James Maddison fue invitado al programa Football Focus de la BBC en los primeros días del confinamiento por la Covid cuando Dan Walker presentaba el programa desde casa.
En las estanterías que había detrás de Walker había una fotografía enmarcada de Moustapha Hadji jugando para el Coventry City. En el mismo lugar, la semana anterior, había una foto de Youssef Chippo también en acción para los Sky Blues.
Se le preguntó a Maddison, quien nació en Coventry y pasó por la academia del club antes de unirse a Norwich City a la edad de 19 años, si quería extender el tema.
Optó por Lee Carsley, que había comenzado su carrera como entrenador trabajando con adolescentes, incluido Maddison, en las filas juveniles de Coventry después de dos períodos allí como jugador antes y después de la mudanza de Highfield Road al nuevo terreno ahora conocido como Coventry Building Society Arena.
«Fue mi entrenador cuando estaba con la selección sub-14 y fue mi entrenador con la selección sub-21 de Inglaterra el verano pasado», le dijo Maddison a Walker en abril de 2020. «Es uno de los mejores jugadores del fútbol, así que me gustaría verlo en el marco».
La estrella del Tottenham, James Maddison, quedó fuera de la primera convocatoria de Inglaterra del técnico interino Lee Carsley
Carsley había comenzado su carrera como entrenador en Coventry, trabajando con adolescentes como Maddison
Maddison, un graduado de la academia de Coventry, calificó a Carsley como «uno de los mejores muchachos del fútbol».
Sin embargo, Maddison no estaba en el cuadro cuando Carsley seleccionó su primer equipo de Inglaterra.
Tres meses después de quedar fuera del corte final para la Eurocopa 2024 con Gareth Southgate, el mediapunta del Tottenham volvió a ser pasado por alto.
Carsley optó en cambio por Morgan Gibbs-White, del Nottingham Forest, uno de los cuatro jugadores que había ascendido de la selección sub-21.
En este aspecto, no falta talento para un entrenador de Inglaterra. Uno de los éxitos del sistema de academias moderno ha sido producir más centrocampistas creativos. Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer y Gibbs-White entran en esta categoría. Todos ellos son más jóvenes que Maddison.
Bellingham quedó fuera de la convocatoria para los partidos contra la República de Irlanda y Finlandia debido a una lesión. Foden y Palmer se retiraron. Aun así, Maddison no fue convocado.
Carsley, cuyo equipo entrenará en Tottenham antes del partido del martes contra Finlandia en Wembley, dijo que él y Marcus Rashford estaban «en el radar», pero que Inglaterra después de Southgate está al borde de una nueva era.
En cambio, Carsley ha convocado a Morgan Gibbs-White, promoviéndolo desde la selección sub-21.
Maddison necesita recuperar su forma rápidamente si quiere sumar a sus siete partidos con Inglaterra.
El centrocampista había disfrutado de un comienzo impresionante en el Tottenham con Ange Postecoglou.
Al igual que su predecesor, el entrenador interino de Inglaterra llega desde la selección sub-21 decidido a confiar en los jóvenes jugadores con los que ha estado trabajando y en quienes confía para dar el siguiente paso en el fútbol internacional.
Parece que las oportunidades están desapareciendo para aquellos en la periferia de la generación de Maddison y si quiere sumar a los siete partidos internacionales ganados en cinco años, necesita volver a su mejor forma rápidamente.
«Me sentí devastado por perderme la Eurocopa», dijo el jugador de 27 años al London Evening Standard después del primer partido de la temporada del Tottenham, un empate 1-1 en su antiguo club, el Leicester City. «Ahora todo es motivación, porque se ha ido».
«Se trata de usar eso como combustible para ser bueno esta temporada y estoy desesperado por ser un jugador de primer nivel durante toda la temporada, mantenerme en forma y mostrarles a todos la mejor versión de mí mismo. Nunca dudo de mí mismo».
Maddison no marca un gol desde marzo. Solo tiene uno en 2024. Cuando está en su mejor momento y en su mejor ritmo, Maddison es un jugador que influye en los resultados. Marca y marca goles. Es un placer verlo jugar.
