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Emma Hayes está tomando aliento antes de una semana que traerá un partido de octavos de final de la Liga de Campeones en el Atlético de Madrid, una final de la Copa de la Liga, además de la oportunidad de consolidar el liderazgo del Chelsea en la cima de la Superliga femenina. El único momento para esta discusión es el sábado por la tarde.
Es una conversación significativa para ella, dice, porque el Día Internacional de la Mujer brinda una mayor oportunidad para que las jóvenes descubran más sobre quienes han abierto un camino.
«Esas mujeres maravillosas a lo largo de la historia», como ella dice. «Muchos de los cuales crecieron sin tener modelos femeninos propios».
La gerente de Chelsea Women, Emma Hayes, insiste en que quiere que las jóvenes sigan sus pasos
Para muchos de su generación y algunos jugadores actuales, los únicos modelos a seguir eran los hombres. Uno de los suyos era Brian Clough, de quien le habló su padre, que apoyaba a Nottingham Forest.
Cuando era niña, iba a los juegos de Forest siempre que el equipo estaba en Londres, donde creció. Aprendió sobre Peter Taylor y John Robertson y también los seguiría.
Pero ver a una mujer triunfar le dice a todas las niñas que ella también puede jugar para Forest, Chelsea o Manchester United. Las ventas de equipaciones del Chelsea con Fran Kirby, Pernille Harder y Sam Kerr en la espalda revelan cuántos más pueden ver ese camino ahora.
La marca de fútbol de Hayes ayuda. Técnica y tácticamente, la victoria por 3-1 del Chelsea sobre el Manchester City en octubre, con Kirby y Ji So-Yun operando al más alto nivel, fue mejor que cualquier otra oferta en un fin de semana monótono de fútbol masculino.
Hayes busca tres trofeos en Chelsea esta temporada y dice que el fútbol femenino está creciendo
La victoria por 2-0 en el partido de ida sobre el Atlético de la semana pasada fue impresionante: Chelsea resistió jugar con 10 desde el minuto 12, mientras que la arquera Ann-Katrin Berger salvó dos penaltis.
Hacer llegar este mensaje todavía no es fácil, con las nociones preconcebidas sobre el juego femenino tan arraigadas.
«La forma de hacer crecer el juego aún más es normalizar el juego en la conciencia pública», dice Hayes. Y solo puedes hacerlo mediante la exposición.
« No solo se muestra el fútbol femenino en las plataformas principales de forma regular, sino que los medios impresos asignan informes aún más regulares que hacen que los deportes femeninos se sientan al lado del juego de los hombres, en lugar de una pequeña pieza ».
Fue un punto que su rival en el Manchester United, Casey Stoney, también hizo el viernes. —Mira las últimas páginas, ¿cuánto se dirige a las mujeres? Dijo Stoney.
‘Miras Sky Sports News, ¿cuánto de eso es hacia las mujeres? Hace apenas un par de años, la estadística era que solo el dos por ciento de la cobertura de los medios es hacia el deporte femenino. Eso no se acerca a la igualdad ».
Encontrar y nutrir a las mujeres para desafiar el status quo es algo en lo que la organización Women in Football (WiF) está trabajando arduamente. La reciente conferencia de WiF sobre tutoría cubrió mucho terreno, sobre todo cómo ayudar a garantizar que más mujeres ocupen puestos clave en el periodismo.
Hayes y su equipo del Chelsea se están preparando para una semana crucial tanto a nivel nacional como europeo
Para la gestión de Hayes, de 44 años, es fundamental la noción de que los jugadores nunca deben buscar excusas cuando las cosas no salen según lo planeado. Ella es intransigente sobre la necesidad del fútbol femenino de aplicar la misma filosofía.
«La demanda de más modelos femeninos, más cobertura, más acceso al deporte está creciendo», dice Hayes. «Con eso vienen las expectativas de ofrecer el mejor producto posible».
Ella da la bienvenida a la cobertura de los partidos que es desafiante y va al grano, en lugar de eludir los detalles de las actuaciones de los equipos. Todo es parte del viaje hacia la paridad con el juego masculino que ella quiere.
Tampoco duda sobre la necesidad de campos de mejor calidad, ya que llegamos al final de un invierno cuando los aplazamientos debido a superficies inadecuadas han reducido drásticamente el programa.
«Los estándares establecidos para una liga femenina de élite no deberían ser diferentes de los de los equipos masculinos de élite», dice Hayes.
« Los criterios para los estándares mínimos de cancha y estadios deben ser más altos en todos los ámbitos para garantizar que los partidos se realicen semana tras semana para garantizar que vendamos nuestro deporte de la manera que necesitamos ».
Ella cree que la WSL ahora está lista para dar la bienvenida a dos equipos adicionales, citando la presencia de Liverpool y Leicester City en el nivel de abajo. ‘Estamos listos para pasar al 14, de ahí podemos pasar al 16.
«El gran desafío es asegurarse de que el talento local esté allí para que la calidad de los equipos sea lo suficientemente buena, con Brexit y los problemas que habrá para traer jóvenes jugadores internacionales del extranjero».
Hayes dice que debería haber mejores lanzamientos en la WSL y quiere más equipos en la liga
La FA, que dirige la WSL, considera que un aumento en el tamaño de la liga debe manejarse con cuidado para garantizar que los clubes actuales no sufran en un momento de fragilidad financiera. Pero Watford y Southampton también son clubes ambiciosos más abajo en la pirámide.
La pandemia ha frenado el desarrollo de multitudes en el fútbol femenino. Pero en Chelsea, el trabajo de los jugadores en la comunidad ha ayudado a fortalecer los vínculos.
El apoyo de la Fundación Chelsea FC a los jubilados locales, los niños que educan en casa y el personal del NHS ha sido fenomenal durante la pandemia.
El equipo femenino también donó a la Fundación el dinero del premio por ganar la WSL de la temporada pasada, que se redujo antes de tiempo.
El viaje hacia el reconocimiento adecuado acaba de comenzar, insiste Hayes. «Quiero que crezcamos», dijo, antes de partir para planificar la victoria por 2-0 del domingo en West Ham. « Quiero que las mujeres tengan posibilidades con las que solo soñaba ».
Informes adicionales: Kathryn Batte
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