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El penalti de Maren Mjelde aseguró que el Chelsea pasara a los cuartos de final de la Liga de Campeones Femenina con una victoria global por 3-1 luego de que Toni Duggan fallara el tercer lanzamiento de penalti del Atlético de Madrid en la eliminatoria.
Con los Blues arriba 2-0 desde el partido de ida pero bajo una presión cada vez mayor, la inglesa Duggan lanzó su penalti al larguero con 15 minutos para el final.
Pero dentro de los tres minutos, la fría penalización de Mjelde les hizo pasar.
El empate de Emelyne Laurent en el tiempo de descuento fue un pequeño consuelo para el Atlético.
El Chelsea, dos veces semifinalista, se entera de sus próximos rivales de la Liga de Campeones cuando el viernes se haga el sorteo de cuartos de final y semifinales.
La jefa Emma Hayes, quien describió a su equipo como «un poco de piernas largas», se mostró cautelosa sobre las posibilidades del Chelsea de levantar el trofeo, pero quedó impresionada por el espíritu y la determinación.
«Nos han visto en nuestro mejor momento con 10 jugadoras la semana pasada, e incluso cuando no estábamos en nuestro mejor momento, seguimos ganando», agregó.
«Eso es señal de un buen equipo. Para convertirnos en un gran equipo, tenemos que seguir encontrando los otros niveles. No hemos logrado nada todavía».
«La liga doméstica en Inglaterra es muy dura. Les quita algo a los jugadores.
«Además, jugamos con 10 jugadores el miércoles pasado y completamos algunas estadísticas físicas que para algunos jugadores fueron máximos de la temporada. No teníamos las piernas para entrar en ciertas situaciones».
El Atlético paga la pena – otra vez
El Atlético no tenía ventaja de local con el partido que se jugaba en Monza, en el norte de Italia, debido a las restricciones de viaje entre el Reino Unido y España, y representaba poca amenaza antes del descanso.
Pero dominaron la segunda mitad con dos fuertes reclamos de penaltis que se desvanecieron antes de que Niamh Charles fuera penalizado por balonmano.
La delantera de Inglaterra Duggan se hizo cargo de las tareas de lanzamiento de penaltis, después de que sus compañeros de equipo se negaran con dos paradas sensacionales de penalti de la arquera de los Blues Ann-Katrin Berger en un palpitante partido de ida que ganó el Chelsea a pesar de jugar casi 80 minutos con 10 jugadores.
Los actos heroicos de Berger no fueron necesarios esta vez, con la pelota chocando contra la barra.
Pero el drama de los penaltis no había terminado ya que el sustituto del Chelsea, Guro Reiten, ganó rápidamente el quinto penalti de la eliminatoria. Este fue mucho más controvertido, con el balón rozando el costado de Sonia García mientras Reiten intentaba atravesarlo.
Mjelde una vez más mostró el camino desde 12 yardas antes de que el tranquilo remate lateral de Laurent, el primero que concedieron las líderes de la Superliga femenina en casi cinco juegos completos, fue una recompensa por una impresionante segunda mitad de las anfitrionas.
Ataca la mejor forma de defensa
Una alineación ofensiva de Beth England, Sam Kerr, Fran Kirby y Pernille Harder mostró el deseo del equipo visitante de poner el empate fuera de toda duda en lugar de defender su ventaja ganada con tanto esfuerzo en el partido de ida.
El enfoque positivo casi funcionó desde el principio, Harder se desvió por poco con un esfuerzo áspero de 25 yardas y Kirby se disparó en el seguimiento después de que Grace Kazadi casi desvía un centro bajo de Kerr hacia su propia red.
Pero los anfitriones fueron los más amenazantes a partir de entonces, con el ritmo y la ejecución directa de Ludmila y la calidad de Duggan planteando problemas habituales.
Duggan tuvo dos intentos decentes de larga distancia a la portería, el primero pasó por encima y el segundo forzó una buena parada de Berger.
La presión del Atlético siguió aumentando en la segunda mitad, pero Millie Bright y Mjelde se mantuvieron firmes en el corazón de una defensa con exceso de trabajo gracias a una combinación de una buena defensa y un arbitraje generoso.
Los dos penaltis que se concedieron trajeron un final frenético, pero el Chelsea logró mantener la calma para progresar y mantener vivas sus esperanzas de un primer triunfo en la Champions League.
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