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Si Mauricio Pochettino quiere lograr hacer tropezar a Jurgen Klopp en su último baile, sabe que hará falta algo más que atarle los cordones de los zapatos al alemán para que deje de sonreír en Wembley.
Sin embargo, los preparativos del técnico del Chelsea para esta final de la Copa Carabao han ido más allá de las maquinaciones en el campo de entrenamiento. Han involucrado a Pochettino (en parte gerente, en parte psicólogo, según admitió el propio argentino) a pasar gran parte de esta semana en Cobham hablando con este grupo de talentos de mil millones de libras para asegurarse de que comprendan por qué el domingo es tan importante.
Por qué la Copa Carabao vale más que su modesto premio de 100.000 libras esterlinas y su pase a los play-offs de la Europa Conference League de la próxima temporada. Por qué tienen la oportunidad de demostrar que el «proyecto» (una de las palabras favoritas de Pochettino) está funcionando.
Por qué no deberían temer al Liverpool, incluso si tienen la motivación adicional de asegurarse de que la gira de despedida de Klopp sea memorable. Por qué este podría ser el comienzo de algo especial.
Esta es una ‘final de la Copa del Mundo’ para el entrenador del Chelsea, según Chris Sutton en el podcast It’s All Kicking Off de Mail Sport esta semana, y Pochettino siempre se esfuerza por asegurarse de que sus jugadores estén en el estado de ánimo adecuado.
Mauricio Pochettino destacó durante el entrenamiento la importancia de la final de la Copa de la Liga del domingo
El Chelsea llega a la eliminatoria como perdedor, pero sigue siendo una propuesta peligrosa para cualquier equipo.
Ben Chilwell podría ser el jugador de mayor edad del Chelsea en el campo el domingo si Raheem Sterling y Thiago Silva se pierden, y los Blues se han convertido en un equipo joven desde la llegada de Todd Boehly.
Las palabras han impactado a Ben Chilwell, quien será su jugador de mayor edad en el campo si Raheem Sterling, de 29 años, y Thiago Silva, de 39, se quedan fuera.
El jugador de 27 años ganó la Liga de Campeones en 2021 con Thomas Tuchel, pero fue optimista al explicar por qué la Copa Carabao sería un logro mayor para el club en su estado actual.
«No por el prestigio, sino por la forma en que queremos que funcione el club», dijo Chilwell esta semana. «El prestigio de la Liga de Campeones es mayor, pero podría decirse que esto es más importante en términos de dónde se encuentra ahora el club.
«Con el grupo que tenemos ahora, un grupo joven, donde ha habido altibajos esta temporada, conseguir esto como equipo y personal y con los fanáticos, sería enorme. Podría decirse que es más grande que la Liga de Campeones.
«Cuando llegué al Chelsea, entré como uno de los jugadores más jóvenes y en los últimos años la situación ha cambiado por completo. He asumido el papel de uno de los jugadores con más experiencia. Es importante para mí intentar recalcar a todos los nuevos jugadores por qué los títulos son tan importantes”.
Los laterales serán clave el domingo. Podría haber batallas como la de Conor Bradley versus Cole Palmer; la guerra de los látigos. Andy Robertson contra Sterling; el compromiso de los mayores. Malo Gusto versus Luis Díaz; una chatarra.
Luego está Chilwell contra Mohamed Salah, en caso de que el egipcio juegue después de perderse la victoria del Liverpool por 4-1 sobre Luton el miércoles. «Me encantaría que jugara», dijo Chilwell a Mail Sport. «Estás jugando en Wembley una final de copa. Si juego contra Salah, sería emocionante».
Puede que el Liverpool esté en medio de una crisis de lesiones, pero el Chelsea también la tiene, incapaz de convocar a varios jugadores del primer equipo debido a un muslo aquí, una rodilla allá.
Chilwell ha sufrido tres derrotas en finales de copa en Wembley desde que se unió al Chelsea: ante Leicester en la Copa FA en 2021, y ante Liverpool en la Copa FA y la Copa Carabao en 2022. Podría haberse alineado de rojo mañana si hubiera fichado por el Liverpool en 2016 cuando Klopp lo perseguía.
La estrella de Inglaterra ha sufrido dos derrotas en Wembley contra los Rojos desde que se mudó al Chelsea, incluida la final de la Copa FA en 2022. Jurgen Klopp en la foto celebrando el triunfo del Liverpool.
El lateral izquierdo estuvo cedido en Huddersfield, entonces dirigido por David Wagner, quien fue el padrino de boda de Klopp el año anterior.
Wagner recomendó a Chilwell a su mejor amigo en Liverpool, pero Chilwell firmó un contrato de cinco años a su regreso a Leicester y solo se fue en 2020 una vez que Chelsea ofreció a los Foxes £ 50 millones.
Al igual que Klopp, Pochettino se interesa mucho por sus laterales. Danny Rose jugó una vez en la victoria por 3-1 del Tottenham en Crystal Palace y pensó que había hecho un buen partido, solo para que Pochettino le mostrara un video desagradable de su actuación con 26 clips que demostraban lo que había hecho mal en Selhurst Park.
Chilwell se rió cuando Mail Sport sacó a relucir esta historia y dijo que había recibido un trato similar. Hubo un momento durante el empate 1-1 de la semana pasada en el Manchester City en el que podría haber pasado un balón por encima para Sterling. Después su jefe le dijo qué era qué.
«Es un entrenador muy exigente, que es lo que uno quiere», afirmó Chilwell. «Habrá sesiones de entrenamiento y partidos en los que crees que lo has hecho bien, y luego él te ayudará. Luego hay otros partidos en los que no crees que lo has hecho bien, pero él sí». Es muy bueno manteniéndote al nivel.’
Los jugadores del Chelsea tuvieron una conversación honesta entre ellos después de la derrota liguera por 4-2 ante los Wolves en Stamford Bridge hace tres semanas. Pochettino estaba cumpliendo compromisos con los medios mientras sus hombres realineaban su enfoque, recordándose que todavía están en la Copa FA y que también tuvieron esta final de copa.
A veces es mejor dejar que los chicos resuelvan sus propios problemas, a diferencia de cuando se filtró que el propietario Todd Boehly había usado la palabra «vergonzoso» durante una charla posterior al partido tras una derrota en casa ante Brighton.
Chilwell reveló que Pochettino es muy exigente pero insiste en que es lo que se quiere de un entrenador
Boehly estará en Wembley con la esperanza de ver a su equipo ganar su primer trofeo desde su toma de posesión.
Para el nuevo propietario, el domingo podría haber recordatorios del régimen anterior. Fue la final de esta competición la que inició la fiebre del oro de Roman Abramovich en 2005: el primer trofeo a cambio de sus millones cuando el Chelsea venció al Liverpool por 3-2.
Boehly estará en Wembley con la esperanza de ver a su equipo ganar su primer trofeo tras todo ese desembolso en transferencias; una recompensa a cambio de su riesgo. Allí se le unirá Behdad Eghbali, el copropietario con quien fuentes cercanas a ambos han desestimado los rumores de una ruptura.
Boehly, Eghbali, Pochettino y Chilwell se dan cuenta de que se enfrentarán a eso, ya que Klopp y Liverpool apuntan a asegurar al menos un trofeo en su última aventura de una temporada juntos, pero no les podría importar menos.
Pochettino y sus jugadores sólo piensan en poner en marcha su propia historia añadiendo algo de plata al oro de Boehly.
