Son cuatro victorias seguidas para el Manchester United y la última vez que lo hicieron fue en mayo pasado. Así que para aquellos que busquen señales de vida del equipo de Erik ten Hag, ahí lo tienen. El deseo de ganar. La capacidad de permanecer en un juego que amenaza con alejarse de ti. La marca de goles tardíos. Son muy buenos hábitos, todos ellos.
Y aquí el United hizo todo eso y más para arrebatarle un partido fabuloso al Aston Villa que realmente no tenía derecho a ganar. El United marcó sus goles en el minuto 17 y en el 87. En el medio, Villa fue el mejor equipo. Ellos tuvieron las mejores oportunidades y jugaron el mejor fútbol.
Pero cuando llegó el momento, United fue mejor en las cosas sucias y clínicas. Su portero André Onana atajó con casi todo su cuerpo. Y cuando no pudo salvar a su equipo, sus defensores lo hicieron, arrojando cuerpos en el camino, sacando pies, rodillas y muslos.
Y luego estaban los goles. El primero fue funcional, Rasmus Hojlund anotó en la yarda seis después de que Harry Maguire cabeceara en una esquina. El segundo fue brutalmente hermoso, Scott McTominay remató de cabeza un centro de Diogo Dalot para provocar el delirio en la sección visitante en un Villa Park febril.
El gol de Villa llegó a mitad de la segunda mitad, cuando Douglas Luiz convirtió un centro de Leon Bailey. Todos los mejores jugadores, con la posible excepción de Maguire y Onana, vestían granate y azul, pero aun así el United lo logró y al menos ahora se han dado una oportunidad entre los cuatro primeros.
Scott McTominay salió del banco para asegurar una gran victoria del Manchester United contra el Aston Villa.
Aquí, una vez más, los marginados acudieron en ayuda de Ten Hag cuando los necesitaba. Maguire y McTominay habrían sido vendidos el verano pasado si el técnico del United se hubiera salido con la suya. Pero Maguire fue el mejor defensor y líder espiritual de su equipo aquí, mientras que McTominay, enviado para intentar llenar los huecos en el medio campo, dio varios pasos más allá al marcar el gol de la victoria.
Villa quedará devastada y con razón. Sus jugadores de ataque, Bailey, John McGinn y Ollie Watkins, fueron maravillosos de ver en ocasiones y amenazaron con invadir al United en ocasiones. Pero el equipo de Unai Emery está en una de esas rachas (tres derrotas en casa seguidas) cuando las cosas no van como quiere. En cuanto al United, se puede decir lo contrario y ha pasado un tiempo.
Al principio, el United se sintió bastante cómodo y Maguire parecía ganar un cabezazo cada vez que se acercaba a un córner, por lo que no fue una gran sorpresa que uno de esos incidentes condujera a un gol.
El United había amenazado levemente durante los primeros 15 minutos y el gol que anotaron en Holte End fue ridículamente simple. Maguire se elevó por encima de Boubacar Kamara para asentir con una patada hacia abajo y Hojlund, parado solo en la línea de seis yardas, lanzó el balón a través de las piernas de Emiliano Martínez con su empeine. Las repeticiones mostraron que todos los jugadores de Villa se habían movido cuando Maguire hizo contacto solo para que Watkins se quedara y jugara como goleador.
Rasmus Hojlund anotó temprano para los visitantes, disparando a quemarropa después de conectar con un cabezazo de Harry Maguire.
El gol supone el quinto del danés en sus últimos cinco partidos de la Premier League tras quedarse sin goles en sus primeros 14 partidos ligueros.
André Onana realizó un par de paradas sólidas en la primera mitad para negar dos veces al equipo de Unai Emery mientras perseguían el empate.
Pero los Villans empatarían después del descanso, con Douglas Luiz anotando su octavo gol de la temporada en la Premier League.
Después de haber tenido problemas en casa recientemente, uno se preguntaba cuál sería la respuesta de Villa. Pero, respaldados por un público maravillosamente ruidoso, fueron el mejor equipo durante el resto de la primera mitad y habrían marcado si no hubiera sido por unos remates bastante ordinarios y dos muy buenas paradas de Onana del United.
Hay energía en Villa cuando juega bien y es particularmente notable cuando no tiene la posesión. Aquí, presionaron y acosaron al United para que cometiera errores dentro de su propio campo y una vez que el balón fue entregado, el equipo local no tardó en entregarlo a sus jugadores delanteros.
