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Las mandíbulas golpearon el suelo después. Una colección desconsolada de jugadores. El Manchester City quedó conmocionado, compadecido por unos 300 amigos y familiares. La sensación se prolongó hasta bien entrada la noche y en el avión de regreso.
Que se sintiera un poco como el Lyon, cuando perdió en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la temporada pasada, fue el aspecto más condenatorio del fin de semana: las mismas viejas dudas sobre la selección de equipos, los mismos viejos errores colectivos que contribuyeron a su caída.
Así ha sido City in Europe: actuaciones para hacer creer a sus seguidores, solo para que se queden atónitos por las razones del fracaso posterior.
Por qué Pep Guardiola decidió dejar a su capitán, Fernandinho, pateando los talones en el banquillo fue la comidilla del Oporto de antemano.
El Manchester City fue derrotado por 1-0 por el Chelsea en la final de la Champions League el sábado.
No hizo mucho para contrarrestar las críticas cuando el mediocampista designado, Ilkay Gundogan, falló en el saque inicial e inmediatamente cedió el balón.
Resumido y en su forma más básica, Guardiola eligió al máximo goleador del club esta temporada para proteger sus cuatro espaldas en el juego más grandioso del continente. No funcionó.
El técnico de la ciudad quería tantos jugadores de pelota en el campo como fuera posible, pensando que dominarían la pelota, reciclarían la posesión, la mantendrían en movimiento y desgastarían al Chelsea. Por lo tanto, la inclusión de Gundogan como número 6 es razonable, pero olvida que dos equipos hacen un partido. Al Chelsea también se le permitió idear planes y Thomas Tuchel era demasiado inteligente, sus jugadores demasiado enérgicos.
El City había practicado la puesta a punto durante la semana, incluso antes de llegar a Portugal. El equipo conocía el marcador y lo que esperaba su entrenador.
Como sucedió contra el Lyon en agosto pasado, individualmente no estuvieron ni cerca de su mejor nivel; ni siquiera en la misma galaxia que los jugadores que levantaron otro título de liga a principios de mes.
Una serie de errores colectivos vieron al Chelsea levantar el trofeo y convertirse en campeón de Europa
Guardiola decidió empezar la final de la Champions sin Fernandinho ni Rodri
Eso es lo que irritará a todos en el club: la sensación de no hacerse justicia. Mientras los jugadores y el personal se reunían con sus seres queridos, había una atmósfera sombría de pesar.
El Chelsea pudo haber ganado la final con un maravilloso paso por jugar a través de las líneas del City, y la exclusión de Fernandinho o Rodri fue crucial para su simplicidad, pero los adictos a los pases de Guardiola se fueron de golpe por la noche.
Había muy poca artesanía en sus patrones, muy pocos hechizos cuando hacían que sus oponentes persiguieran en áreas que preferirían no hacerlo. Curiosamente, el juego de City perdió la paciencia que suele marcarlos como un atuendo tan especial e imponente. Estaban extrañamente nerviosos.
Kevin De Bruyne, que parecía agotado física y mentalmente al final de la temporada de la Premier League, estaba de mal humor en el falso nueve que ha hecho suyo en los últimos tiempos. Jugando un poco de improviso con poca precisión, pero no estaba solo.
Raheem Sterling, la inclusión sorpresa, planteó una amenaza a la izquierda y se veía animado, pero los fanáticos se preguntaban por qué no se le dijo a Phil Foden simplemente que continuara su buena forma en esa banda.
Al City le tomó un tiempo – ‘un tiempo’ siendo varios meses – para recuperarse de la derrota ante el Lyon. Tales choques a los sistemas pueden plantear ese problema, particularmente cuando son autoinfligidos. Esto se sintió similar, entonces, ¿cómo reaccionarán cuando Guardiola les dé la bienvenida en julio?
Kevin De Bruyne, que parecía agotado física y mentalmente al final de la temporada de la Premier League, estaba indispuesto en el falso nueve que ha hecho suyo en los últimos tiempos.
Los fanáticos también cuestionaron por qué simplemente no se le dijo que continuara su buena forma en ese ala.
Les recordará que esta temporada fue un éxito y que tendrá razón al hacerlo. El gran trabajo fue finalmente romper ese bloqueo mental de cuartos de final, el vudú que ha plagado el reinado de Guardiola como entrenador. El encuentro de cuartos de final con el Paris Saint-Germain y todo su estilo de ataque tuvo la sensación de un golpe libre, y uno que abrazó. Pero cuando el calor estaba encendido, había una ausencia de exuberancia: las piernas se tensaron y las mentes se agitaron.
Guardiola esperará que esta aplastante baja impulse a su equipo a nuevas alturas porque solo queda una cosa para que esta colección de jugadores logre ahora.
Lo que debe evitar es el tipo de abatimiento que estranguló al Tottenham después de perder otra final totalmente inglesa contra el Liverpool hace dos años. En cambio, el City debería mirar al Chelsea, que aprendió como club tras la derrota ante el Manchester United en 2008.
Guardiola habló pragmáticamente de antemano, razonando que esta etapa era nueva y que el City podría no empezar de inmediato. Sus detractores y los del club se burlarán, señalando el dinero gastado en transferencias, aunque eso no explica el hecho de que incluso un grupo de jugadores caros todavía puede luchar con los rigores mentales de tal ocasión.
Sin embargo, lo que hacen las finanzas es poner al City en una posición mucho mejor para recuperarse que Tottenham en 2019.
Invertirán, refrescarán la plantilla tanto como sea posible en este extraño mercado de fichajes y no apostaría en contra de que lleguen a San Petersburgo en esta época del año que viene.
Sin embargo, mientras tomaban el vuelo de regreso a casa, todos en City sabían que esta era una oportunidad de oro perdida.
