«Normalmente, cuando hay 30 tiros en un partido, son los Estados Unidos los que tienen unos 25. ¡Hoy no!»
No fue sólo el comentarista de ESPN el que se sorprendió.
Heather O’Reilly había marcado el último gol del partido, llevando a Estados Unidos, número uno del mundo y dos veces campeón, a un empate 2-2 en su partido inaugural en la Copa Mundial Femenina de 2007.
Sin embargo, a O’Reilly no le sorprendió el resultado ni lo parejo que fue el partido. Sabía que sería difícil.
En cambio, cuando sonó el pitido final, fue la actitud de los oponentes de Estados Unidos, que vieron una oportunidad perdida en lugar de un punto ganado, lo que la impactó.
«Recuerdo que Corea del Norte parecía decepcionada», dice O’Reilly.
«Su lenguaje corporal parecía decir ‘Dios mío, estuvimos tan cerca de derribar al gigante'».
Corea del Norte es el país más aislado del mundo, un Estado basado en la infalibilidad del líder supremo Kim Jong-un y en una profunda desconfianza hacia el mundo exterior.
Sin embargo, a pesar de que el nivel de vida está muy por debajo del de la mayoría de las demás naciones, Corea del Norte ha sido una de las naciones con fútbol femenino más fuerte del planeta.
Cuando se enfrentaron a Estados Unidos en 2007, estaban en el quinto lugar del mundo y en medio de una racha de tres títulos asiáticos en el espacio de una década.
Su récord en categorías inferiores es aún mejor. En 2016, ganaron el Mundial Femenino Sub-20, derrotando a España, Estados Unidos y Francia en las rondas eliminatorias. Ese mismo año, su selección sub-17 también levantó su Copa del Mundo en categorías inferiores.
«El partido de 2007 fue muy complicado, realmente muy difícil», recuerda O’Reilly sobre su encuentro con la selección absoluta de Corea del Norte. «Era difícil sacarles el balón, iban muy rápidos».
Pero había otro desafío, uno que era exclusivo de Corea del Norte.
«Era una nube de incertidumbre», dice O’Reilly. «La documentación que teníamos sobre ellos era muy limitada, incluso para los estándares de la época.
«Cada vez que jugábamos contra Corea del Norte, siempre era un misterio».
El misterio ahora es, después de una controversia por dopaje y una ausencia de cuatro años del fútbol internacional, ¿podrán las mujeres de Corea del Norte volver a ser una fuerza?
