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A principios de este año, se animó a los habitantes de Glasgow a desembolsar 35 libras para obtener una entrada dorada a la Willy Wonka Experience.
Se prometió un paraíso de magia de colores dulces y «sorpresas a cada paso». La mayor sorpresa llegó cuando la cornucopia de dulces resultó ser nada más que un almacén lleno de serrín y accesorios de plástico baratos.
Hay un viejo dicho sobre el tonto y su dinero y, a medida que comienza una nueva temporada de la Premier League escocesa a la hora del almuerzo, la esperanza, el optimismo y la anticipación habituales de los fanáticos del Celtic y los Rangers han sido reemplazados por la apatía, la resignación y la sensación de que los han engañado. Han gastado el dinero que ganaron con tanto esfuerzo en la respuesta del fútbol a la farsa de Willy Wonka.
No es barato seguir a los dos clubes más importantes de Escocia. Un amigo que organiza el partido semanal de fútbol sala se quejaba la semana pasada de tener que pagar 618 libras por su abono del Celtic, 138 libras por el paquete de entradas para la Liga de Campeones de la temporada pasada y otras 50 libras por su pase a la final de la Copa de Escocia.
Lo único que pide a cambio es que el club fiche a algunos jugadores de calidad y demuestre un poco de deseo de tener un impacto en Europa. En este momento, no hay pruebas de ambición alguna.
La bandera de la liga se desplegará antes del partido contra el Kilmarnock mañana y el equipo de jugadores disponible para Brendan Rodgers será más débil que en mayo cuando Adam Idah marcó para ganar la final de la Copa de Escocia.
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Idah no estará en el equipo para empezar. Oh Hyeon-gyu también se ha ido y, de un escenario en el que tenían tres delanteros centrales, Kyogo Furuhashi es ahora el único que queda.
Paulo Bernardo finalmente está de vuelta después de una saga de transferencias que se prolongó durante semanas con críticas por una reducción en la tarifa de transferencia y el salario. Además de eso, los únicos otros fichajes son un portero de 37 años que se transfirió gratis y un suplente del Aston Villa por £1 millón.
Con 67 millones de libras en el banco, el entrenador del Celtic debería tener las herramientas necesarias para hacer su trabajo. Y aunque Rodgers se ha vuelto un poco más selectivo con los jugadores a los que deja entrar, no tiene sentido que el Celtic comience una nueva temporada de liga con un equipo más débil que el de hace tres meses.
En privado, los directores podrían mirar los acontecimientos en el Rangers y pensar en sus posibilidades de ganar la liga con lo que ya tienen.
Incluso podrían argumentar que podrían gastar decenas de millones de libras en jugadores y *aún así* no tener ningún impacto en la Liga de Campeones.
Si lo gastaran como lo hicieron el verano pasado (cuando se gastaron 21 millones de libras en un montón de jugadores mal preparados para el fútbol del primer equipo), tendrían razón. Ganaron un doblete de liga y copa nacional a pesar de su contratación, no gracias a ella.
Mientras el Manchester United siga gastando 52 millones de libras en un defensor como Leny Yoro, clubes como el Celtic saben que gastar esa cantidad en cinco o seis jugadores podría no tener ningún impacto en Europa.
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Hasta que no lo intenten, nunca lo sabrán, por supuesto. Y el Celtic nunca lo sabe.
Deseosos de promocionarse como un club de la Liga de Campeones, deberían intentar pensar como tal de vez en cuando.
En febrero, el presidente Peter Lawwell reconoció las «ineficiencias inherentes a tener exceso de efectivo». Y nadie duda de que los dos ganadores sumarán algunos fichajes antes de finales de agosto.
Sin embargo, el hecho de que no hayan podido reemplazar al jefe de reclutamiento que se fue no inspira confianza en que los cazatalentos que quedaron estén preparados para aprovechar esta ventana de fichajes. Cuando Brendan Rodgers advirtió sobre los peligros de quedarse dormido en el mercado de fichajes, podría haber estado lanzando una granada de mano directamente a la sala de juntas.
El Celtic tiene suerte en un aspecto. Está contento de terminar con una ventaja de 1-0 sobre el Rangers en la liga, de ganar la Liga de Campeones, de embolsarse el dinero y de repetir el proceso, pero la mala gestión del equipo en toda la ciudad le permite salirse con la suya en todo tipo de situaciones.
El presidente de Ibrox, John Bennett, finalmente se presentó para abordar el desastre de este verano en una entrevista con el club esta semana. Y «repetir y repetir» fue la frase que también estuvo en sus labios.
Cansado de despedir a los entrenadores en octubre, cuando la temporada termina antes de tiempo después de una reconstrucción de verano de varios millones de libras, Bennett insiste en que ahora está totalmente comprometido con Philippe Clement.
Buena suerte con eso si los Rangers son expulsados de la Liga de Campeones, pierden en Parkhead el 1 de septiembre y se encuentran detrás del Celtic en la liga después de unos meses de la campaña. Obligados a mudarse a un Airbnb en Hampden durante unos meses debido a una debacle sobre la llegada de materiales de construcción, se enfrentarían a una tormenta perfecta.
El club abrió la renovación de sus abonos de temporada el 12 de abril e invitó a los aficionados a «ser testigos de cómo se desarrolla la historia en Ibrox». Hasta ahí llegamos.
A los fanáticos que pagaron sus £600 de buena fe ahora se les ha dicho que verán los partidos en el Estadio Nacional hasta Dios sabe cuándo.
Bennett no puede poner fecha a su regreso a Ibrox. Y algunos todavía no saben dónde se sentarán en Hampden o si necesitarán un par de binoculares para ver el campo desde detrás de las porterías.
Desde que comenzó «el viaje» desde el pie de la antigua Tercera División, los seguidores han invertido decenas de millones de libras con la esperanza de devolver al club a una posición en la que pueda darle competencia al Celtic.
Ahora, años después, aquí están, escuchando más conversaciones sobre el futuro de un presidente que promete abordar el «mítico» modelo de intercambio de jugadores y reducir las pérdidas insostenibles mientras se prepara para una o dos temporadas difíciles. Si los fanáticos creen que ya han visto suficiente de eso, no se los puede culpar.
Los guardabosques no pueden hacer mucho por los problemas de la cadena de suministro que retrasan un envío de acero de China. Lo que sí pueden explicar es por qué decidieron importar acero de China en primer lugar.
Si el objetivo era recortar gastos, les salió el tiro por la culata cuando se vieron obligados a ir a la SFA para alquilar Hampden. Y la pérdida del ambiente de Ibrox para las noches europeas no les ayudará en nada a alcanzar la Liga de Campeones y dar a los apostadores algo por su dinero.
Sería muy difícil encontrar dos clubes de la misma ciudad que funcionaran de manera más diferente que el Celtic y el Rangers.
Mientras que la junta directiva de Parkhead es reacia al riesgo, conservadora y cuidadosa con su dinero, sus homólogos de los Rangers tienen una tendencia a arriesgarse en todo, desde los fichajes a corto plazo que hacen hasta el acero que compran de China.
Y, sin embargo, a pesar de todas sus diferencias, los dos grandes de Glasgow tienen algo en común: año tras año, toman a sus propios seguidores por unos completos imbéciles.
