Y todos pensábamos que Inglaterra sólo tenía un talento generacional.
Kobbie Mainoo fue traído a Alemania como un niño en prácticas, pero ha surgido como el niño clave detrás del intento de este país de reescribir la historia.
Después de solo cinco titularidades absolutas, la nueva maravilla de Inglaterra ahora tendrá una gran actuación adolescente contra el español Lamine Yamal en la final de la Eurocopa 2024.
Anoche, no sólo se convirtió en el jugador más joven de Inglaterra en participar en una semifinal de un torneo importante, con 19 años y 82 días.
Allí, tomó esta semifinal por las riendas, ofreció una actuación que fue un placer ver, particularmente en la primera mitad, y ahora Inglaterra está en su primera final en suelo extranjero.
Si Jude Bellingham pensaba que estaba destinado a ser el principal ídolo de Inglaterra durante la próxima década, ahora tiene a alguien más que ha surgido en su espejo retrovisor en apenas unas semanas.
Ganar la FA Cup a los 19 años fue impresionante. Ganar la Eurocopa 2024 un par de meses después sería extraordinario.
Como vimos con el Manchester United, Mainoo ahora se ha adaptado perfectamente al equipo y ha proporcionado una combinación perfecta de estilo y sustancia.
Dale un par de años y podrás imaginar lo bueno que será este muchacho.
Durante gran parte de este torneo, la atención se ha centrado en la decepcionante forma de Harry Kane, Bellingham y Phil Foden.
De modo que Mainoo, hasta cierto punto, casi había estado fuera del radar. Pero contra los holandeses, en espacios reducidos y congestionados, es una clase aparte.
Cuando estuvo bajo presión, mantuvo la calma, salió airoso de situaciones difíciles y siguió adelante.
A pesar de lo que estaba en juego, Mainoo volvió a mostrarse extraordinariamente sereno y fue el mejor jugador de Inglaterra en la primera mitad. Ganó la posesión, superó los tackles y avanzó como un viejo maestro.
Estuvo a punto de dar una asistencia en el 1-1 con una jugada brillante. Recibió el balón de Foden, se dio la vuelta y avanzó antes de devolver el balón a su compañero de equipo, pero el disparo fue interceptado en la línea de gol por Denzel Dumfries.
Mainoo realizó un bloqueo tremendo para eliminar un gran peligro en un rapidísimo contraataque holandés.
En la segunda mitad, tuvo menos espacio en el mediocampo, pero aun así tenía mucha energía y mantuvo su disciplina posicional, y luego dejó que los suplentes Cole Palmer y Ollie Watkins se encargaran del asunto.
Todavía es alucinante que Mainoo ahora se dirija a Berlín el domingo, teniendo en cuenta que Mainoo recién hizo su debut en el United contra Charlton en la Copa Carabao en enero de 2023. Su primera titularidad en la Premier League fue hace apenas ocho meses.
Sin embargo, fue su deslumbrante desempeño en el mediocampo en un equipo del United que por lo demás no era muy bueno lo que le valió su primera convocatoria como suplente contra Brasil en marzo. Luego fue elegido Jugador del Partido en una actuación ridículamente buena en el empate 2-2 con Bélgica.
El rendimiento de Mainoo bajó en las últimas semanas de la temporada. Probablemente se debió a que estaba agotado por tener que cargar con algunos de sus compañeros de equipo.
Pero luego los salvó nuevamente en la final de la Copa FA contra el Manchester City con una actuación de Jugador del Partido en una victoria por 2-1.
Un poco como Adam Wharton, fue parte del equipo de 26 hombres de Inglaterra para absorber la experiencia, aprender lo que es participar en un torneo importante y tal vez, si fuera necesario, tener algunos papeles secundarios saliendo desde el banco.
Y el hecho de que efectivamente fuera la tercera opción de Southgate para acompañar a Declan Rice aquí en Alemania nos dice exactamente dónde se ubicaba en un equipo de 26.
El centro del campo de Trent Alexander-Arnold falló en los dos primeros partidos contra Serbia y Dinamarca. Conor Gallagher, a pesar de algunas actuaciones brillantes como suplente en esos partidos, tuvo serias dificultades en su inicio contra Eslovenia.
Aparte de una buena aparición como suplente de Palmer, la actuación de Mainoo contra Eslovaquia fue el único punto brillante en una triste y extremadamente afortunada victoria sobre Eslovaquia en octavos de final.
Siempre hubo una preocupación sobre el movimiento de Mainoo cuando Inglaterra no tiene la posesión, pero eso vendrá con la experiencia, como sucedería con cualquier otro mediocampista central.
Sin embargo, Mainoo ha resuelto el problema para Southgate y ahora Inglaterra puede seguir soñando a lo grande. Y es totalmente impensable si tenemos en cuenta cómo jugaron en la fase de grupos, cuando arrasaron con Alemania.
En la final del domingo, los experimentados jugadores de Inglaterra podrán aprovechar el dolor tanto del Mundial de 2018 como de la Eurocopa 2020.
Para Mainoo, esta será una experiencia completamente nueva, pero no esperes que se desanime. Le encantará.
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