El disparo curvado de Bailey pasó a un metro del segundo palo en el minuto 22 y eso presagió un período de juego que podría haberle dado a Villa más de un gol.
La salvada de Onana del poderoso drive de McGinn requirió manos fuertes mientras el balón se movía, mientras que la salvada que hizo para negarle el gol a Watkins un minuto después fue aún mejor. Watkins recibió un fuerte pase de McGinn en el primer tiempo y parecía favorito para anotar hasta que Onana salvó con la rodilla.
Jacob Ramsey luego disparó desviado después de que Alex Moreno lo jugara antes de que Maguire hiciera brillantemente para bloquear otro disparo del mismo jugador. Eso parecía haber salvado cierto objetivo.
El flujo de tráfico no era enteramente unidireccional en ese momento. El United siguió luciendo peligroso en la contra, especialmente cuando Alejandro Garnacho combinó con sus compañeros por el lado derecho. Sin embargo, sus mejores oportunidades llegaron antes de su gol, cuando Diego Carlos bloqueó magníficamente un disparo de Hojlund después de que el danés hubiera logrado una inteligente pared con Bruno Fernandes. También hubo un fuerte disparo de Garnacho que voló hacia la red lateral en el lado cercano, lo que provocó que los fanáticos del United apiñados en las gradas en un ángulo de 45 grados en la otra esquina sintieran por un momento que había entrado.
Este fue, en general, un juego realmente bueno, una competencia que conllevó gran energía y peligro. Si bien el marcador fue de uno a cero para el United, siguió pareciendo que iba en cualquier dirección.
El Villa fue el primero en amenazar en la segunda mitad, pero una vez más Onana se interpuso. Victor Lindelof, sustituto de Luke Shaw en el descanso, le dio el balón a Matty Cash sin presión en el minuto 48 y cuando el lateral cruzó raso, Watkins se adelantó a Rafael Varane para conectar con firmeza. El balón rebotó en el hombro de Onana, pero probablemente sería generoso decir que el portero sabía muchísimo sobre ello.
A medida que pasaba el tiempo, Villa pareció inventar nuevas formas de no anotar. Bailey rompió brillantemente en la hora, pero su pase fue medio metro demasiado duro para Ramsey. Luego, dos minutos más tarde, un disparo de Ramsey alcanzó a Varane en el talón y aterrizó en los pies de un jugador vestido de blanco, Diogo Dalot, en lugar de uno vestido de burdeos y azul.
Luego, a mitad de la mitad, la presa se rompió. Villa ganó otro córner y cuando Onana salvó a corta distancia de Clement Lenglet, el balón fue devuelto rasante por el cada vez más amenazador Bailey y Dougla Luiz lo convirtió en el techo de la red desde seis yardas.
La respuesta de Ten Hag fue sacar a Marcus Rashford y enviar a McTominay, algo que lo decía todo por la desesperada necesidad que tenía el United de conseguir algún tipo de control en el mediocampo. En ocasiones habían sido invadidos. McTominay, sin embargo, iba a tener un tipo de influencia totalmente diferente.
El impulso del juego disminuyó a medida que se acercaba a su conclusión, y un empate parecía cada vez más el resultado más probable.
Como lo ha hecho tantas veces con el United esta temporada, McTominay marcó la diferencia y cabeceó a casa tras un centro de Dalot.
Hay que decir que al principio no hubo muchos cambios. Onana se lanzó para salvar una vez más a Luiz cuando quedaban 13 minutos después de que Dalot hiciera un despeje fallido. Si el brasileño hubiera hecho un mejor contacto (y debería haberlo hecho), Onana no habría tenido ninguna oportunidad.
Esta no era la primera vez esta temporada que Villa jugaba muy bien contra el United. El Boxing Day, una ventaja de 2-0 en Old Trafford se convirtió en una derrota de 3-2. Aquí, una vez más, las cosas se volvieron en su contra más tarde.
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El equipo de Emery lo había dado todo aquí pero se vio engañado a falta de tres minutos del tiempo reglamentario. Un balón diagonal encontró al joven Kobbie Mainoo en el otro lado, se lo devolvió a Dalot y cuando el lateral cruzó por primera vez, McTominay se adelantó a Cash para lanzar un imparable sonido que superó a Martínez desde seis yardas.
