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Debe ser reconfortante para el Manchester City que incluso ahora, incluso después de ganar el lote, se encuentre con aguas desconocidas en una capital famosa por su sirena.
Copenhague realmente no puede decidir si 63 días de descanso son algo bueno o malo antes de su mayor eliminatoria de la Liga de Campeones en más de una década. Mientras el equipo de Jacob Neestrup ha soportado un largo parón invernal en Dinamarca, con los pies en la nieve, su homólogo Pep Guardiola y su equipo negociaron una docena de partidos, incluido un viaje a Arabia Saudita antes de Navidad.
Neestrup sostuvo que esto es una desventaja. Algunos de sus jugadores piensan lo contrario y será interesante ver cómo reaccionan después de un torneo amistoso en Portugal contra otros equipos escandinavos en el que jugaron tres veces en cinco días la semana pasada.
Si el City no sabe lo que le espera en la capital danesa, lo sabrá rápidamente cuando comience el partido de ida de octavos de final en el febril Parken esta noche. El Manchester United de diez hombres se derrumbó aquí en noviembre cuando el último gol de Roony Bardghji (que lleva el nombre de Wayne) fue el resultado de que el equipo de Erik ten Hag se vio abrumado por la multitud. El estadio nacional, un palco compacto con oficinas en una esquina, cobra vida bajo las luces y el personal estaba ocupado atando el tifo en las gradas anoche.
«Imagínense este estadio después de dos meses sin jugar: todo el mundo está desesperado por ver fútbol», dijo Guardiola.
La victoria del Copenhague sobre el Galatasaray para clasificarse para los octavos de final de la Liga de Campeones es el partido competitivo más reciente del club.
El equipo de Jacob Neestrup tiene un historial impresionante jugando en casa en competiciones europeas
‘Les tengo un gran respeto. Esta mañana les dije a los jugadores que tienen que prepararse mentalmente. El plan de juego será el de siempre, pero tienen que estar preparados para sufrir mentalmente. Mañana será un partido reñido. Lo siento y normalmente mi instinto no me miente.’
Los campeones daneses solo han perdido tres veces en casa en esta competición: ante el Chelsea en las eliminatorias de 2011, el Real Madrid en 2013 y el Bayern de Múnich a principios de grupo de este año. Le quitaron un punto al Barcelona de Guardiola en 2010 y al City también durante la fase de grupos de la temporada pasada.
«El Parken es algo especial a nivel internacional y ahora tenemos una historia», afirmó Neestrup, el entrenador de 35 años. ‘Parken está ahí arriba. Puede hacernos avanzar. Nos hemos enfrentado a grandes potencias antes y creemos en nosotros mismos y en Parken. Realmente no me importa lo bueno que sea el City. Las Mini-Copenhague han dado grandes resultados”.
Eso nos lleva a la actitud, al lenguaje corporal. Las estrellas del City fueron reprendidas por su técnico durante el descanso del partido del sábado sobre el Everton. Con su equipo sin goles en ese momento, Guardiola vio el tipo de frustración de algunos que no tolerará. Erling Haaland los rescató al marcar dos goles, aunque tampoco logró escapar de las críticas. Guardiola quería que mantuviera una actitud más positiva, incluso cuando los goles no fluían.
Afortunadamente para Haaland, fluyen: ahora son 73 en azul cielo. Diecisiete de ellos están en esta competencia. Los medios locales de esta parte del mundo acribillaron a Guardiola con una inquisición sobre el fenómeno.
«Se ven sus números a su edad», dijo Guardiola. ‘En la Liga de Campeones ni siquiera Lionel Messi o Cristiano Ronaldo tenían estos números a su edad. Los números son increíbles. Marca goles en todas partes.
«En la primera mitad del sábado tal vez no teníamos jugadores especiales, como Kevin De Bruyne, por ejemplo, que pudieran encontrarlo. En ese momento, como es muy joven, tiene que ser positivo. Vendrá. Nunca le presionamos: ‘Tienes que marcarnos un gol’. No. Involúcrate en lo que tenemos que hacer y lo demás vendrá de forma natural.
Erling Haaland anotó sus primeros goles desde que regresó de una lesión en la victoria del City sobre el Everton
El noruego anotó dos goles en el Etihad para suavizar lo que había sido una tarde bastante frustrante para los anfitriones.
«Cuando marcó, reaccionó pero no necesita marcar porque nos ayuda en muchas cosas. No sólo goles. Se define por goles pero no es sólo eso. En muchos partidos es como aplaude, anima a sus compañeros y la primera presión intensa. Esto es lo que necesitamos de Erling. Es un gran competidor que quiere marcar goles. Vale, lo sé, lo sabemos, así que relájate.
«Si no marcamos hoy o si él no marca en 10 minutos, está bien, pero en el proceso tiene que intentar decir ‘vamos’, porque el equipo siempre gana cuando supera los malos momentos».
Guardiola ha enviado algunos mensajes en las últimas semanas y el lenguaje corporal es solo el último mientras el City entrecierra los ojos antes del largo período previo al año. Y no se centra sólo en Haaland. Todos lo hicieron hace unos días. Sospechas que eso fue pensando en el duelo de Copenhague.
«Habrá momentos en los que sufriremos», dijo Guardiola. ‘¿En estos momentos estaremos tristes y deprimidos o reaccionaremos? Tenemos que entender que el rival merece tener buenos momentos, no sólo nosotros porque somos campeones. La forma en que manejas esos momentos es lo que define a un gran equipo. El lenguaje corporal lo es todo en la vida.’
