John Stones y Ruben Dias son el muro maravilloso del Manchester City … Los centrales han sido fundamentales

De todos los momentos que han conformado el renacimiento de John Stones, destaca una decisión relativamente rudimentaria que captura la esencia de su resurgimiento.

El Manchester City tenía una ventaja de un gol en el Emirates en febrero. El juego estaba envejeciendo y el Arsenal todavía olía un punto poco probable. La ciudad se encontró brevemente bajo un poco de presión.

Stones se dirigía hacia su propia meta, arreglándose como el último hombre, pero tenía un corredor silencioso en las cercanías, acechando para saltar sobre un pase hacia atrás descuidado.

La dupla de central de John Stones y Ruben Dias ha sido clave para el Manchester City

Doce meses antes, Stones podría haber jugado ese pase a Ederson a ciegas. Pero esta vez no lo hizo, sino que miró a su alrededor y vio al atacante por el rabillo del ojo. La pelota de regreso a su arquero fue cuidadosa. El City avanzó en el campo y mantuvo la portería a cero. Suelen mantener la portería a cero cuando él está en el equipo.

Eso no quiere decir que Stones no haya operado con cuidado antes, pero ha habido una notable vigilancia en su juego este año. Ese tipo de toma de decisiones en el Arsenal, cosas simples y básicas, es lo que disfruta estos días y fue evidente el martes por la noche.

Otra blanqueada, esta vez contra Neymar y Paris Saint-Germain, permitió al City pasar a la primera final de la Liga de Campeones.

Stones ha mostrado importantes signos de mejora y es muy hábil para leer situaciones defensivas.

Tan hábil para leer situaciones defensivas, Stones fue el único jugador de campo que no intentó una entrada en toda la noche, mientras que su compañero, el majestuoso Ruben Dias, ha transformado al equipo y a quienes lo rodean.

La pareja hizo cinco bloqueos cruciales entre ellos y completaron ocho despejes: una pared inamovible mientras el PSG se apresuraba a anotar un gol.

En los 24 partidos que Stones y Dias han comenzado juntos, el City ha mantenido más portería a cero (16) que goles concedidos (9), con 22 victorias. Ayuda que los dos hombres se hayan acercado.

«Rubén recibió un (disparo) directo en la cabeza el martes que no podía creer», dijo Kyle Walker. ‘Eso es lo que él hace. Le encanta, le encanta defender y creo que a todos nos encanta defender ».

Walker, cuyo propio juego ha mejorado enormemente debido a la dura competencia con Joao Cancelo, tiene razón. Chocar los cinco y abrazos de oso después de una defensa crucial han sido un sello distintivo de su éxito en una campaña que puede terminar en un triplete.

Ruben Dias ha ayudado a transformar el equipo desde que hizo el movimiento de £ 62 millones desde el Benfica

Dias le costó 62 millones de libras al Benfica días después de una terrible derrota en casa por 5-2 ante el Leicester City en septiembre. Una parte de esa tarifa fue compensada por Nicolas Otamendi que se dirigió hacia el otro lado por £ 15 millones, un negocio particularmente astuto.

Se habla del internacional de Portugal, que solo cumplirá 24 años la semana que viene, como un futuro capitán y es casi seguro que obtendrá suficientes votos de jugador para formar una quinta parte del grupo de liderazgo de la próxima temporada. Es intenso, dedicado a su oficio. La cuenta oficial de Twitter de la ciudad se ha subido al apodo de ‘Padre Rubén’ que le dieron sus partidarios.

‘Lo que más placer me da ni siquiera es la portería a cero’, dijo Dias. Sportsmail en Enero. ‘Es el otro equipo que ni siquiera hace un tiro a puerta. Lo que me da más placer es que mi arquero no hace una parada. Si no soy yo, ¿quién más se enorgullecerá de defender? Es un placer para mí hacer que el otro equipo se sienta impotente ».

Dias habrá estado particularmente satisfecho con los últimos tres tiempos contra el PSG, ya que el equipo de Mauricio Pochettino no obligó a Ederson a realizar una sola parada.

Eso no se debe solo a Dias y Stones. Fue, y siempre será, un esfuerzo colectivo.

Oleksandr Zinchenko es un ejemplo brillante. Esta es su cuarta campaña en el Etihad y nunca ha entrado en una como lateral izquierdo de primera elección. Además, ni siquiera es lateral izquierdo. Pero siempre ha hecho suya esa posición más adelante en las temporadas y esta no es diferente.

Oleksandr Zinchenko ha seguido trabajando duro y ahora está demostrando su valía para el City

Defensivamente, es más robusto, elimina los errores y conserva el entusiasmo ofensivo de crecer como extremo, lo que se muestra en la preparación del primer gol de Riyad Mahrez en el partido de vuelta.

Hubo cejas en todo el City cuando Zinchenko rechazó un movimiento a los Wolves en 2018, prefiriendo luchar por su lugar. Algunos no pudieron entenderlo, insistiendo en que no lo vería. El ucraniano dijo a los medios en esa gira de pretemporada que quedarse en Manchester era su ‘sueño’.

Zinchenko y Stones están vinculados en ese sentido. Ambos han luchado contra todo pronóstico dentro de este equipo. Stones nunca se fue el verano pasado, pero estaba tan abajo en el orden jerárquico que la idea de que él fuera al Campeonato de Europa se sentía absurda.

Ahora sería ridículo si no jugara todos los minutos para Inglaterra este verano.