Si este iba a ser el ensayo general de la gran noche europea del West Ham, los abucheos que saludaron tanto en el intervalo como en el telón final te dijeron todo sobre lo que el público pensó del espectáculo previo.
El doblete de Andreas Pereira para el Fulham despachó a los Hammers en una tarde en la que los líderes de David Moyes perdieron el paso, fallaron en sus líneas y no dieron indicios de que podrán remontar un déficit de dos goles contra el invicto recién coronado campeón de la Bundesliga, el Bayer Leverkusen, el jueves. noche para llegar a la semifinal de la Europa League.
No solo eso, West Ham desperdició la oportunidad de superar a Newcastle y Manchester United y ocupar el sexto lugar en la Premier League.
A pesar de toda la magia y los milagros que pueden traer las noches europeas, las probabilidades en su contra de superar a un equipo de Leverkusen que no ha perdido en 42 partidos sugirieron que, en realidad, una victoria sobre el Fulham en la mitad de la tabla podría haber sido su mejor camino para lograr ese fútbol. Volverá al estadio de Londres la próxima temporada.
«Estoy destrozado», dijo Moyes. «Ésta era una gran oportunidad de quedar sextos a falta de cinco partidos, qué gran posición para estar. Perdimos el balón y eso nos abrió». Fuimos castigados.
Andreas Pereira anotó dos goles y el Fulham consiguió una tan esperada victoria a domicilio en la Premier League.
El equipo de David Moyes tiene la tarea de completar una histórica remontada europea a mitad de semana
Su actuación ante el Fulham no da señales de vencer al Bayer Leverkusen
'Milagro es una palabra fuerte. Pensé que no teníamos nuestras botas de tiro. Vamos a necesitar nuestras botas de tiro. [against Leverkusen]vamos a necesitar que los goleadores den lo mejor».
Moyes aún no sabe si contará con el máximo goleador Jarrod Bowen de regreso de una lesión para enfrentar al Leverkusen. «Está mejorando», fue todo lo que pudo decir el técnico del West Ham.
Si quieren producir otra noche mágica el jueves, no pueden permitirse el lujo de cometer los mismos errores. No pueden permitirse el lujo de que Michail Antonio lance temprano desde ocho yardas.
No pueden permitirse, como lo hicieron en el primer partido del Fulham, que Konstantinos Mavropanos intente amortiguar un pase largo dentro de su propia área con el toque de un maletero del aeropuerto y ver cómo Pereira rodeaba a Lukas Fabianski para anotar.
No pueden permitirse el lujo de que figuras como Lucas Paqueta regalen el balón como lo hizo en el primer gol, aunque el brasileño no participará el jueves tras su tarjeta amarilla en la derrota en el partido de ida.
En esta presentación, eso es una bendición. «De vez en cuando hay jugadores así a los que hay que darles un poco de licencia para hacer cosas», dijo Moyes.
'Hoy su licencia no nos dio nada. Probablemente también nos castigó de alguna manera”.
El impresionante Pereira anotó dos veces, aprovechando el segundo tras un centro de Alex Iwobi después de 72 minutos, pero pudo anotar aún más. Tuvo una oportunidad mucho mejor desde corta distancia en la primera mitad después de que un simple balón por el flanco abrió al West Ham.
Moyes optó por dar descanso a varios jugadores clave con la vista puesta en el choque europeo
El Fulham tenía el control total y superó a los Irons en su propio estadio.
Hubo preocupación al final cuando el joven suplente George Earthy abandonó el campo en camilla.
Tuvo suerte de permanecer en el campo antes de duplicar la ventaja del Fulham después de que una fuerte entrada atrapara a Paqueta en lo alto de la pierna, pero el árbitro Stuart Attwell blandió una tarjeta amarilla y el VAR Darren England estuvo de acuerdo.
Después de su primer gol, Pereira corrió por el campo para abrazar al técnico Marco Silva.
«Su celebración probablemente se debió a cómo le hemos estado exigiendo que llegue a esas zonas», dijo Silva. 'Le dijimos que estuviera en los bolsillos y detrás. Me alegré mucho de verlo en esas áreas. Fue bueno ver la compostura para el primer gol. Va a ser importante para Andreas.
El West Ham, como admitió Moyes, fue todo menos despiadado. Antonio se encendió. Mohammed Kudus disparó más allá del poste. Paqueta disparó al lateral de la red. Coufal se abrió de par en par. Ings cabeceó directo a Bernd Leno.
James Ward-Prowse asintió desde corta distancia al filo del descanso después de una buena carrera tardía hacia el área. Esto no será suficiente contra el Leverkusen.
Hubo una gran preocupación más tarde cuando el joven suplente del West Ham, George Earthy, abandonó el campo en camilla y oxígeno y luego fue enviado al hospital con una lesión en la cabeza después de una colisión con su compañero Edson Álvarez que lo dejó necesitando tratamiento durante ocho minutos.
«Estoy realmente decepcionado por George», añadió Moyes. “Le ha ido muy bien en los entrenamientos y en la sub-21, acercándose mucho al primer equipo. Tuvo algunos toques realmente agradables cuando entró.
«Está bien, creemos que fue un golpe en la cabeza». Está despierto y ha ido al hospital para que lo revisen. Creemos que está bien. Es un futbolista estupendo, un pequeño gran técnico».
El octavo lugar aún podría ser suficiente para que West Ham recupere el fútbol europeo dependiendo de cómo caigan los trofeos nacionales y si Inglaterra consigue cinco plazas en la Liga de Campeones.
Pero este es ahora un equipo de los Hammers con tres victorias en 14 partidos de la Premier League y con Liverpool, Chelsea y Man City aún por jugar. No puedes dejar pasar oportunidades como ésta para ascender al sexto lugar.
El West Ham ha disfrutado de muchas noches europeas especiales aquí y necesitará su mejor juego contra el Leverkusen de Xavi Alonso. Se inspirarán en esos recuerdos, en los ecos de la derrota aquí del Sevilla, ganador de la Europa League hace dos años.
Pocos aficionados se quedaron cuando sonó el pitido final, pero los que lo hicieron hicieron suficiente ruido para dejar claro que no podían aprovechar actuaciones como ésta.
