Al Mubarak después de Oporto sugieren que se mantienen firmes en que permanecer inmóvil no es una opción.
Together se lanza el jueves a las 10 a.m. exclusivamente para los miembros de City + durante una semana antes de ser lanzado a nivel mundial en YouTube.
