Benjamin Sesko, Ivan Toney, Viktor Gyokeres, Victor Osimhen y Aleksander Isak son solo algunos de los numerosos delanteros con los que se ha vinculado al Arsenal desde el verano pasado.
Sesko en particular parecía el más cercano, con informes que sugerían que los términos personales se acordaron en principio antes del verano, solo para que el delantero esloveno fallara en el Campeonato Europeo.
Toney también estuvo fuertemente vinculado con una transferencia en ausencia, ya que pasó meses al margen después de una prohibición por violar las reglas de apuestas, pero parecería que su destino está en otra parte después de perderse el equipo de Brentford el fin de semana.
No faltan nombres, pero el Arsenal se ha mantenido firme y se ha negado a aceptar un acuerdo por un número 9 solo porque le han dicho -en repetidas ocasiones- que no ganará un título de la Premier League sin uno. Pero ¿es eso realmente cierto?
Claro, sería fácil simplemente mirar los dos últimos intentos y usarlos como evidencia para sugerir que, bueno, parecería que no pueden, pero eso tal vez sería un poco simplista.
Kai Havertz anotó su noveno gol para los Gunners en 17 apariciones como delantero el sábado.
El sistema de ataque de Mikel Arteta ha sido diseñado para sacar lo mejor de sus extremos goleadores.
Bukayo Saka anotó 20 goles en todas las competiciones durante toda la campaña 2023-24
El Arsenal anotó 91 goles la temporada pasada (más que cinco de los últimos 10 ganadores de la Premier League) y quedó solo cinco detrás de un equipo del Manchester City que tiene un hombre que vive, respira y funciona exclusivamente para marcar goles en Erling Haaland.
No está mal para un equipo que no cuenta con un jugador con «instinto natural para marcar» o que «simplemente sabe estar en el lugar correcto en el momento correcto», o cualquier otra frase típica que Pep Guardiola demostró que era en gran medida infundada en 2020-21.
En términos simples, el ataque de Mikel Arteta (o al menos su versión actual) se construye alrededor de Kai Havertz, que llega profundo para ocupar el espacio entre las líneas como un falso nueve.
Esto crea un vacío que arrastra a uno o, idealmente, a ambos centrales hacia el balón, lo que crea enormes huecos para que Bukayo Saka, Leandro Trossard o Gabriel Martinelli puedan entrar y aprovecharlos. Y sería difícil negar que esto no funciona.
El juego de Havertz implica mucho más que ser un falso nueve (con sus 1,93 metros de altura es una brillante amenaza aérea, como demostró contra los Wolves), pero en esencia ese es el sistema que permite sacar el máximo partido del equipo.
Así que no, el Arsenal no tiene un jugador que pueda marcar 25 goles de liga por temporada o más en el medio, pero en su línea de ataque tiene una profundidad de opciones de gol que rivalizaría con la mayoría de los equipos.
Saka marcó 20 goles la pasada temporada en todas las competiciones, seguido de cerca por Trossard (17), Havertz (14), Martin Odegaard (11), Martinelli y Jesus (ocho). La zaga titular del Arsenal el sábado contra los Wolves sumó 11 goles entre los dos la temporada pasada. Sólo un jugador de campo jugó más de 450 minutos la temporada pasada sin marcar, y ese fue el número 6 Thomas Partey. Hay goles por todas partes.
Arteta ha construido un sistema ofensivo que saca lo mejor de su mejor jugador, Saka, y está diseñado específicamente para aprovechar el poder de sus extremos y colocarlos en posiciones de gol, en lugar de canalizar la amenaza a través de su delantero designado.
Arteta prefiere que sus delanteros no sean el foco principal o fuente de goles sino que sean facilitadores.
Hay goles en todo el equipo del Arsenal: los cuatro defensores que comenzaron el sábado tuvieron 11 entre ellos la temporada pasada.
Sin embargo, los Gunners no tienen un delantero al estilo de Erling Haaland que pueda marcar entre 25 y 30 goles por temporada.
Se podría argumentar que depender de tres o cuatro jugadores para marcar unos 15 goles por temporada es más pragmático que esperar que tu delantero alcance los 25 o 30. Si Haaland se queda fuera de las canchas durante seis meses, es una pérdida mayor que si Havertz se pierde el mismo período, o Trossard, por ejemplo.
«Con el Arsenal parece que todos los jugadores marcan goles, y creo que esa es la forma en que Arteta quiere ganar», dijo Daniel Sturridge a Mail Sport en el lanzamiento de Amazon PrimeCobertura de la Liga de Campeones de ‘s.
