Habían pasado 459 días desde la última vez que los fanáticos del Manchester City estuvieron dentro del Etihad Stadium, pero el domingo terminó siendo la ocasión perfecta para que regresaran.
No solo vieron a su equipo desfilar el trofeo de la Premier League después una contundente victoria por 5-0, se despidieron de una leyenda que se marchaba, que se despidió de ellos con un estilo característico.
Fue muy acertado que Sergio Agüero, el goleador récord del club y también el jugador más condecorado de la historia del City, subiera dos veces al acta contra el Everton para batir un récord de un jugador del Manchester United y luego celebrara levantando algunos títulos más. al final de su último partido en casa.
Lo más apropiado de todo, sin embargo, fue que 10,000 partidarios regresaron para despedirlo. Estuvieron en el Etihad por primera vez esta temporada y disfrutaron cada minuto. También lo hizo el gerente del City.
«Sergio es una persona especial. Fue un partido perfecto y un momento de cuento de hadas, muy bueno para él», dijo luego un emocionado Pep Guardiola.
«Hablé con Sergio el sábado y le pregunté ‘¿qué quieres hacer? ¿Cómo te sientes con tus pequeños inconvenientes de la semana pasada? ¿Quieres jugar al principio o en la segunda mitad?’
«Decidió jugar quizás los últimos 30 minutos, pero no me dijo que solo necesitaba tres minutos para marcar dos goles».
En realidad, hubo cinco minutos entre los dos goles de Agüero, pero los detalles exactos no importan. Entró con 25 minutos para el final y casi instantáneamente produjo dos remates furtivos, el primero despachado casualmente con el exterior de su bota, el segundo después de una carrera instintiva para llegar al final de un centro de Fernandinho y regresar a casa.
«Marcó una vez y luego lo volvió a hacer», añadió Guardiola. «Fue perfecto, es tan bueno para él, tan bueno para nosotros».
‘Ganamos partidos, partido tras partido’
El último triunfo del City en la Premier League es el quinto en las últimas 10 temporadas y el tercero desde que Guardiola se hizo cargo en 2016.
Cuando se le preguntó cómo se había ganado este título, Guardiola hizo referencia a la notable racha ganadora de su equipo de 21 partidos en todas las competiciones entre el 19 de diciembre y el 7 de marzo, a pesar de que el club se vio afectado por un brote de Covid a principios de año, y también el nuevo contrato que firmado en el verano:
De esos 21 partidos, 14 fueron en la Premier League y Guardiola le dijo a Sky Sports: «Ganamos partidos, partido tras partido.
«Cuando ganamos en Stamford Bridge [a 3-1 win over Chelsea on 3 January], la actuación que jugamos allí con solo 14 jugadores, nos dimos cuenta de que todavía estamos aquí, todavía podemos hacer esto.
«En diciembre y marzo ganamos todos los juegos en todas las competiciones. Fue entonces cuando nos convertimos en campeones».
El contrato inicial de Guardiola en el City duró hasta el final de esta temporada pero, el verano pasado, firmó una extensión de dos años. Él siente que fue crucial para su éxito en esta campaña.
«La realidad es que los jugadores sabían que tendremos estabilidad», explicó. «Tal vez demostramos que la próxima temporada, somos la misma gente y trabajaremos juntos. Se dieron cuenta de que este entrenador se quedaría un año más, así que seguimos corriendo, seguimos luchando».
‘Tiene algo especial, Sergio’
El domingo fue la última vez que Agüero jugará para el City en el Etihad Stadium antes de dejar el club en el verano, pero aún podría tener un último hurra por el club en el que ha servido con distinción durante 10 años.
El delantero argentino de 32 años no está del todo en forma y es poco probable que comience la final de la Liga de Campeones del sábado contra el Chelsea en Oporto. En cualquier caso, Guardiola prefiere jugar sin delanteros estos días.
Pero, como demostró con su cameo ante el Everton, Agüero sigue siendo una gran amenaza desde el banquillo. Sus dos goles significaron que terminó con 184 en la Premier League para el City, superando el total de 183 de Wayne Rooney para el Manchester United, que anteriormente era la mayor cantidad de un jugador para un solo club.
Cuando se le preguntó si Agüero podría jugar un papel importante en Portugal, Guardiola respondió: «Por supuesto. Tiene algo especial, Sergio, y por supuesto estará listo. Está listo si lo necesitamos para ayudarnos a ganar la Champions League».
‘Quiero dar las gracias a todos’
Si el City vence al Chelsea, es probable que Guardiola y Agüero terminen en el mismo estado en el que estaban a tiempo completo el domingo, empapados de champán.
En verdad, la fiesta del City había comenzado mucho antes de que comenzara el partido, gracias a los miles de aficionados que esperaban a Agüero y sus compañeros en la carretera fuera del estadio.
Con ruidosos fuegos artificiales, enormes banderas y bengalas azules, saludaron ruidosamente al convoy de la ciudad, especialmente cuando vieron a Guardiola en la parte delantera de uno de los autobuses, y luego los siguieron hacia el suelo.
Estaban allí para saludar a los nuevos campeones de la Premier League y celebrar un tercer título nacional en cuatro temporadas, pero también para agradecer y despedirse de uno de sus mayores héroes.
«Sergio, Sergio», cantaron, así como el cántico que hace referencia a cómo el mismo verano en que Agüero se unió al City, en 2011, sus rivales urbanos, el United, hicieron un fichaje bastante menos exitoso al traer a Phil Jones.
Dentro del terreno, la multitud siguió cantando también el nombre de Agüero, desde antes del saque inicial cuando ambos equipos le dieron una guardia de honor y luego durante toda la tarde, exigiendo su aparición. Cuando consiguieron su deseo, los goles se cumplieron debidamente.
No iba a haber un golpe de último suspiro para completar su ‘hat-trick’ como lo hizo su dramático ganador en el tiempo de descuento contra el QPR que le arrebató el título de 2012 de las manos del United, pero tomó el récord de Rooney y todos se fueron felices a casa.
Un día de celebración que se merecía con creces
En una ceremonia especial para él que siguió al levantamiento del trofeo y la vuelta de honor del equipo, y con una gran sonrisa, Agüero dijo: «Quiero agradecer a todos, al personal, pero también a los fanáticos».
Se le presentó una camiseta que mostraba el tiempo de ese famoso gol contra el QPR – 93:20 – y un abono de por vida. Se instaló un mosaico en el campo de entrenamiento del club que muestra su primer gol con el City en 2011, y seguirá una estatua fuera del Etihad Stadium.
Una vez terminadas las presentaciones, Agüero fue lanzado al aire por sus compañeros, antes de desaparecer por el túnel por su cuenta, todavía sonriendo, con un último gesto para las cámaras.
Fue el final de un día de celebración que sus exhibiciones durante la última década se han merecido con creces.
