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En febrero de 2018, el Manchester City derrotó al Leicester City por 5-1 para tener 16 puntos de ventaja en la cima y hacer del primer título de Pep Guardiola una mera formalidad. Sergio Agüero protagonizó cuatro goles, pero igualmente significativo es que seis jugadores que terminaron ese partido (Ederson, Kyle Walker, John Stones, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva y Phil Foden) todavía están en el Etihad.
Todos ellos jugaron en la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada que completó el triplete y todos recibirán una sexta medalla de campeón de la Premier League el domingo si el City completa el trabajo con una victoria contra el West Ham.
Como estaría de acuerdo Sir Alex Ferguson, la ostentación y el glamour sólo te llevan hasta cierto punto. El verdadero secreto para un éxito duradero es tener un grupo de jugadores para quienes ganar es algo natural.
Fergie atribuyó su botín de trofeos al hambre insaciable de su icónica Clase 92, respaldada por figuras menos famosas como John O’Shea, Darren Fletcher y Wes Brown, que, no obstante, cumplieron sus funciones año tras año.
Ahora Guardiola ha descifrado el código, con el City a 90 minutos de ser campeón de liga por cuarta temporada consecutiva, algo sin precedentes no sólo en la Premier League, sino a lo largo de 150 años de fútbol inglés.
Pep Guardiola parece haber descifrado el código cuando se trata de dominio ininterrumpido
El técnico ha reunido a un grupo de jugadores -entre ellos John Stones, Kevin De Bruyne y Kyle Walker (en 2021, de izquierda a derecha)- que sólo saben ganar
No sorprende que Phil Foden esté en la cima de sus poderes después de varias temporadas establecidas.
Por supuesto, sus equipos han contado con un talento individual fenomenal, desde David Silva y Yaya Touré hasta Rodri y Erling Haaland.
Pero está convencido de que el ingrediente final es un espíritu colectivo y un vestuario que pueda gobernarse a sí mismo. En eso, los seis jugadores que han compartido el camino de Guardiola hacia el título desde el principio son fundamentales.
Walker y De Bruyne forman parte de la directiva del City, junto a Rubén Días y Rodri. «Sin estas grandes personalidades, no hay posibilidad», reconoció Guardiola. ‘Hay muchos factores que explican por qué llegamos aquí cada temporada.
‘El plan es la coherencia. Mismo entrenador, misma idea, jugadores de primera calidad y seres humanos de primera.
‘Tenemos capitanes increíbles. Cuando tenemos un mal momento, los jugadores hablan entre ellos. Ha habido conflictos esta temporada. Entre ellos, conmigo, es normal. La clave es cómo lo resuelven.
«Cuando Erling Haaland anotó el primer gol contra los Spurs, vi a nuestros suplentes Julian Alvarez y Jack Grealish abrazándose mientras calentaban. Esa unión hay que construirla todos los días.
«Sabía que los jugadores estarían muy concentrados en nuestra reunión de equipo contra el West Ham. Todos entienden para qué jugamos.
‘Ninguno de nosotros tendrá la oportunidad de volver a ganar cuatro partidos seguidos. No sucederá en nuestra vida, es imposible. Tenemos que disfrutarlo y todos deben estar preparados para desempeñar su papel.
La fe de Guardiola en el joven jugador le ha llevado a convertirse en uno de los mejores del país.
Bernardo Silva (izquierda) es otro jugador que fue reclutado después de la primera temporada de Guardiola.
“¿Sabes quién cambió el juego en 2022 (cuando el City remontó un 2-0 en contra para vencer al Aston Villa por 3-2 en el último día)? Oleksandr Zinchenko cuando entró en el descanso.
No se hará una película sobre la generación 2017 del City, como la generación de David Beckham en el United, pero fue entonces cuando se sentaron las bases para una nueva dinastía después de que Guardiola no lograra ganar un trofeo en su primera temporada.
Bernardo, Walker y Ederson firmaron ese verano. Foden hizo su debut a los 17 años más tarde ese año. Stones y De Bruyne ya estaban en el club, pero no se habían convertido en los jugadores que serían.
“Llegué como un rechazo del Chelsea. La gente decía que no pagarían por verme’, reflexionó De Bruyne, que dejó Stamford Bridge para unirse al Wolfsburgo antes de regresar a este país.
‘Sin embargo, aquí estamos de nuevo. Sabemos que un cuarto título consecutivo es historia, pero primero tenemos un partido muy importante que ganar. Ese sabor del éxito es algo que desea experimentar una y otra vez. Sabemos el legado que estamos creando”.
Desde aquel verano de 2017, Guardiola ha comprado 43 jugadores y vendido 54. Sin embargo, sus Super Six siempre han estado ahí, a pesar de los altibajos individuales.
Foden y Walker no fueron titulares en la final triunfal de la Liga de Campeones e incluso De Bruyne solo fue suplente en la final de la Copa FA de 2019, cuando el City completó una barrida nacional única.
Apenas pasa un verano sin que a Bernardo se le vincule con una marcha. Le tomó mucho tiempo consolidar un lugar regular debido a la competencia. Stones fue comparado con Franz Beckenbauer hace 12 meses, pero ahora mismo está luchando por conseguir tiempo de juego.
La mala suerte de Ederson con las lesiones continuó el martes cuando se fracturó la cuenca del ojo en los Spurs. Sin embargo, las fluctuaciones que serían inquietantes para otros clubes apenas hacen mella en el impulso del City.
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De Bruyne era considerado un ‘rechazado del Chelsea’ antes de su sorprendente renacimiento en Manchester
El capitán Kyle Walker ha hablado de la importancia de la continuidad integrada en la cultura de su club.
Walker, ahora capitán, explicó después de la última victoria del City qué hace que su cultura sea tan especial.
«Se aprende del pasado», reflexionó. «Esto viene de arriba con el entrenador, pero también de escuchar a gente como Fernandinho, Vincent Kompany, Yaya Touré, Gundogan y Kevin.
«Estoy tratando de transmitirle eso a la próxima generación, que tenemos un juego por jugar y un juego por ganar».
Es por eso que el City podría estar a punto de volver a ganar. Y así continúa…