‘Quiere ganar con un equipo que marca goles en todo el campo. Havertz es especial y es un gran jugador de equipo junto a Jesús. Allí hay extremos que marcan goles. Quizá fichen a un extremo izquierdo que también pueda marcar goles.
«Saka siempre está aportando, pero Martinelli no es tan consistente por la izquierda, Trossard marca cuando entra desde el banquillo. Siento que si el entrenador quiere cambiar su estilo fichará a un goleador puro, pero no creo que eso suceda».
Las señales estuvieron ahí desde muy temprano en la era Arteta de que su sistema dependía de que sus atacantes de banda marcaran los goles en lugar de sus delanteros.
Del entrenamiento surgieron clips que muestran el trabajo del entrenador para lograr que sus extremos reciban el balón de espaldas a las bandas y mirando hacia el campo, para alentar el primer toque positivo y agresivo en el área de peligro, en lugar de ser sofocados por un defensor.
Ese toque hace que el extremo se incline inmediatamente hacia el centro del campo, en lugar de retroceder hacia su propio defensor o intentar girar y enfrentarse a su marcador; en el tiempo que le habría llevado girar y escapar, Saka ya está cinco yardas por el campo y se prepara para un centro.
‘Creo que si tienes extremos que marcan goles no necesitas un delantero que marque 25 goles por temporada. Pero, igualmente, puedes tener un delantero que marque 25 y extremos que no puedan llegar a los 20. Entonces, ¿cómo quieres marcar goles? ¿Quieres que tus extremos marquen los goles y que tengas un delantero que colabore?
Daniel Sturridge cree que el sistema actual no se beneficiaría de un delantero puro
Gabriel Martinelli es a veces menos prolífico frente al arco desde la banda izquierda que Saka desde la derecha.
La estrella de Inglaterra se beneficia enormemente del sistema de juego que Arteta ha creado en el Arsenal.
‘Normalmente, si es un falso 9 [you want] alrededor de 10-15 goles en la liga, con extremos que marcan entre 18 y 23 si están teniendo una temporada increíble como Saka o [Cole] Palmer. Pero en el juego abierto, se busca que los jugadores tengan cifras dobles.
La forma en que los Gunners construyen y encaran los ataques está programada para que sus extremos tengan un impacto. Havertz o Jesus jugando en profundidad brindan la posibilidad de que Odegaard haga pases diagonales que permitan a Saka, Martinelli o Trossard entrar en juego con un impacto devastador.
«Cuando miras cómo juega el Arsenal, Odegaard hace pases entre el mediocampo y el lateral izquierdo que los dividen para que Saka pueda hacer esa carrera en diagonal, es muy raro que jueguen ese balón detrás del mediocampo», agregó Sturridge.
«Si tuviera que jugar para ellos, tendría que hacerlo con un estilo diferente, por eso, cuando miras a Havertz o a Jesus, funcionan. Si tienes goleadores puros, no puedes tener extremos goleadores; puedes tener uno, pero no dos y un delantero porque entonces todos intentarían disparar.
«Se vuelve menos fluido. Históricamente, los mejores equipos hacen que uno de los tres haga el sacrificio y diga ‘no tengo que marcar’ y tienes que tener fluidez y camaradería en tu ataque. Si tienes eso, eres capaz de crear oportunidades de gol, no estás forzando las cosas».
A pesar de todo, Havertz ha participado en 17 goles en 14 partidos como delantero de los Gunners (nueve goles, ocho asistencias). Para un jugador que se pone a la defensiva frente al arco para permitir que otros brillen, no se puede pedir mucho más.
Se han suscitado dudas sobre su precio de 65 millones de libras, como lo atestigua el cántico popular entre los Gunners, pero después de un período inicial inestable de adaptación, está demostrando ser una de las adquisiciones más astutas del club en los últimos años.
Jesús quedó reducido a un papel menos importante la temporada pasada después de problemas con lesiones, pero aun así anotó ocho veces.
Havertz se está convirtiendo en una de las adquisiciones financieramente más prudentes de los últimos años en el Arsenal.
El Arsenal no tiene un número 9 puro entre sus filas, pero en lugar de gastar 100 millones de libras o más en un número 9 convencional, Arteta ha decidido utilizar los aterradores talentos que ya tiene a su disposición y sacar lo mejor de su equipo.
Arteta no está reinventando la rueda en el norte de Londres, ni mucho menos: solo está añadiendo algunas nuevas aleaciones a un diseño ya iniciado por su ex mentor Guardiola.
