Los viajes que han hecho Riyad Mahrez y N’Golo Kante hacia el juego más importante del fútbol de clubes son las cosas de Boy’s Own.
Surgieron de la relativa oscuridad del fútbol francés para conquistar la Premier League con el Leicester City.
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LIGA DE CAMPEONES ESPECIAL 30/1 PARA MAN CITY O 40/1 PARA CHELSEA PARA LEVANTAR EL TROFEO
Y después de tomar caminos separados, el centrocampista Kante y el extremo Mahrez han ganado el título nuevamente, con Chelsea y Manchester City respectivamente.
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Ahora que los amigos ponen su mirada en la gloria de la Liga de Campeones, SunSport puede contar la historia interna de su traslado a Inglaterra.
El buscador de talentos de Leicester, David Mills, dijo: “Ir de donde estaban a donde están ahora es inspirador.
“Me delegaron para ir a Le Havre para ver a Mahrez y fue evidente de inmediato que tenía mucho potencial.
“Cuando informé a mi jefe, Steve Walsh, y al equipo de exploración, les dije que sería ideal, con salvedades.
“Recuerdo haber dicho que es un buen jugador de ataque, pero el lateral no recibirá mucha ayuda de él.
“A menos que podamos aguantar sus defectos defensivos, es posible que no sea uno de nosotros.
“Pero, de nuevo, a 400.000 euros fue una obviedad.
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“Siempre hay dudas pero fue caso de tener que convivir con sus carencias.
«Al final, como departamento, le recomendamos al gerente, Nigel Pearson, que deberíamos tomarlo sobre esa base».
Incluso hubo dudas sobre Kante cuando fue visto por primera vez por Mills, el primer jugador de medio millón de libras de Inglaterra cuando dejó Middlesbrough por West Brom en 1979.
Mills, de 69 años, dijo: “Fui a Caen para ver una mitad central y este pequeño muchacho en el mediocampo dominaba a todos, a pesar de que solo medía 5 pies y 6 pulgadas.
“Fue un caso de, ‘¿Quién golpeó la pelota allí? Kante. ¿Quién hizo ese tackle? Kante. ¿Quién empujó esa bola? Oh, Kante otra vez ‘.
“Me recordó a la influyente estrella del Chelsea, Claude Makelele, pero no estaba seguro de que fuera el tipo de jugador de Nigel.
“No era un gran jugador agresivo de más de 6 pies que muchos entrenadores quieren por su presencia física.
“Pero señalé que N’Golo era el mejor jugador de su tipo que había visto en diez años.
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“Cada vez que sus oponentes contraatacaban, Kante los frustraba.
“Lo describí como un ratoncito, lo que no suena halagador, pero lo dije en serio como un cumplido. Con tantos equipos de la Premier League contraatacando, era ideal para detener las escapadas «.
Kante fue contratado por 5,6 millones de libras y pronto sacó lo mejor de Mahrez.
El ex portero de Foxes y Chelsea, Mark Schwarzer, dijo: “Jugué junto a N’Golo cuando comenzó su primer partido de Leicester en Bury en la Copa de la Liga y él fue el jefe.
“Al instante supe que sería un jugador habitual del primer equipo y conseguirlo fue un golpe maestro, especialmente para Riyad. La capacidad de N’Golo de estar aquí, allá y en todas partes permitió a Riyad la libertad de concentrarse en avanzar «.
Será agridulce para los fanáticos de los Foxes cuando sus antiguos héroes se alineen en Oporto, pero Mills insiste en que el club debe enorgullecerse de su éxito.
Él dijo: “Sabía que Mahrez y Kante eran especiales cuando los vi por primera vez, pero nadie que los vio en ese entonces podría haber predicho hasta dónde podrían llegar.
«La final de la Champions League será un cuento de hadas para uno de ellos».
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