El año pasado por esta misma época, el nuevo entrenador del Tottenham, Ange Postecoglou, y Maddison se unieron como una pareja hecha en el cielo del fútbol.
Postecoglou llegó al norte de Londres con la intención de hacer cambios. Maddison fue fichado a principios del verano, nombrado vicecapitán, se le entregó la camiseta número 10 que dejó vacante Harry Kane y se le confió jugar como uno de los tres centrocampistas.
Al final de su etapa en Leicester, Maddison había jugado más a menudo por las bandas, aunque con permiso para moverse hacia el interior. Su fuerza, agresividad y físico en el corazón de una batalla en el mediocampo han sido cuestionados desde que comenzó a surgir en las filas del Coventry City.
Una lesión de tobillo sufrida contra el Chelsea el pasado noviembre afectó a Maddison y al Tottenham.
Maddison chocó con Neal Maupay en su regreso, mostrando cómo podía distraerse
Su visión, técnica e imaginación con el balón no han hecho más que fastidiarlo, pero no se sabe dónde jugar mejor en un sistema moderno. La decisión de darle la responsabilidad de liderazgo también ha suscitado algunas dudas.
Aunque el brillante rendimiento de Maddison a principios de temporada disipó esas dudas. En los primeros 10 partidos, marcó tres goles y dio cinco asistencias. El Tottenham encabezó la Premier League y jugó con Inglaterra contra Ucrania y Australia.
Luego vino una lesión de tobillo contra el Chelsea, una derrota por 4-1 que puso fin abruptamente a un buen comienzo en noviembre. Micky van de Ven también se lesionó. Cristian Romero y Destiny Udogie fueron expulsados.
Fue una mala noche en general para la revolución de Ange Ball y para Maddison generó una sensación de disrupción demasiado familiar.
Volvió a jugar a finales de enero, pero no estaba en el mismo ritmo. En su primera titularidad tras una lesión, se vio envuelto en una pequeña disputa con Neal Maupay sobre las celebraciones de los goles, lo que le sirvió como recordatorio de lo fácil que era distraerse.
Todavía faltaban otros jugadores importantes, entre ellos Heung-min Son, con quien Maddison había logrado un entendimiento inmediato en la izquierda.
Cuando los Spurs ronroneaban la temporada pasada, esos dos jugadores generalmente estaban en el corazón creativo, especialmente cuando Son jugaba abierto, amenazando con carreras hacia el espacio detrás de la línea defensiva del oponente, en lugar de conectar el juego a través del centro.
El único gol de Maddison en este año calendario llegó contra el Aston Villa en marzo.
Postecoglou cree que la clave para la forma de Maddison es que el mediocampista se sienta bien físicamente.
Maddison ha mostrado destellos hasta ahora en esta campaña, pero aún no ha recuperado su forma de manera consistente.
El deseo de reavivar esta química habría estado detrás de la búsqueda prioritaria de un nuevo delantero centro en el verano y el posterior desembolso en Dominic Solanke, pero el fichaje de 65 millones de libras procedente de Bournemouth se lesionó en su debut y no ha jugado desde entonces.
Maddison ha comenzado la nueva campaña con destellos de su calidad. Lleva dos asistencias en tres partidos pero, al igual que el equipo de Postecoglou no ha conseguido recuperar de forma consistente el brillo que mostró en los primeros diez partidos de la pasada temporada, él tampoco ha deslumbrado de la misma forma.
«Para mí, la clave con Madders es que esté bien físicamente», dijo Postecoglou después de la cómoda victoria por 4-0 contra el Everton el mes pasado. «Si se siente al cien por cien físicamente, está en forma y entrena todos los días, puede ofrecer ese tipo de actuaciones».
«Es cuando eso baja un poco cuando se ve su rendimiento… Creo que también le afecta, ya sabes, si no se siente al 100%. No hay duda de que está en ese nivel ahora que entrena todos los días. Entrena duro todos los días. Ha tenido una pretemporada muy fuerte y creo que eso le hace sentir que puede salir y hacer lo que hago».
